В помещении, довольно душном и распаренном, освещение было приглушённым. Рик вытащил из-за спины меч искусной работы, лезвие которого было почти белым и положил рядом с купальней. Подошёл дальнему окну и, разглядывая внутренний дворик с небольшим фонтаном прямо по центру, принялся освобождаться от одежды.

Сперва скинул плащ, сильно испачкавшийся за три дня, затем кожаную куртку. К верхней одежде присоединился жилет и тёмный, лёгкий но довольно тёплый шарф, подаренный одной из Маришек. Мысленно отругав себя за то, что так и не узнал её имя, принялся расстёгивать пуговицы белой шёлковой рубашки. Стоило ему оголить торс, как позади он услышал тоненький скрип двери и тихий возглас.

Не спеша он обернулся, и в щёлке приоткрытых дверей заметил маленький силуэтик. Девочка в шуршащем салатовом платье тотчас убежала прочь.

Рик, плотно закрыв дверь, усмехнулся. Он догадался, что именно напугало и впечатлило юную гостью. На мускулистой спине, как и по всему телу за исключением лица(помеченного только одним шрамом) были разбросаны страшные, глубокие рубцы, швы и вмятины.

Когда банные процедуры подошли к концу, он облачился в оставленную специально для него новую одежду - рубашку, дублет, брюки и ботинки, исключительно белоснежные, с золотыми узорами. Причесав деревянным гребнем ещё немного влажные прямые чёрные волосы, он отправился к обеденному залу.

Меч взял с собой. Спустился вниз по лестнице и, миновав коридор, украшенный полуколоннами, спустился на первый этаж. Проходя мимо, в одной из распахнутых дверей заметил алую мантию Рейма.

Тот стоял у камина с трубкой в руках и, выпуская кольца дыма, с гордостью глядел на охотничий трофей под потолком. Вся комната, как оказалось, была забита чучелами, рогами и шкурами животных. Рик холодно относился к охоте на животных, но знал, что это - одно из любимых увлечений Рейма.

- Чудное было время,- сказал он, заметив в дверях Среброглазого.- Подумать только. Ещё десять лет назад я и представить не мог, что ныне покойная Лисетта принесёт мне дочь! Это немыслимо, невообразимо...

- Чудеса случаются,- тихо ответил Рик, став рядом с королём, хотя на самом деле куда больше он верил в измену горячо любимой Реймом жены, чем в то, что в свои двести семьдесят восемь лет он был ещё способен иметь детей. Однако, своё мнение он предпочёл не высказывать.- Лисетта, к тому же, была молода, если не юна. Сколько ей было?

- Девятнадцать,- он выпустил редкое кольцо дыма.- В девятнадцать она вышла за меня. В двадцать три - родила Фелицию...Нашу маленькую, милую Фелишку.

Рику довелось лишь однажды - и то вскользь, увидеть жену Рейма. Лисетта была высокая, тонкая, со светлыми завивающимися волосами. Лица, к сожалению, он вспомнить не мог.

- Я так и не видел её,- обронил Рик.

- Лисетту?

- Фелицию. Как поживает маленькая принцесса?

Рейм замолчал, нахмурился. Выдохнул последнее дымовое кольцо, самое неудачное, и отложил трубку.

- Маленькая принцесса отлично поживает. Растёт, цветёт. А вместе с ней растут и капризы, в которых я не могу ей отказать. Вот скажи: если бы у тебя был один-единственный ребёнок, подобный лучу солнца в пасмурный день...Неужели ты бы не сделал всё, лишь бы он не знал печали и был счастлив?

- Возможно,-Рик задумался об Эйре Фенхидес, которую воспитывал как собственную дочь.- Я не могу давать советы, потому как своих детей у меня никогда не было, и не будет. Но, должен сказать, тебе не следует во всём потакать дочери...

Он не договорил. На середине фразы с коридора донёсся крик служанки и плач ребёнка.

Рик с Реймом тут же выскочили к источнику шума, и увидели малоприятную картину.

- Вор! Он - вор!- выкрикивала светловолосая девочка в кружевном платьице салатового цвета.- Схватите и накажите, как вора!

Рик знал, что в Вартоне воров четвертовали.

- Смилуйтесь, Ваше Высочество!- молодая служанка упала на колени.- Прошу вас, простите моего мальчика! Он вовсе не хотел...

- Во имя трёх Светлых Богов, объясните, что здесь происходит!- воскликнул Рейм и остановился рядом со стражником, державшим мальчика за ворот рубахи.

- Смилуйтесь, государь,- всхлипнула служанка.- Принцесса поняла всё не так, как...

- Папа!- маленькая фигурка в салатовом платье мигом оказалась рядом с королём.- Этот мальчик хотел забрать моего зайчика!

- Так,- Рейм, обхватив дочурку своей пухлой рукой, взглянул на побледневшего и проглотившего от страха язык, мальчика, затем на его мать.- Сударыня, объясните, что же произошло.

- Я прибиралась в игровой принцессы, Ваша Светлость...

- Короче.

- Мой сын, Нерет, никогда прежде не видел...игрушек, как у Её Высочества...Клянусь, у него и в мыслях не было ничего дурного, мой мальчик никогда ничего не крал!

- Что ж, понятно. Отпустите мальчика и возвращайтесь на пост,- сказал он стражнику, а после обратился к служанке.- А вы, сударыня, следите за своим сыном!

- Благодарю, Ваше Высочество!- лицо её просияло и она, схватив мальчонку за руку, ушла с глаз долой.

Девочка недовольно фыркнула, провожая полным презрения взглядом прислугу, но смолчала. Рейм же, достав кружевной платочек из внутреннего кармана, вытер проступившие на лбу капли пота.

- Прости, друг мой; право, ты не должен был видеть...

- Ничего,- Рик приблизился.- Всякое случается. Главное, что дело разрешилось миром. Рад знакомству, принцесса Фелиция Бракентусская,- он поклонился перед девочкой, с интересом глядя в серо-зелёные глазки, в точности как у отца. И заметил, что девочка зарумянилась и, хоть явно была смущена, продолжала не отрываясь смотреть в глаза цвета серебра. Лишь когда отец кашлянул в кулак, она опомнилась и поприветствовала Рика реверансом.

- Хотел бы я, чтобы познакомились вы при иных обстоятельствах,- Рейм широко улыбнулся.- Вот она, моя чудесная дочурка. Фелишка, это - Среброглазый Рик, на старой речи Tenumien Rehart, законный правитель Тувиама и предводитель Элиты, Бессмертный защитник.

- Он будет жить у нас?- серо-зелёные глазки поднялись сначала на отца, затем вновь остановились на высоком черноволосом мужчине, который ей явно приглянулся.

- Что ты, дитя. Сегодня он наш гость, и завтра отправится в путь.

- Но папочка, пожалуйста! Скажи, чтобы он остался!

Рик был весьма удивлён бестактному поведению принцессы и, не зная, как реагировать, заморгал, удивлённо вскинул брови и улыбнулся. Рейм покраснел и, тяжело вздохнув, сказал:

- Нет, дочь моя. Оставим этот разговор. Давайте поспешим: ужин вот-вот подадут на стол, и сегодня повар обещал отменные бараньи рёбрышки...

- Я хочу его!- вдруг выкрикнула Фелиция тоненьким голоском и топнула ножкой. Рик не мог отделаться от чувства, будто она говорит о нём, как о вещи.- Хочу, хочу, хочу! Папа, пусть он останется, пусть он...

- Фелиция!- Рейм нахмурил густые брови.- Веди себя, как подобает!

- Папа!- голос её на мгновение сделался совсем писклявым.- Ты всегда дарил мне красивых друзей! Этот - самый красивый, самый сильный, самый...

- Довольно!- рявкнул не на шутку разгневавшийся Рейм, покрасневший от стыда и злости. Рик понял, о каких "друзьях" речь; до последнего он надеялся, что слухи о работорговле - всего лишь слухи.- Возвращайтесь в свои покои, принцесса!

- И не подумаю!

Маленький чертёнок, нахмурив тонкие, светлые бровки, громко фыркнула и помчалась прочь от разъярённого отца и красивого черноволосого мужчины, роняя горькие слёзы.***

- Рик? А что было дальше?- поинтересовалась Деми, когда он задумался и замолчал.

- Дальше мы с Реймом отужинали, и он отправился искать своего разбалованного дьяволёнка. Я бродил по замку, совершенно случайно столкнулся с Офелией, и она показала мне спальню...- Рик осёкся, закусил губу. Не часто он позволял себе взболтнуть лишнего. Константин откашлялся и в наступившем неловком молчании поспешил удалиться.

- Пожалуй, осмотрюсь в округе. Лишняя осторожность не помешает,- торопливо сказал он, и быстро ушёл в неизвестном направлении.