Ланс, в потерявших первоначальный блеск доспехах, забрызганных орочьей кровью впемежку с человеческой, сновал в первых рядах, ободряя защитников словом и одним только своим присутствием.
Там, где он проходил, бросив несколько фраз, бойцы словно обретали новые силы: плечи их расправлялись, в глазах разгорался блеск и решимость стоять до конца. Видно было, что своему командиру они верят безоговорочно и подчинятся любому приказу беспрекословно. Такое уважение дорогого стоит и дается большой ценой.
- Ты готов, маг? - требовательно смотрят на меня синие глаза Ланса, подошедшего почти в плотную в ожидании ответа. - Сейчас вся надежда на тебя и твои силы. Смотри, не подведи нас.
Я киваю, говорить нет ни сил, ни желания.
- Что ж, пусть будут благосклонны к нам боги и даруют, наконец, победу, - на прощание произносит селен и уходит к следующей группе воинов, ожидающих командирское напутствие.
Оборачиваюсь к Чинсу, присевшему чуть в сторонке.
- Все нормально Лок, прорвемся, - улыбается он, стараясь выглядеть бодро и беззаботно. Но получается это у него из рук вон плохо.
Старый маг устал, по лицу разлилась нездоровая бледность от магического истощения. Он отдает все свои силы, но не жалуется и, стиснув зубы, выдавливает остатки энергии из измученного тела. Ведь больше некому делиться магией, а один я долго без подпитки не протяну.
Надеюсь, его силенок еще хватит, чтобы остановить очередную волну наступающих. Что мы будем делать потом, когда закончатся последние крохи энергии, я старался не думать...
В который раз за сегодня звучит сигнал горна и бойцы занимают позиции, готовясь встретить противника. На какое то мгновение все замирают, а единственный звук, нарушающий тишину, издают лишь пыхтящие где-то внизу орки. А затем все вновь задвигались, загомонили, понеслись зычные команды десятников, звон доспехов и топот закованных в железо ног. Уже привычные и успокаивающие звуки.
Однако в этот гомон вдруг чужеродным вкраплением ворвались гулкие удары со стороны главных ворот. Я, как и многие легионеры, в недоумении обернулся, пытаясь рассмотреть источник шума.
Звук явно доносился из-за противоположной стены. Но кто мог барабанить в ворота? Неужели подкрепление? Это было бы очень кстати.
- Неужто подмога? - в унисон моим мыслям прозвучало от стоявшего рядом солдата.
- А часовые, часовые где? Почему не отпирают? - волновался товарищ бойца, озвучившего версию о подкреплнии. - Вечно они копаются, когда не надо.
И действительно, пары легионеров, оставленных наблюдать за поступами к крепости со стороны империи, нигде не было видно. Странно, в такой момент покинуть пост, равносильно самоубийству. Командование за такой проступок вздернет нарушителей сразу после боя без суда и следствия.
А громкое буханье все продолжалось, не думая утихать. Чем они там так долбят? Гул такой, что шум битвы перекрывает.
Дальше разглядывать ворота, и гадать о причинах отсутствия часовых стало некогда - наверх взобралась очередная кучка орков, так что потребовалось мое участие...
В этот раз накрыть всю группу разом не вышло и пришлось повозиться, выцеливая оставшуюсяя тройку вражин, которые как назло постоянно оказывались прикрыты телами легионеров, что не позволяло активировать заклинание. Но слава богам, со второй попытки справился, и бойцы сейчас рассправлялись с обездвиженным противником.
Воспользовавшись передышкой, я кинул взгляд назад и похолодел: во внутренем дворе хозяйничали орки! Было их всего четверо и намного меньше своих соплеменников, габаритами всего лишь с рослого человека, что видимо и позволило им пробраться через извилистый проход в стене за потайной дверкой.
И сейчас эта четверка пыталась открыть ворота! А уж за воротами явно стоит подкрепление, да вот только не для нас. И если им удастся войти внутрь, участь крепости предрешена.
Все эти размышления заняли от силы пару секунд. Следовало предупреить всех о новой угрозе, однако меня опередили.
- Орки! Орки в крепости! - заорали сразу в нескольких местах, заставив захлопнуть рот и выдохнуть набранный в грудь воздух. Чтож, теперь все в курсе и командованию следует быстро нейтрализовать новую угрозу, иначе нам тут всем крышка.
Ланс отреагировал незамедлительно. Вниз по лестнице ссыпался весь резерв воинов, тщательно оберегаемый командующим на экстренный случай, подчиняясь команде селена. Отдав еще несколько приказов, он стремительным шагом двинулся в мою сторону.
- Ты должен задержать их, маг! Хотя бы до тех пор, пока мои бойцы не спустятся вниз. - Скомандовал Ланс, как только оказался в пределах слышимости.
- Никак не получится, селен, - виновато покачал я головой, - слишком далеко, заклинание не подействует, даже если достигнет цели. А дальнобойных заклятий я просто не знаю.
- Тогда вся надежда на парней, - тяжело вздохнул командующий. - Они обязаны успеть.
И едва слышно добавил: - Иначе мы все покойники...
Легионеры успели. Разьяренными буйволами они схлестнулись с первой двойкой, оставшейся прикрывать товарищей, сметя их за секунды, и не снижая скорости, ринулись вверх, к механизму в надратной башне.
Однако внутри неширокого коридора численное преимущество сошло на нет. Перекрывший проход орк, с двумя топорами стал непреодолимым препятствием, ловко отбиваясь от копейщиков и даже ухитряясь контратаковать. Движение застопорилось, даря драгоценные секунды оставшемуся врагу на совершение задуманного...
Дрогнув, огромные створки поползли в стороны.
За открывающимися воротами стояло около полутора сотен самых здоровенных орков, которых я когда-либо видел. Закованные в железо от шеи и до пят, сжимавшие в руках стальные секиры, устрашающх размеров мечи и шипастые булавы, они внушали трепет только одним своим видом и явно являлись очень опасным противником.
Здесь собралась элита орков - самые сильные и опытные бойцы, пережившие уйму сражений и набегов на границы.
- Маги, быстро вниз! - гаркнул мне прямо в ухо Ланс, уже успевший обнажить свой двуручник. - Не дайте им прорвать оборону, иначе нам всем конец.
Со стен в это время уходили практически все боеспособные силы, стремясь как можно быстрее оказаться внизу и помочь товарищам, формирующим сейчас жидкий заслон перед распахнутыми воротами.
Повинуясь приказу, мы с Чинсом и охранниками также кинулись вниз со всей доступной скоростью, благо дорогу нам пробивала двойка оставшихся щитников. Я на ходу создавал узор заклинания, молясь чтобы в попыхах не навернуться с крутых ступеней. Чинс пыхтел позади, шумно дыша и матерясь, что, мол, староват он уже для таких забегов.
Нам не хватило каких-то пары десятков метров, когда орки ринулись в атаку и как тонкую ветошь разметали копейщиков, преграждающих путь.
Легионеры не смогли сделать ничего с практически неуязвимым для копий противником, лишь бессильно царапая толстенное железо. Неприятель заполонил все свободное пространство внутреннего двора, лишая спешащее подкрепление места для маневра.
Привыкшие к рубке орки действовали двойками и тройками, успешно обороняясь и резво вынося небольшие группы защитников, так и не успевших создать сколь-либо обороноспособное построение. На моих глазах остатки гарнизона стремительно таяли, как и наши шансы пережить этот день.
Растерявшись, я резко замедлился, отчего пыхтевший позади Чинс, ничего не видящий из-за полусогнутого положения, боднул меня в спину, чуть не повалив наземь.
"Это конец", - метались в голове панические мысли, - "нас тут всех перебьют, рано или поздно. Даже скорее рано, чем поздно"...
Не сразу я смог взять себя в руки и собраться. Помогло, как ни странно, спокойствие Чинса, перед лицом смертельной опасности неожиданно приобретшего хладнокровие и невозмутимость. Старый маг готовился подороже продать свою жизнь, ни капли не волнуясь, словно ему ежедневно угрожала гибель от лап орков.
- Не бойся парень, умереть в бою не так уж и страшно, - легонько улыбнулся он, перехватив мой мятущийся взгляд, - намного хуже трусливо сбежать, пока твои товарищи гибнут от рук врага. Уж поверь старому магу.
