- Скверные новости, Среброглазый.
- Выкладывай.
- В замке скрывался Ментор, Беата ранена. Стражники атакуют, едва нас завидев.
- Где она?
- В коридоре перед покоями.
Рик достал из кармана кубик-артефакт, внимательно осмотрел. Он был почти полностью разряжен, и сможет перенести в пространстве только кого-то одного; поскольку переместиться вместе со всеми с помощью заклинаний Рик не может, он решил приберечь артефакт для себя.
Пока двое бежали к покоям чародейки, по пути всё чаще натыкались на убитых стражников. Под ногами хлюпали кровавые лужи; в ровно расчленённых грудах тел Рик узнал работу Константина, но ничего по этому поводу не говорил. Через пару минут они достигли колоннады перед гостевым крылом, и сразу же увидели Беату и Генри.
Женщина тяжело дышала, сидела неподвижно у треснувшей за спиной стены с вертикальной кровавой полосой. Висок разбит, одна рука переломлена словно сухая ветка, вторая посинела и распухла. Генри в поте лица творил регенерирующие заклинания и, предупредив, что будет больно, взялся за открытый перелом. Беата пронзительно крикнула.
- Как это произошло?- мрачно спросил Рик, глядя на искалеченные руки чародейки. Ни для кого не было секретом, что творить сложные заклинания без рук ещё сложнее, чем без языка. Беата держалась гордо, и, невзирая на боль, не проронила ни слезинки.
- Я подвела вас,- она виновато опустила голову.
- Сколько времени уйдёт на лечение?- Рик требовательно посмотрел на Генри. На кончике его носа блестела капля пота, щёки порозовели, а от напряжения на висках и на лбу выступили полосы вен. Ладони его слабо светились, соприкасаясь с рукой Беаты.
- Я не могу исцелять, как Лиана. Кое-как сращу кости, но, сами понимаете...
- Я сделаю всё, что от меня потребуется,- твёрдо произнесла Беата.- Я не обуза! Вы можете рассчитывать на мою магию!
- Перестань,- Генри потупил взгляд.- Сейчас помощь нужна тебе самой, если не хочешь остаться без руки.
- Я воспользуюсь твоим предложением,- сказал Рик, выдержав паузу. Все замолчали.- Ты должна перенести всех в Золотой город, по-другому нам не выбраться отсюда.
Вдруг Среброглазый вспомнил то, о чём забыл в этом хаосе, и голос его приобрёл стальной оттенок.
- Где Саша и новобранцы? Где, чёрт возьми, Эйра и Деми!?
Константин резко развернулся и собрался искать их, но Среброглазый остановил его. Чародей замер, вопросительно на него глядя.
- Будь здесь, пока Беата не сможет колдовать. Генри, через двадцать минут - как угодно, одна рука должна быть дееспособна. Встретимся у городских ворот, и, если я не найду остальных - подадим сигнал.
Рик оставил товарищей и пошёл в обратном направлении и, зайдя за поворот, остановился. Вид у него был спокойный, но волнение выдавали сжатые добела кулаки. Стена содрогнулась от мощного удара, который оставил после себя глубокую вмятину и трещины. Глаза цвета серебра, обрамлённые густыми ресницами, закрылись. Рик понимал, что времени на раздумья больше нет и нужно действовать немедля, потому как даже секунда может стоить жизни того, кто ему дорог. Вопрос лишь в том - чьей?
Рик прекрасно знал, что должен сделать. Он принял решение, когда оставил чародеев Элиты позади. Сейчас он возненавидел себя, а от сделанного им выбора - к кому отправиться на помощь, щемило в груди.
Он терпеть не мог, когда ситуация ставила его в тупик, заставляя выбирать между кем-то. Но он должен, и его чувства сейчас не значат ничего - хочет он того, или нет.
Жизнь последней nuem Ellen важнее прочих.***
- Я приведу помощь!- отчаянно кричала Деми капитану стражи. Она почти вытащила его наверх, но мужчина перерезал плащ. "Только бы он выжил"- подумала она. Отбросив в сторону кусок ткани, она внимательно осмотрелась. Крыша пристройки почти вплотную упиралась в высокую каменную стену. Деми с лёгкостью могла её преодолеть, если бы не лучники. Вернуться в замок и искать остальных - невозможно: до витража ей не допрыгнуть, все входы и выходы взяты под охрану. Увидев, с какой высоты упала вниз, Деми скривилась от боли и чувства дежавю.
Ей сложно было поверить в то, что сейчас где-то Сарн и Креос сражаются с Ментором. Голос разума советовал убираться отсюда, пока есть шанс. Но позже Деми поняла, что не может просто сбежать и бросить тех, кто за неё рискует жизнями. "Нужно выманить Ментора",- заключила она, не совсем понимая, как именно свою идею воплотит в жизнь, и далеко ли сможет от него уйти.
Звук битого стекла. Вытянутое окно неподалёку от витража разбилось, и секундой позже из него выпрыгнул тёмный силуэт. В проёме Деми увидела фигуры чародея и воина - оба на ногах, и облегчённо вздохнула.
Разбитое стекло осыпалось на землю. Ментор исчез.
Деми почувствовала, как что-то эманировало за спиной; всплеск энергии был таким сильным, что даже она его ощутила, и узнала в нём телепортацию.
Кувырком влево она избежала захвата, сгруппировалась.
"Почему я такая медлительная!?"- прошлось эхом в её голове. Всю свою силу она направила к ногам и, прежде, чем Ментор набросился на неё, рванула с места. Не совсем понимая, почему он вдруг заметно замедлился, она увернулась от широкого удара нырком и бросилась к стене; оттолкнулась от крыши, высоко подпрыгнула, ухватилась руками и перемахнула через стену, после этого приземлилась и помчалась вдоль улицы мимо двухэтажных домов.
Рядом с ухом просвистела стрела и Деми, резко завернув за угол, скрылась из виду. Нужно было найти оружие. Ментор снова исчез, словно призрак, и теперь солдаты преследовали её - позади всё время слышался звон доспехов и стук стальных подошв по брусчатке. Петляя по лабиринтам узких улочек, Деми уже не знала, в какой стороне Несп и куда сейчас бежит.
Она не знала, как долго блуждает по городу. Тело её становилось всё более неповоротливым, грудь болела, воздуха не хватало. И остановиться - значит пойти на смерть: преследовавшие её стражники не останавливались ни на секунду, звон их доспехов и обнажённых мечей гнал вперёд. Деми оставалось лишь уповать на чудо.
"Налево. Прямо, метров на двадцать вперёд. Второй поворот после увитого плющом дома. Тупик! Снова назад. Налево, правый поворот. Между домами не протиснуться, наверху - небольшой прямоугольник неба. Дома одинаковы! Крутой спуск, дорога с выбоинами. Звон доспехов стал ближе. Очередной поворот, за ним - стена. Тупик. Проклятье!. Арка между домами, подъём и длинная улица. Дом, увитый плющом. Неужели я сделала круг? Плевать. За каждым поворотом - тупик. Прямо. Только прямо, другого пути нет. Ноги становятся ватными, лицо застилает пот. Жжётся, стекая на шею. Зараза!"
Улица заканчивалась крутым поворотом. Преследователи были совсем близко, но даже впереди звенела сталь. Пути назад нет.
"Поворот. Возможно, последний".
Впереди столпились люди, на Деми внимания не обратили; вот и шанс проскочить мимо. Стоп! Знакомый силуэт окружили солдаты; за спиной девушки длинная голубая коса, рука крепко сжимает тонкий меч.
- Эйра!- сорвалось с губ Деми. Голубоволосая откликнулась на зов и отвлеклась, и в этот миг солдаты разом набросились на неё.
- Конец,- обречённо подумала Деми и зажмурилась: солдатские мечи обратились против Эйры в свирепых рубящих и колющих ударах.
Вспышка света, громкий треск и звучный хлопок. Окружившие Эйру мужчины разлетелись в стороны, словно подбитые ногой камни, и один из них упал к ногам Деми. Доспехи его обгорели, глаза выпучились, из открытого рта пошёл пар. В нос незамедлительно ударил мерзкий запах палёных волос и плоти.
Деми подняла взгляд на Эйру; она согнулась, тяжело дыша. На дорожной одежде серого цвета виднелись кровавые отметины, но девушка была невредима. Правая рука сжимала тонкий, почти белого цвета меч; по светлому лезвию стекали, задерживаясь на острие, багряные капли, в свободной руке извивалась молния. Чародейка встряхнула рукой, словно сбрасывая воду, и искры тут же исчезли.
