Дарго медленно, с трудом открывал глаза. Но они не хотели открываться, хотелось спать, спать и спать. Сонная тяжесть давила на веки.

— Ваше высочество, пора просыпаться, — услышал принц голос, казавшийся ему знакомым. — Уже ночь на дворе. Вы проспали целые сутки.

— Ты кто? — Дарго открыл глаза и увидел прекрасное лицо, такое знакомое, только вот откуда?

— Ваша принцесса Эльзина, — улыбалось ему видение.

— Ты тоже со мной в Долине Облаков? — Удивился Дарго.

— Шутник, — засмеялась Эльзина, — нам туда через тысячу лет. Не торопитесь. Вставайте, мой дорогой. Посмотрите, какое звёздное небо сегодня.

— Звёздное небо? Этого не может быть! Откуда в Лесном королевстве звёзды? — Воскликнул Дарго.

— Ах, принц, ну что Вы такое говорите? Как только Вы укололись шипом дурман дерева, у Вас сплошные выдумки в голове.

— Да? И где же я укололся? — Спросил принц.

— На свадебном пиру.

— А что я делал после укола? — «Принцесса говорит какими-то загадками», — подумал Дарго.

— Ничего. Проспали целые сутки. Я всё ждала, ждала, когда же Вы, наконец, проснётесь. Не дождалась, и решила загадать желание, чтобы Вы, наконец, пробудились.

— И кто же исполнил твоё желание? — Очередная загадка.

— Вот, видите, Вы всё время чудите. То Вы не помните звёзд, теперь спрашиваете, кто исполняет мои желания, — Эльзина кокетливо улыбнулась.

— Ну, кто? — Принцу было всё интереснее и интереснее.

Принцесса рассмеялась.

— Дорогой, Вы же сами надели мне это колечко, когда брали меня в жёны, — и Эльзина выставила руку прямо перед носом Дарго. На пальце у принцессы, словно маленькое солнце, горел ярким огнём камень. — Вот это колечко и исполняет мои желания.

— Я что, женат?

— Со вчерашнего дня. Я Вам об этом только и толкую. И это кольцо — залог Вашей любви, — улыбнулась принцесса.

— Да, что-то я, и правда, торможу, — сказал Дарго, не отводя взгляда от камня. — Оно так пылает.

— Конечно, любимый, как и моя любовь к Вам, — прошептала Эльзина, нежно целуя своего принца. — Идёмте, идёмте, дорогой. Посмотрим на звёзды. Вы обещали мне, что после нашей ночи любви, Вы для меня будете совершать прекрасные безумства. А сами проспали сутки.

Принц встал, и ещё слегка пошатываясь ото сна, вышел вместе с Эльзиной на балкон.

Стояла тёплая летняя ночь. Аромат от ночных фиалок витал в воздухе такой, что от него кружилась голова. Сверчки пели свои любовные песни, и их мелодичные волны расходились по всей Фиалковой роще, словно круги по воде. Дарго поднял голову к небу и увидел не жёлтые фонарики светлячков, а золотой звездопад.

Небо было тёмным, но всё равно горело. Горело миллионами ярких звёзд, которые, словно камень в кольце Эльзины, пылали огнём любви. Этот их далёкий мерцающий свет манил и надыхал. Манил к себе отважные сердца, и надыхал на головокружительные поступки.

Принц никогда раньше не видел звёздного неба. А, может, видел, и просто, когда укололся шипом дурман дерева, забыл, и ему приснился сон? Сон, в котором он сражался с саранчой…?!

Дарго обернулся и посмотрел на спину принцессы. Крылышки у Эльзины были точь-в-точь, как у него.

«Это какое-то наваждение, — подумал принц, — у принцессы ведь были белые крылья, словно лепестки ромашки. А откуда я это знаю?».

И тут в голове Дарго что-то промелькнуло, какая-то мысль вспыхнула, словно вспышка на солнце, и принц вспомнил, что он был в далёком и опасном путешествии и что в королевстве Лиловых стрекоз ему сделали рисунок на руке. Он подвернул рукав камзола и увидел ниже плеча маленькое лиловое пятнышко в виде короны.

— Фу! — Выдохнул принц. — Значит это не сон. Значит всё это, правда. Я действительно летал в Степное королевство, в королевства Серых мышей и звездочётов. И бородавчатая жаба съела мою косу. — Дарго тронул свои волосы. Косы действительно не было. Короткие волосы слегка завивались над висками.

— А Пламенное королевство? Я ведь сражался за свою любовь с беспощадным противником Огнём. — Принц вспомнил, как Огонь спалил крылышки Эльзины.

— Это же мои крылья, — воскликнул Дарго. — Я действительно отдал свою жизнь за жизнь принцессы, а Эльзина всё-таки успела загадать заветное желание и вернуть мне жизнь обратно. Невероятно.

Всё стало, наконец, на свои места в голове у принца. Теперь понятно, что было спрятано от него в Великой книге блужданий, и о чём умолчал Главный звездочёт. Всё должно было произойти так, как произошло, и не иначе. Просьба на обмен. Жизнь за жизнь.

Принц улыбнулся. Он обо всём догадался. Так вот, что такое любовь?

Любовь — это заветное желание!

Камень в кольце принцессы сиял, как одна из тех звёзд, которые горели на небосводе. А небо было усеяно звёздами большими и маленькими. Можно было подумать, что это жуки-коробейники собрали все самоцветы в папоротниках и разбросали их на ночном небе. От их мерцающего света, от их сияния шёл такой импульс тепла и нежности, что казалось, ночь просто объята всепоглощающей любовью. Она ею дышала, как живая, и эта любовь проникала во все сердца маленьких жителей Фиалковой рощи. Лесное королевство можно было смело назвать королевством Любви, такая была эта чувственная ночь и эти горящие и зовущие к себе звёзды.

Они то ярко вспыхивали, то подмаргивали, их легкое мерцание манило взгляды и мысли. Хотелось узнать, а что там на этих звёздах? Что за миры путешествуют по своей орбите блужданий? И неужели и там, на этих небесных самоцветах тоже правит миром госпожа Любовь? Хотелось узнать всё и сразу. Но, это невозможно. Это потом. Не сейчас.

А сейчас, Дарго посмотрел на свою принцессу Эльзину, на звёздное небо и улыбнулся. Впереди тысяча лет! Это сколько же он сможет совершить прекрасных безумств!