Он осторожно осмотрел присутствующих конвоиров. У стоящего справа верзилы на зеленом защитном нагруднике висела связка гранат. Некоторые из них, судя по маркировке — электрошоковые. Отлично! Как раз то, что нужно.

Джет резко согнулся в три погибели и начал дико кашлять, трястись и выпускать слюни, при этом прокусив себе щеку чтобы придать последней кровавый розовый цвет, имитируя распространенную в последнее время среди экипажей пиратских кораблей, крайне заразную смертельную лихорадку Гинеса. Сначала он получил от двух конвоиров весьма ощутимые удары по спине — те не ожидали столь резких движений от пленника. Однако когда они поняли что с Фрейзом твориться что то не ладное, и возможно вполне заразное и смертоносное, то в панике стали давить на кнопку остановки лифта, переругиваясь между собой и прикрывая свои лица ладонями и рукавами.

— Гинес, мать твою! Эта тварь заразна! — крикнул один.

— Лифт заблокирован вплоть до 47- ого. Черт! Твою мать я не хочу сдохнуть из-за этого идиота! — завопил второй, отталкивая первого и вскрывая внутренности панели управления. Он стал копаться там, а остальные конвоиры, позабыв про Фрейза, ожидающе уставились на него.

В этот момент Джет бесшумно подступил к верзиле с гранатами и, уже освобожденными от энергонаручников руками, не спеша вытащил одну из них. Тот даже не обратил внимания, и напрягся лишь тога, когда за спиной раздался характерный писк, издаваемый гранатами после нажатия кнопки детонации. В помещении наступила гробовая тишина. Боевики королей в одночасье повернули свои головы в сторону контрабандиста, сжимающего в руке электрошокувую гранату. Верзила, у которого Фрейз стянул гранату, резко рванулся к нему, однако реакция контрабандиста была выше всех похвал. В лифте раздался характерный хлопок и шорох электрических разрядов запрограммированных на парализацию человека. Спустя несколько секунд весь конвой был распластан на полу, а Фрейз стоял и давил лыбу.

Ну откуда они могли знать что в свое время ему пришлось выложить целое состояние за то, что одна из оборонных фирм федерации внедрила в его психосистему защитные программы от всего известного на тот момент нервно-паралитического и элетро-программаторного оружия. В общем, все что почувствовал Джет — это удар током напряжением в 125 вольт. Тело контрабандиста было уже привычным к разрядам тока, благо его профессия и то количество переделок, в которых он побывал, и те чипы, которые были в большом количестве встроены в его тело, обеспечили ему почти что иммунитет к напряжению, не превышающему 250 вольт.

Лифт, с поврежденной от электроволны электроникой, застыл между двадцать третьим и двадцать четвертым уровнями. За обзорным стеклом виднелась лишь стена шахты лифта. Отлично, подумал Джет. Лучше придумать и нельзя было. Взяв у конвоиров пару бластеров и несколько шоковых гранат, Фрейз обшарил их на наличие генератора ударных волн, используемый различными воинскими подразделениями для выбивания дверей, окон и всего прочего, что посмело преградить путь военному человеку. Ему улыбнулась удача. Поверженная им группа конвоиров была весьма не плохо экипирована, и генератор был найден в левом набедренном кармане того верзилы, у которого Джет изъял гранату. Генератор представлял из себя короткий черный цилиндр, диаметром в пару сантиметров, и с небольшой, отполированной до блеска, пирамидкой на одно из концов. Направив руку в сторону лифтовой двери, Фрейз с силой сжал рукоять генератора. Послышался жуткий грохот, скрежет метала и треск пластика. В стороны разлетелись куски двери, а вместо нее теперь зияла обширная рваная дыра, через которую контрабандист и выбрался.

Прайтон сидел, прислонившись к холодной стене их идеально чистой и ярко-освещенной камеры. Макс не ел уже больше суток, и живот его, в связи с этим, недовольно бурчал. У него болела голова и неприятно ныло ушибленное правое плечо.

Лейтенант постоянно думал о том, что стало с Фрейзом и Когтаром. Инопланетянина забрали спустя час после того, как увели контрабандиста. Он уже стал отчаиваться. Ему в голову лезли мутные мысли вроде: «Ну зачем я согласился на уговоры Шеридана!? Отправили бы меня на Тортугу, а там бы как ни будь выкрутился!», или «Надо было высадиться в Вавилоне разбежаться на все четыре стороны! А Кверан… Он же у нас представитель высокоразвитой цивилизации! Вот и справился бы сам! А мы из-за него теперь в глубокой заднице». И много таких стенаний приходило в голову, однако он, будучи все-таки боевым офицером звездного флота альянса, отмахивался от такого мышления, стараясь собрать свою волю и мысли в кулак.

Сидящим и с понурым видом его и застали присланные за ним конвоиры.

— Встать, — равнодушно прозвучал над ним грубый мужской голос.

Прайтон поднялся и, собравшись, смело посмотрел в глаза конвоиру. Одетый в черно белый камуфляж, и увешанный с ног до головы оружием, конвоир, показавшийся пленнику знакомым, отвесил ему солидный пинок и произнес все тем же равнодушным голосом:

— На выход солдатня.

— Иду, иду, — недовольно забурчал Прайтон, двигаясь к выходу.

Они мчались на скоростном лифте вверх на сорок седьмой этаж. Прайтон, не смотря на жуткую для него ситуацию, все таки не мог не удивляться разнообразию Вавилона, видя различные его уровни. То его взору представлялся утыканный солидными современными зданиями с сверхтехнологичной инфраструктурой город, то какая то деревня стоящая внутри искусственно выращенного, но, тем не менее, настоящего смешанного леса, то трущобы бедняков состоящие из нагроможденных друг на друге пристроек, и освещаемых тысячами разнообразных огней. Описывать все не имеет смыла, каждый уровень был уникальным, каждый уровень был городом в городе.

Между двадцать третьим и двадцать четвертым уровнями их лифт замедлил ход, и Макс увидел в правом обзорном окне раскрученный и помятый короб другого лифта. Он обратил внимание на конвоиров, которые увидав останки лифта что то в пол голоса активно за обсуждали.

— Молчать! Потом побазарите! — раздался грубый голос главного конвоира.

Те закрыли рты и лифт, несколько раз задев поврежденный подъемный механизм соседнего, набрал скорость и устремился ввысь. Спустя 15 минут они достигли верхнего уровня.

Дверь лифт раскрылась и Прайтон увидел зрелище, навсегда отпечатавшееся в его памяти. Они стояли на крыше высотного здания, этажей в 30 не меньше. А перед ними раскинулся вид на громадный, застроенный небоскребами город. Только над этим городом было не голубое небо, а настоящая панорама на млечный путь. Картина была грандиозная и наполненная разнообразными красками, гротеском и блеском развитых технологий.

— Что удивлен? — неожиданно подал голос командир конвоя. — Город Королей, солдатня. Такого вы у себя на Земле или на Марсе не увидите. Ты тут свободен, и если у тебя не тонка кишка, а в кобуре есть увесистый кольты, то ты тут устроишься. Это город сильных. Здесь живут те, кто наводит ужас и страх на всю остальную цивилизацию. Ваши президенты с королями, всего лишь наши клиенты. Мы за них делаем грязную работу, за что они расплачиваются тем, что не суют свой нос в Вавилон и Тортугу.

— Не плохо вы тут устроились, — криво ухмыльнувшись ответил Прайтон.

Через некоторое время за ними прислали магнитомобиль.

****

Физ стоял у массивной металлической двери из бронебойного сплава. Красная краска на ней давно обшарпалась. Он еще раз постучал в нее, еще понажимал кнопку вызова, висевшую с левой стороны от двери на уровне человеческой груди. Еще раз выругался и, достав бластер, начал колошматить его ручкой по двери.

Спустя с десяток секунд послышались скрежет, лязг и звук работы электромоторов. Дверь лениво начала отползать в сторону. В небольшую образовавшуюся щель вылезло дуло армейского парализатора.

— Это еще что такое?! — недовольно возмутился Фрейз, — вы че тут все охре…