Эрик выслушал, обдумал ответ. Понял, что прав Скай, отказом отвечая. Хуже намного было, если бы пообещал и не выполнил.

Он посмотрел на ворота клиники, оглянулся на каскад, стоящий на стоянке, думая, что делать дальше и, решив, что надо тоже говорить правду, попробовал объяснить ситуацию.

- Я тоже хочу начистоту, чтоб ты знал. Мне раб в доме не нужен. Глупость я большую сделал, когда вчера на эмоциях так поступил. Я никогда с живым товаром не связывался. В семье у нас не принято было. Не считаю это правильным и не понимаю, что делать в роли хозяина. Поэтому и думал вчера, да и сегодня, что с тобой делать. В доме мне прислуга не нужна, я сам справляюсь. Если б надо было - нанял бы кого-то или из имения привез. Кофе по утрам, конечно, хорошо, только больше и делать ничего не понадобилось бы. Не в игрушки же с тобой играть.

Я хотел накормить тебя, новое тахэ купить и на аукцион отправить. На нормальный. Чтоб тебе нормальный хозяин достался, который понимает, зачем ему раб нужен. От каждого человека польза должна была быть.

Скай на этих словах дернулся, даже забыл, что стоять должен и смиренно слушать, глаза на Эрика поднял, а в глазах, таких же зеленых, как и молодая трава, мольба с отчаяньем вперемешку.

- Погоди, - остановил Эрик, даже не прозвучавшую просьбу. - Дослушай. Мне, действительно, раб не нужен. Мне помощник нужен будет - хоть санитар, хоть лекарь, хоть сиделка, кто угодно, чтоб понимал, когда мне больно, и мог помочь. А ты... Ты сочувствуешь.

Сам видишь, я тоже не от хорошей жизни прошу. Я четыре года ожоги уже лечу. А сейчас у меня процедуры могут начаться более болезненные. Сам я не справлюсь. Сам я с таким точно не справлюсь. Ты же слышал и видел вчера, что происходит... Каждый вечер такое. Мой врач предлагает усилить эффект регенерирующего раствора. Процесс заживления тогда может ускориться - не два года пыток, а всего шесть месяцев. Но и больнее будет. Мне нужен кто-то, кто был бы рядом. Если бы ты вчера не помог, я об этом даже не думал. Не смог бы думать. Сил у самого нет. Даже с тем, что сейчас, не справляюсь. А ты... Я не знаю, что это за чудо было, но ты боль убрал.

Поэтому. Хочешь, заключим даже сделку? Сейчас и здесь, чтоб до конца ясно было, как поступать дальше.

Ты соглашаешься мне помогать, все то время, пока идет реабилитация, а я после того, как закончится курс лечения и все будет хорошо, дам тебе вольную. Как награду за помощь.

Если да - то я сразу к доктору Блоу иду и говорю ему о том, что готов к новым процедурам. А если нет. Все как и думал вначале - накормлю, выберешь себе любое тахэ, могу даже развлечений каких-нибудь организовать - кино там или бассейн, и к перекупщикам. Я обещаю, что выберу хороший дом, где тебе будет нормально жить.

То, что ты сразу не согласился с предложением, обманывать не захотел, это тоже хорошо. Но попробовать, попытаться-то ты можешь? Мне бы хотелось, чтоб ты попробовал.

А вот тут Скай кивнул сразу.

- Попробовать могу. Я обещаю стараться. Я видел, как вам плохо было. И сделаю все, что от меня зависит. Я просто не знаю, зависит ли действительно что-нибудь от меня.

Эрик вздохнул, решение принимая.

- Давай так. Мы вдвоем с тобой попытаемся.

========== Вечер ==========

Вечер пришел слишком быстро. Эрик не был готов к новому испытанию. Ходил с этажа на этаж и места себе найти не мог.

А вдруг ничего не получится, вдруг Скай не сможет? Может то, что было вчера, лишь иллюзия и обман? Может, просто самовнушение, может, и не было уже так больно Эрику, и это всего лишь привычка.

Кулаки сами по себе сжимались. Эрик злился, и злился он почему-то исключительно на Ская. Словно боялся, что тот обманул, что заставил согласиться на такую пытку, ничего не обещая в замен. А вдруг не получится?!

В горле стоял комок, на глазах выступали слезы. А руки -да, дрожали. И не мог Эрик эту дрожь унять...

Шептал сам себе зло, чуть слышно, как утешение:

- Если не поможет... если... я его... я ему... Выпорю... Выдеру... Шкуру спущу...

И хоть злился необоснованно, стало немного легче, когда с виноватым определился. Удобно в этом отношении раба в доме иметь было. Чтоб не случилось - ясно, кого обвинять.

А Скай, наблюдая за таким бессмысленным и бесконечным движением, не выдержал. И хоть строго приказали нос из комнаты своей не высовывать, до особого распоряжения (чего высовывать, если все есть? Вон господин даже пневмодоставку наладил, еды на три дня наперед заказал - и завтрак, и обед, и ужин, как для вольного), но как усидеть, когда такое...

Высунулся сначала в коридор. После, заметив, что в столовую Эрик спустился, бормотание услышал и, невесело улыбнувшись, понятно же Скаю стало кого "выпорю и выдеру", все же рискнул.

Осторожно, но так чтоб не напугать, подошел ближе. И, что совсем немыслимо для раба было, сам, без приказа, руку к господину протянул и по спине погладил - утешая.

- Не надо, - тоже тихо сказал. И готов был к тому, что тут же и сразу хоть оплеуха в ответ, хоть затрещина. Все едино. Помнил же о реакции на утешение.

Но Эрик, развернувшись резко, глаза распахнул широко-широко и только застонал в ответ не в силах даже объяснить.

Скай и так понял, голову опустил и заговорил быстро-быстро.

- Не бойтесь. Если виноват буду, если не получится - накажите. Как захотите, так и накажите. Пусть мне тоже больно, если обманул и подвел. Но я постараюсь. Я попробую. Вы только слушайтесь, хорошо?

И Эрик заворожено, словно не понимая с кем, разговаривает, на автомате кивнул. Слушаться. Его. Ская.

Дрожь в руках отчего-то прошла, и ком в горле тоже исчез - дышать легче стало.

И надо было принимать решение, пока хоть какие-то силы еще были.

- Пойдем со мной, - отдышавшись, попросил Эрик.

Уже не злился. Уже хотел заботы. И чтоб кто-то за Эрика принимал решения.

В библиотеке открыл один из деревянных книжных шкафов, который под медицинский склад давно был приспособлен, и показал свои сокровища.

А последнюю, сегодня полученную бутыль с раствором Эрик даже в шкаф поставить не смог, так и стояла на столе. Лист рекомендаций по использованию лежал рядом. И еще визитка с экстренным номером кома.

Доктор Блоу, визитку вручая, сказал, что это на самый крайний случай - срочный вызов бригады реанимации, и посоветовал вбить номер на быстрый доступ в свой коммуникатор.

А Эрик не мог. Сам не мог.

- Ты читать умеешь? - спросил на всякий случай у Ская. Кто его знает, где он вообще рос.

Грамотный раб большой редкостью даже для Галатеи был.

- Умею, господин, - Скай чуть улыбнулся, почти незаметно одними уголками губ. - Я даже в лицей ходил. Дома...

И так он это "дома" произнес, что Эрик смог тоже почувствовать, сколько тепла в смысл слова вкладывает. И нахмурился, не до чужого тепла сейчас Эрику было.