Эстер мгновенно сбросила туфли и подвернула платье, чтобы свободнее двигаться.

— Мишенька, любимый мой, — энергично выпалила она, — продолжим наш разговор позже, ты не против? — Взгляд у нее теперь был живой и бодрый.

— Ублюдок! — крикнул мужик и взмахнул ножом.

Эстер успела схватить его за руку. Он был сильнее, действовать надо было немедленно. Я ударил его по кисти кулаком. Нож звякнул о стойку бара. Хозяин кафе первый схватил, сейчас уже он занес его над мужиком.

— Сейчас воткну его тебе в вену, если будешь продолжать выеживаться, урод! Звони в полицию! — крикнул он мне. — Скажи, что этот ублюдок вторую неделю приходит с угрозами и не дает мне спокойно жить. Телефон в подсобке.

Эстер нежно накрыла мою руку своей и улыбнулась хозяину.

— Лучше я.

Через открытую дверь было видно, как она весело и бойко болтает с полицейскими. Она была в отличном настроении. Недовольство как рукой сняло.

* * *

У входа в дом, где была вечеринка, нас ждали знакомые ребята. Эстер предупредила по телефону, что идем.

— Парни, привет! — крикнула им издали.

Один обратился к приятелю, которого я не видел раньше.

— Мартин, мы с Эстер познакомились прямо посередине хайвэя, прикинь?

— Знали бы вы, какую радиопередачу мы послушали после этого, — ответила Эстер. — Ведущую звать Секси Линда — неплохо, правда? Миша вскружил ей голову, — ляпнула ни с того ни с сего. — Охмурить хоть кого ему ничего не стоит.

Этот Мартин принял ее слова за чистую монету.

— Ух ты! К нам прибыл парень номер один!

— А ты что думал! — И повернулась ко мне. — Пойдем, милый?

Мы углубились в гущу толпы. Было такое столпотворение, что нас сразу разнесло в разные стороны, и я уже не видел ее. Немедля бросился искать. У бассейна танцевала блондинка на каблуках и в стрингах. Танцевала, на вид, по обязанности. На секунду музыка смолкла, та продолжала двигаться в тишине.

— Девушку свою ищу, — сказал я первому попавшемуся чуваку. — Может, видел, она тут самая сексапильная.

Тот был одет в балетную пачку. Он сделал реверанс и поцеловал мне руку, оставив отпечаток губной помады. Танцевавшая у бассейна наконец остановилась и болтала с полуголым качком. Тот галантно беседовал, потом опустился на колени и начал слизывать капли шампанского, которым ее кто-то облил, с ягодиц. Она попивала коктейль.

Я увидел парня с пляжа, Стиви с белыми волосами. Он вальяжно облокачивался о стойку бара возле негритянки в не менее непринужденной позе.

— Алекс, это Миша, — сказал он. — Знаешь, бывают забияки? Бандиты, бабники, наркоманы. А этот мудрый.

Та равнодушно пожимает плечами.

— Мудрый, — повторяет Стиви очень довольный.

— Не видели мою девушку? — спрашиваю.

Кто-то кладет мне руку на плечо. Это Мартин.

— Лучший друг Секси Линды! — говорит он. — Тот, кому место среди голливудской элиты, а не с простаками вроде нас.

Сажусь за столик Мартина, без охоты, без неохоты. В конце концов, Эстер может оказаться где угодно.

Компанию Мартину и его другу составляют две одинаковые девицы. Под светом, падающим на столик от фиолетовой люстры, они как будто колышутся заодно со свисающими с потолка занавесками.

— Бриджет, это Миша! — говорит Мартин одной. — Миша знает Секси Линду. Он с ней переспал. Охмурил, как наивную малолетку.

— Я не верю в Секси Линду, — отвечает Бриджет. — Ее выдумали. Она сделана из гипса или пластика.

— А Миша верит. Человек обязан верить в женщину, с которой переспал. Иначе… — он развел руками.

— Иначе это было бы отвратительно, — закончила Бриджет.

— Иначе это было бы отвратительно! — подхватил Мартин. Он скорчил рожу.

— А я не верю, — щебечет Бриджет. — За нее говорит какая-нибудь старуха. Или уродина. Такого полно на радио или телевидении.

— Спроси у Миши, — говорит Мартин. — Миша, Секси Линда настоящая или нет?

Я пожимаю плечами.

— Не знаю. Настоящая, наверно.

— А Бриджет, как ты думаешь, настоящая? Посмотри. — Ухватив за каблук, он поднимает ее ногу высоко в воздух. — Это настоящие ноги? Очень смахивает на подделку.

Он провел рукой по ноге Бриджет, как указкой. Она продолжала сидеть с вытянутой ногой, как гимнастка или балерина, и приветливо разглядывала нас, будто нога принадлежала не ей.

— Настоящая, — удостоверил я.

Он выпустил ногу.

— Бриджет, ты настоящая! На твоем месте я бы гордился. Для калифорнийской блондинки услышать, что она настоящая, от такого парня, как этот русский, — достижение!

Только сейчас меня заметив, Бриджет перегнулась ко мне через столик.

— Говоришь по-русски?

— Есть немножко.

— Лола! — сказала Бриджет своей копии. — Миша из России, и он говорит по-русски!

Лола, выражая лицом «чего только не бывает на свете», быстро закивала, обнажив зубы, блеснувшие в неоновом свете слегка пугающе.

— Я знаю одно русское слово, — сказала Бриджет и посмотрела на меня покровительственно. — Секс. Мне его говорил один русский парень. Он мне много слов сказал, но это единственное, которое я запомнила. Что оно значит?

— Как ты думаешь?

Бриджет всплеснула руками.

— То же, что на английском?

Обрадованная, она повернулась к своей подруге.

— Лола! Я знаю русское слово! Секс. На ихнем оно тоже значит секс!

Лола энергично затрясла головой, она просто сияла. Бриджет строго взглянула на меня.

— Вперед, танцевать! — приказала она безапелляционным тоном.

На танцполе она стала крутить бедрами в сантиметре от моего пояса и регулярно тереться задом о пах. При этом сама оставалась невозмутимой и бесстрастной.

— Похоже, она хочет прибрать меня к рукам, — промычал я танцующему рядом Мартину.

— Ты знаешь, что делают нормальные люди в таких ситуациях, мэн, — ответил Мартин.

Я примерно знал, как он продолжит эту фразу, и не стал спрашивать, что они делают.

— «Какой мазафака слямзил мой стиль? Ини мини майни мо!» — хрипит Баста Раймс из колонок.

Если дотронуться до Бриджет, может шарахнуть током.

— Откуда ты? — спрашивает она меня, забыв, что задавала этот вопрос пару минут назад.

— Из России, — послушно ответил я.

— А я думала, ты пуэрториканец, — равнодушно и куда-то в бок, будто кому-то из танцующих, говорит Бриджет. — Что делаешь после клуба? У меня дома осталось немного отменной анаши. Хочешь поехать ко мне и оттянуться?

— Я ищу свою девушку.

Бриджет дернула меня к себе и накрыла мои губы своими.

Я отстранился.

— У меня есть девушка. Без нее я, наверное, угодил бы в психушку.

— Отменная музыка, — проблеяла она. — Баста Раймс — гений! Он и Эйнштейн. Но Эйнштейн не такой сексуальный. Я знакома с Бастой. Была на вечеринке по поводу выхода его альбома. Боже, как я обожаю танцевать! Если бы я была уверена, что рай — это один из калифорнийских клубов, я бы начала вести жизнь праведницы.

Я обвел взглядом зал и увидел за одним из столиков Стиви — он дремал. Я оставил Бриджет плясать дальше, подошел к нему и уселся рядом.

— Может, тебе лучше двинуть домой? Ты, по-моему, расклеился.

— Мне, в принципе, нормально, — ответил он, не открывая глаз. — Подремлю еще чуть-чуть. Когда опустеет, похожу по столам, допью алкоголь. Тем более до пляжа отсюда недалеко. Завтра ведь на пляж.

— Давно не спал? — спросил я.

— Три дня. Мне на вечеринках лучше спится. На душе спокойнее. Нет чувства, что упускаешь. Вроде как спишь, а все-таки на вечеринке. Из-за страха, что могу что-то упустить, я практически не сплю.

— Не видел мою девушку?

— Скорее всего видел. Во всяком случае, она должна быть здесь. Хоть сколько-нибудь вменяемый человек должен быть на этой тусовке.

Дыхание Эстер согрело мне щеку. Обеими руками она прижимает мою голову к груди. Я счастлив, что все кончилось и мы сваливаем.

У выхода пьяный Стиви заговаривал с каждой выходящей с вечеринки девицей, не пропуская ни одной.