Эти слова позволили мне встряхнуться и сконцентрироваться на поставленной перед нами задаче. Задвинув все свои переживания и страхи подальше, я принялся за дело.

Сосредоточившись на ближайшей группе орков, я создал заклятье и метнул в цель, наполнив то энергией под завязку.

Однако результат что-то не торопился проявляться - орки отнюдь не перестали атаковать, замерев, а лишь самую малость замедлились! Не поверив собственным глазам, повторил попытку, на тех же самых целях. Результат - нулевой. Не действовало заклинание на этих переростков и все тут! Я попробовал еще несколько раз, выбирая все новые и новые цели. Результата не было.

Проанализировать и понять причину неудачи я просто успел - битва добралась до нас.

Громадный орк, ростом метра под три, а может и больше, внезапно вырос перед щитниками и за доли секунды одним мощным ударом шипастой булавы отправил тех в непродолжительный полет, после которого воины уже не поднялись. Все произошло настолько быстро, что я даже среагировать толком не успел, застыв на месте и очумело пялясь на эту машину смерти.

Громко взревев, орк шустро потопал в мою сторону, занося булаву для очередного удара.

Меня охватило оцепенение. Ноги будто приросли к земле, а из головы начисто выдуло все заклинания. Словно в жутком кошмаре, я смотрел, как поднимается окровавленное орудие и не мог отвести от него взгляд... Шипастый шар достиг наивысшей точки, и медленно, словно нехотя пошел вниз, с каждым мигом набирая скорость...

Спас меня Чинс, в последнее мгновение оттолкнув с пути гудящей смерти с неожиданной для своего возраста силой.

Булава с громким хрустом вонзилась в каменную брусчатку, а орк недовольно заревел, гневно раздувая ноздри. Словно пушинку выдернув ушедшую почти наполовину в землю булаву, он переключился на новую цель.

Однако попасть по верткому магу у него не получилось ни с первой, ни с последующих попыток. Чинс вертелся юлой, уходя от могучих ударов в самый последний момент, плетя в то же время узор какого-то заклинания. Судя по времени, затраченном на его создание и тому, как побледнел маг, вливая в него остатки энергии, это было нечто убойное.

В очередной раз увернувшись от замаха, Чинс широко разведя руки в стороны, активировал с трудом созданное заклятье.

С ладоней мага, направленных на противника сорвалось струящееся марево горячего воздуха, и мгновенно охватило могучую фигуру. Маг безвольной куклой рухнул там же, где и стоял, вложив в заклинание, похоже, даже собственные жизненные силы. Однако оно того стоило.

Толстенные железные доспехи на орке в один миг раскалились до вишневого цвета, причиняя тому ужасные страдания даже несмотря на дубовую шкуру.

Ревя так, что у меня заложило уши, он принялся сдирать с себя палящее все сильнее железо. Вот только ничего у него не получалось. Защелки и крепления по всей броне практически моментально сплавились в однородную массу с ней и никак не поддавались. Орк быстро зажаривался в собственном непробиваемом панцире, воя все тише и обреченнее. Силы его стремительно таяли, и вот уже гигант еле держится на ногах, готовый рухнуть в любой момент, чтобы больше уже не подняться.

И я, и Чинс ждем этого момента затаив дыхание, не обращая никакого внимания на продолжающуюся битву.

- Ну же, сдохни ты, наконец! - не сдержался Чинс, все еще сидя на земле.

Зря он это сказал. Готовый вот-вот рухнуть, практически мертвый орк, услышав голос своего мучителя, неимоверным усилием развернулся и, найдя взглядом мага, страшно захрипев, из последних сил рванулся в его сторону. Чинс пытался отползти с его пути, но безуспешно, слишком обессилел.

Орк, подобравшись вплотную, замертво рухнул на землю, похоронив под собой так ничего и не успевшего предпринять мага.

Кинувшись было на выручку, я не добежав буквально пары метров отшатнулся, настолько сильным был жар, шедший от фигуры в раскаленных доспехах. Выжить при контакте с металлом, разогретом до таких температур просто нереально.

В глазах предательски защипало. Пусть старый маг не был мне другом, да я даже толком его не знал, однако его гибель болью отозвалось в сердце. Чинс спас меня от верной смерти, заплатив за это собственной жизнью.

"Почему так? Почему я выжил, а рисковавший ради меня маг, нет?"

На меня навалилось бессилие, а следом подоспела апатия, грозя затянуть в водоворот безысходности. Ну и черт с ним. Зачем сопротивляться, если конец все равно один?

"Соберись, тряпка! Ну же! Если тебя сейчас грохнут, получится, что Чинс зря рисковал собой, спасая твою непутевую голову."

Немного полегчало.

С трудом вырвавшись из затягивающей в себя пустоты, я окинул взглядом поле боя. Пока мы отбивались от орка, остальные нападавшие знатно проредили ряды защитников, практически уполовинив их состав. Легионеры оказывали яростно сопротивление, но смогли уничтожить едва ли десяток орков, заплатив за это жизнями почти сотни человек.

Создать единый строй так и не вышло, и теперь орки легко продавливали сопротивление разрозненных групп легионеров, тесня самую многочисленную во главе с Лансом к глухой стене, примыкающей к ущелью.

Похоже, битва за крепость нами проиграна окончательно и бесповоротно. Сейчас орки додавят оставшихся и откроют проход основным силам.

Что ж, остается либо храбро принять смерть, либо сдохнуть как трусливая шавка, скуля и моля о пощаде.

Честно говоря, мне не нравились оба варианта, но второй все-таки был противен больше.

"Так, маг, сопли подобрать, плечи расправить, и вперед, в атаку! Попробуем напоследок попортить шкуры оркам".

Приняв решение, я засунул подальше свои рефлексии и, не обращая внимания на крики, стоны и лязг оружия рядом, принялся готовиться к своей последней битве.

Не торопясь создал четыре заклинания, основательно запитав каждое, и оставил дожидаться нужного момента.

Я решил пробиваться к группе Ланса (все ж веселей в компании помирать, чем в одиночку, гы...) и теперь ждал подходящего момента для этого.

Орки, как ни странно, до сих пор не обратили на меня своего внимания, видимо посчитав безоружную фигуру, не совершающую агрессивных действий, совершенно не опасной, и с которой можно разобраться попозже, когда будет покончено с основными силами.

Я двигался к своей цели, словно призрак, невидимый для сражающихся людей и орков. Мной овладело холодное спокойствие и сосредоточенность на поставленной задаче, позволяя проходить мимо жутких картин бойни не моргнув глазом, и не переживать об ударе в спину от оставленных позади опьяненных кровью захватчиков. Сознание четко фиксировало и анализировало все происходящее, но эмоции отключились напрочь...

Довольно скоро я добрался до места назначения и остановился, выбирая оптимальный вариант действий, оценивая диспозицию.

Легионеры под командованием Ланса, действовали слажено, и пока еще успешно оборонялись, прикончив парочку самых наглых орков. Собравшись в компактное построение и ощетинившись копьями, они медленно отступали к стене, пресекая любые попытки зайти с тыла или сбоку, вынуждая атаковать только в лоб. И эта тактика пока что работала, позволяя успешно отбиваться. Хотя потери все же были. Путь бойцов четко прослеживался по нескольким десяткам тел, изломанными куклами валяющимся на брусчатке двора.

Наседало на строй порядка сорока-сорока пяти орков, против пары сотен Ланса, однако атаковать не торопились, медленно тесня легионеров к стене, изредка совершая ложные атаки и маневры, вынуждая тех нервничать и зря расходовать силы.

Что ж, замысел орков понятен и прост: зажать у стены, ограничив манёвренность, вымотать, а затем, дождавшись пока остальные очаги сопротивления додавят, навалиться всем скопом и тупо задавить массой.

Или им пленный для допроса нужен, поэтому командующего хотят взять живым. Черт их знает, орков этих.

Практически все в крепости считали, что орки тупые, глупые... А эти "тупицы" взяли да и перехитрили всех, провернув хитрый план. Пока большая часть атаковала в лоб, лучшие из них как-то перебрались через вроде бы непроходимые горы и ударили оттуда, откуда никто не ожидал. И победили.