А шлем и запас кислородных кассет взял Алекс. И сразу же, чтобы действительно не дразнить судьб, из рубки ускользул в сторону аварийного выхода к грузовому люку. Эрик за ним двинуться не мог. Слишком много дыма уже в коридоре было. Так и остался в рубке. Только на пол переместился. Скафандр сам натягивался с трудом. Эрик даже думал, что Алекс специально костюм подпортил. Но после сообразив и повозившись с клапанами, смог под нужный размер приспособить. Не понимал зачем ему скафандр, если все равно легкие выгорят - температура в рубке росла. Но имея в руках, пусть и часть гермокомплекта, глупо было даже такой возможностью не воспользоваться. После еще и додумался, с трудом перевернув капитанское пилотное кресло, залезть в него и систему "спокойного сна" на полную непроницаемость запустить. Раскрывшийся энергетический кокон, рассчитанный на то, чтобы от окружающего шума да света пилота в случае необходимого отдыха защищать, оказался полезным даже в такой ситуации - и от дыма, и от температуры тоже в какой-то степени барьером стал. Конечно, до полноценной кислородной капсулы кокону слишком далеко было - но в тот момент хоть как-то ситуацию улучшило.

Именно тогда, укрывшись в коконе, Эрик в первые за долгие годы и заплакал, себя жалея. Понимал же - все слишком ненадолго. А температура росла...

И аварийный биппер пищал все чаще...

Эрик помнил, как горела кожа. Эрик помнил, как пытался кричать, но раскаленный воздух жег легкие... И ... Эрик помнил даже, как его нашли спасатели... А вот после Эрик уже не помнил ничего. До тех пор пока не пришел в себя на Галатее в ожоговом центре. И четыре года ада он тоже помнил. Но это все после было.

А сейчас и во сне все остановилось именно на том мгновении, когда Эрик по охваченным огнем коридорами шел. Когда Алекса искал. И пробираясь в клубах дыма в сторону трюма, зная что будет дальше, понимал, что больше дележку не допустит. Слишком дорогую цену платить придется. И готов был к тому, что именно за полный гермокомплект драться будет. Лучше уж сейчас пусть больно будет... Чем после такую цену платить... И даже плайз из аварийного комплекта, хранящейся в одной из ниш у трюма, достал. Аргументы в споре должны быть более надежными, чем просто пальцы вцепившиеся, пусть и намертво, в ткань скафандра.

И готов к борьбе был. В трюм шагнул, как на арену. Плайз поднял, прицелился в тонкую фигуру, раскладывающую на полу комбинезон.

И окликнул...

А когда Алекс обернулся, оказалось, что совсем не он Эрика в трюме ждал.

Скай ждал.

И не собирался Скай ничего с Эриком делить. И даже сказать Скай ничего не дал. Едва только увидел зашедшего Эрика, как тут же оставив на полу собранный скафандр, улыбнувшись такой знакомой, такой тихой улыбкой, одно только слово сказал:

- Живи...

И в огненный ад, бушующий за спиной, шагнул.

От собственного крика проснулся Эрик. Потому что ни такого сна он не ожидал, ни своих собственных таких вот действий. Думал же, давно перестал чудовищем быть, все черные мысли вытравив покаянием.

Звонок электронного биппера, оповестившего о полученных сообщениях, совсем некстати прозвучал. Дернулся Эрик, будто отголосок прошлого кошмара в реальность пробрался.

И задышал тяжело. Катастрофически ему воздуха не хватать стало. Словно легкие снова обожжены старым пожаром были...

Комментарий к P.S. Возвращение

пока так... не вычитано. ПБ открыта. Вопросы принимаю.

========== P.S Возвращение

Глаза открывал долго. И нехотя. Болело все. Временное забвение отступало, а реальность напирала слишком сильно и бесцеремонно.

Да и зачем глаза открывать было? Понимал же даже там, в беспамятстве, находясь - плохое слишком случилось. Вот и цеплялся из последних сил за темноту, чтоб только с этим плохим как можно дольше не сталкиваться.

Почему-то думалось, что если так и лежать с закрытыми глазами, то все как-то обойдется. Уйдет то страшное и нехорошее, о котором даже думать не хотел.

Но не получилось отлежаться. Глаза заставили открыть вполне ощутимыми пинками под ребра.

Скай охнул от боли, застонал, увернуться попробовал, но понял что не получится и сдался на милость реальности, веки приоткрывая.

То, что связан по рукам и ногам, почувствовал сразу. Именно затекшие, перетянутые чем-то тонким запястья больше всего болели. Когда глаза открыл, первое, что увидел был темно-синий изношенный пластик напольного покрытия. А когда голову чуть в сторону повернул - понял. В каскаде он... В трюме... лежит неудобно, чуть ли ни носом в пол уткнувшись.

А вот того, кто по бокам бил, пока и не разглядел четко. Сапоги темные - вот и все что видел.

Но стоило только обидчику заговорить, стоило только ближе к Скаю нагнуться, угадал сразу. Дон Грей тычки раздавал, собственной персоной.

А вот как к этому обстоятельству относиться, Скай пока не понял. Да и вообще соображал еще плохо. Мысли обрывками были. Вот он, Скай, на полу связанный лежит - это плохо. Руки болят - это плохо. Дышать может - хорошо. Глаза открыл и видит все - нормально. А в дон Грей в такую простую систему оценки не вписывался. Может, поэтому и попросил пересохшими губами:

- Помогите...

Голос звучал глухо. Даже шепот горло ранил.

А дон Грей, в поле зрения попадая, головой покачал.

- Нет. Это в мои планы не входит.

Говорил отчим просто. И как-то вообще без эмоций. Констатируя факты.

- Потерпи чуть-чуть. Я знаю, что руки затекли, но пока покупателю не покажу, я тебя не развяжу. Ты - парень шустрый, еще не дай бог все, что я планировал, разрушишь. Так что... Воды принесу. В нужник отведу. Если захочешь - перекусить даже дам. Но ты не о сытом лучше брюхе думай, а о том, что если сразу с Тэйи увезут и придется гипертунель проходить, то весь перекус все равно выблюешь. Сам знаешь, как в трюмах невольникам путешествовать, противоперегрузочных кресел там не предусмотрено.

Скай, совершенно не веря в услышанное, темными ресницами захлопал... И слишком уж как-то по детски попросил: "Пожалуйста... Я не хочу туда..."

Словно его желания сейчас вот учитываться могли.

Дон Грей сразу ответил.

- Я знаю. Думаешь, не представляю, как жилось? Представляю и понимаю, что снова чип под кожу и ошейник ты не хочешь. Но выбора у меня нет. Ты сам виноват. Зачем приехал? Или думал, тебе спасибо скажут? Благодетель выискался...

- Но я же как лучше хотел... - Скай не понимал в чем его обвиняют.

- Хотел. Кто спорит. Только сейчас и я как лучше хочу. Нам деньги нужны. Чтоб улететь отсюда. Без разницы куда - лишь бы подальше. А с чем улетать, если... Даже у каскада и то... максимум на два перехода хватит мощности и энергозапаса. Нищие мы. А ты... Свалился как снег на голову. Заботливый, деньги предлагаешь. Правила общины соблюдать пытаешься. И светлое будущее для Деи и Томаша. А какое ты имеешь на это право? Ты для них кто? Давно пустое место. Был никем и вернулся никем. Они тебя и не помнят. А я заботился о них восемь лет. Они мне родными давно стали. Думаешь, мне легко их общине отдавать было? Думаешь, я не хотел выкуп заплатить? Да я для них все что угодно сделать готов был. Только не мог ничего. И Лина ничего не могла. Мы смирились уже. А ты... Прилетел, надежду дал и что? С собой непонятно куда забрать захотел. Какое ты право на это имеешь? Поэтому, я решил, что сам о них позабочусь. Пусть и с твоей помощью. Вот только покупателя правильного найду. За тебя должны дать минимум несколько сотен. Ты ж уже не сопливый мальчишка. Правильно?