А мама...

Заплакала. Снова заплакала. Будто без слез со Скаем и нельзя было.

========== P.S. Возвращение

Встреча с мэром состоялась уже ближе к полудню. Дон Батисто дал предварительно согласие на переговоры, и Скай надеялся, что сможет уже сегодня уговорить того отпустить сестру и брата. Разве можно было отказать, если Скай все пытался по правилам делать - и прошение написал, и выкуп предложил, и щедрое подношение общине готов был дать. Все как дон Грей посоветовал. Денег не жалел. Знал, что даже если останется с парой фартингов в кармане, все равно сможет всегда заработать еще. Вольным же был. Все же делать умел. Не боялся любой работы. Поэтому и готов был отдать все, что имел.

Дон Грей, вернувшись с утреней предварительной встречи с мэром, посмотрел на Ская и, достав из своего шкафа нарядный бархатный сюртук и батистовую рубашку, велел переодеваться.

Скай с удивлением на полученные вещи глянул - не на праздничную гулянку вроде собирался. Какая разница в чем на глаза мэру показываться?

Но дон Грей шикнул:

- Ты можешь хоть раз не спорить и сделать все как надо? Или ты думаешь, что дон Батисто со звездным оборванцем разговаривать захочет? Да он сразу выгнать из общественной залы прикажет, едва такое чучело, как ты на пороге увидит.

Правда, конечно, в словах дона Грея была. Но Скай не понимал, почему для того, чтобы разрешение на выкуп получить, надо каким-то разнаряженной куклой выглядеть. Все что и надо - подпись на прошении. Но спорить, конечно, не стал. Надо так надо.

Бархатный камзол пах старостью и нафталином, рубашка царапала ключицы и шею. И Скай вдруг словил себя на мысли, что точно так же себя чувствовал, когда его бывшие хозяева перед тем, как на помост выставить и продать подороже, наряжать пытались. Знали же, как одежда впечатление меняет.

Сразу же дышать нечем стало. По-настоящему нечем. Стоял в своей комнате, руками в спинку кровати вцепившись, и непослушными губами воздух хватал...

Даже слезы на глазах выступили.

Снова страшно было.

И когда через десять минут вниз в лавку спустился, трясло еще сильно - никак успокоится не мог.

Воспоминания до сих пор ранили.

Матери в лавке не было. Дон Грей ее на рынок отослал, чтоб меньше вопросов задавала. Сам Ская осмотрел, словно и вправду второй раз на Тэйю везти собрался и, оставшись довольным, кивнув, велел на улицу выходить.

- Дон Батисто нас к полудню ждать будет. У тебя десять минут, чтоб все ему объяснить. Постарайся сделать так, чтоб нам с Линой не стыдно после было. Тебе-то что - улетел и поминай, как звали, а мы... Нам еще людям после в глаза смотреть...

Отчим своего отношения к Скаю так и не поменял. Ни после стольких лет вне его жизни, ни после извинений. Чувствовалось, что даже быть рядом со Скаем не хочет. Но вынужден. Поэтому, как ни старался, а брезгливая гримаса с лица так и не сходила.

И когда по улице в сторону мэрии Ская вел, тоже старался чуть поодаль идти, словно противно было рядом быть.

А Скай, глядя и на действия, и на гримасу, хотел только одного - чтоб быстрее все закончилось, и он смог уехать и маленьких увезти. Не хотел себя больше чувствовать как тогда, восемь лет назад, когда тоже ненужным был и лишь раздражение и злость у отчима вызывал.

По улицам города шли недолго. Только и поднялись с Подола на Бычий холм к старинному, построенному еще в первых годах заселения Магриб, зданию. Скай не любил ни дорогу на Бычий холм, ни эту каменную громадину, гробом нависшую над городом. Слишком хорошо помнил, как вели его по булыжной мостовой для вынесения совета общины, а Скай до того перепуган был, что даже ноги переставлял с трудом, спотыкаясь на отполированных годами камнях.

И ворота при входе в мэрию помнил. Злился на ситуацию тогда Скай - плюнул даже на резные дубовые створки, от бессилия и досады. А что он мог сделать? Прав-то никаких не было и защитить тоже некому было. А дон Грей...

А вот большую залу для приема посетителей почему-то не помнил. Хоть должен был запомнить, именно в ней вердикт, звучащий как приговор, и зачитывали. Но...

Пока ждал мэра, все по сторонам смотрел - росписи на стенах слишком живыми были. Не картины из главной Книги, не лики старого Бога, а пейзажи. Не Магриба - не могло на Магрибе даже в лучшие времена таких гор и пустынь быть. И лесов таких на Магрибе никогда не было. Земные пейзажи на стенах запечатлены оказались. Словно в память о потерянной и такой далекой сейчас для жителей Магриба родине.

А вот дон Батисто, появившейся почти через час ожидания, оказался таким же, как и был раньше, даже особо морщин не прибавилось. Среднего роста, полноватый с грубыми чертами лица скорее лесоруба или угольщика, чем главы Общины.

С доном Греем поздоровался, Скаю едва кивнул и упрекнул сразу, что говорить с тем, кто правила нарушает и запреты Общины, нет никакого желания. И если бы не просьбы такого почтенного гражданина как дон Грей, то вместо разговоров велел бы страже Ская в Пузырь отвести и на первом попавшем транспортнике с Магриба прочь отправить.

А Скай молчал. Ничего не говорил в ответ. Понятно было, что лишний он здесь - и в общине, и на планете. Давно отказались.

Молча ждал даже просто разрешения заговорить. Но ждать-то Скай умел. И молчать Скай умел. И смотреть с наигранным почтением, глаза в пол опустив, тоже умел. Научили так, что теперь уже никогда и не забудет.

Стоял неподвижно и слушал. Самым важным же было не гордость свою показать, а услышать то, что так хотелось.

Дон Батисто дышал тяжело, возраст все же сказывался. И говорил чуть хрипло, нервно, как обвиняя. Хоть в чем Ская обвинять? В том, что за сестру с братом просить пришел?

Слушал.

- Никогда бы не разрешил. Никогда бы не отпустил с тем, кто от общины отлучен. Наши дети должны с нами оставаться. Но Магриб гибнет, и плата за спасение слишком суровая. Каждый из тех, кто ребенка отдал, хотел бы на твоем месте, Скай Райс, быть. Но мы бедные люди. У каждого из членов общины нет такой возможности. А какой-то звездник, бросивший свой дом и забывший о семье на долгие годы, может больше, чем благочестивые граждане. Разве это справедливо? Разве любой из членов общины не заслуживает намного больше, чем отступник?

Не хочу отпускать. И разрешать не хочу. Но не могу отказать. Если шанс есть их спасти, не могу у них этот шанс отобрать. Разрешение на откуп дам. Цена большой будет. Нам перед Аграрным союзом за каждого из выбранных отчитываться - компенсацию платить заставят. Так что... По тысяче за девочку и за мальчика. Пятьсот галлаксов на счет общины и... на церковь еще пятьсот. Если внесете три тысячи - берите детей и улетайте. Сразу улетайте. Не нужно чтоб кто-то знал, что я разрешил выкуп. Люди не поймут меня. Остановить могут. Не дать забрать. Это понятно?

Скай снова не заговорил, а только лишь кивнул. И без лишних слов понятно было.

А дон Батисто продолжал.

- Каскад сразу надо найти и заправить, чтоб из лагеря Аграрников на орбиту и без таможенного досмотра, я патрулям распоряжение дам, чтоб не останавливали. Дон Грей, как поручитель проводит за пределы Магриба до Тэйи, а после вернется. Ему я поверю, что все прошло хорошо. А тебя, Скай Райс, видеть больше не хочу и не собираюсь. Разрешения отдам дону Грею, и как только ты деньги перечислишь, так сразу документы и получишь.