Об этом я размышлял все свободное время, подключив и Свена. Правда, тот ничего путного не родил, мыслями витая в другом месте. Все об Ине грезит, дурак влюбленный. На уме, небось, одни поцелуйчики да обжимания по вечерам. Хотя грех его винить, дело то молодое. В итоге дальше размышлений дело не доходило...

Возможность раскрутить мага, подсказал, как ни странно Гнил, однажды проговорившись, что старый мастер хорошенько приняв на грудь и находясь в хорошем настроении (что бывало чрезвычайно редко) любит поболтать о былых подвигах, и в таком состоянии падок на лесть. Поразмыслив на досуге, на этом я и решил сыграть, дождавшись подходящего случая. Если уж обучать старый пень не хочет, возможно, удастся лестью хотя бы уломать его на несколько демонстраций. Память, благодаря тренировкам и заклинанию близка к идеальной, запомнить все показываемое не составит труда...

Случай подвернулся спустя неделю. Мы в очередной раз прислуживали Хируну, который закатил грандиозную пьянку, созвав, похоже, всех своих лагерных собутыльников.

Гулянка продолжалась всю ночь, самые стойкие гости попадали под стол только к рассвету. Мы со Свеном еле держались на ногах, поскольку толком отдохнуть за ночь не удалось.

Хирун, до этого дремавший в своем излюбленном кресле, вдруг проснулся и, обведя пьяным взглядом царивший за столом хаос, громко потребовал выпивки.

Употребив изрядное количество слабого вина, мастер подобрел, и его потянуло на общение.

- Эй ты, как там тебя? Иди сюда,- замахал руками, подзывая маг. Дождавшись, когда я подойду, он указал на ближайший к нему стул. - Сядь.

Сев куда сказали, я терпеливо ожидал дальнейших указаний. Минут пять Хирун буравил меня мутным взглядом, чуть покачиваясь, после чего, видимо удовлетворившись результатом, откинулся на спинку кресла.

- Налей-ка мне, и себе давай тоже плесни. - Выпив, он прикрыл глаза и ненадолго замолчал, крутя в руке изящный бокал из горного хрусталя. Черты лица его вдруг разгладились, а сам он не открывая глаз заговорил. - А ты знаешь, что творилось в империи тридцать лет назад? Нет? Да тебя, поди, тогда на свете не было, сосунок, откуда тебе что-то знать. Эх, славные были деньки, скажу я тебе. Я был полон сил, и казалось, весь мир был у моих ног...

Хирун погрузился в воспоминания, рассказывая о свершенных подвигах и выигранных битвах, постепенно распаляясь все сильнее, размахивая руками и расплескивая дорогое вино, не обращая впрочем, на это никакого внимания. Я же терпеливо внимал пьяным речам, в нужных местах ахая и поддакивая магу. Не забывал и о бокале, вовремя подливая рубиновую жидкость, стараясь, чтобы он у старика был всегда полон.

Наконец, когда мастер как мне думалось, дошел до нужной кондиции, я решился вмешаться в монолог.

- Мастер Хирун, вы воистину великий маг! - придав лицу восторженное выражение, выдал я, когда алкаш в очередной раз прервался, чтобы приложиться к бокалу.

- Чего!? - поперхнулся тот, стараясь сфокусировать на мне уплывающий в сторону взгляд. - Ааа, это ты. Не так уж ты и туп. Как бишь там тебя? А-а, неважно. Я был лучшим среди этих напыщенных снобов! - Раздулся он от гордости. - Ха! Да ни один из них не мог тягаться со мной в мастерстве, ни один! Мне легко давалось то, над чем богатенькие тупицы бились годами! Я им всем показал, что не стоит глумиться над вигтисом Хируном!!!

- Мастер победил всех своих противников использовав свой отточенный ум и знания, - с благоговением прошептал я, старательно изображая восторг. Ну же, давай, глотай неприкрытую лесть и расскажи что мне нужно. Зря я что ли тут изображаю из себя восторженного идиота?

Хирун внимательно выслушал мои слова, ненадолго приложился к бокалу. На лице его проступило довольное выражение:

- Что, сучонок мелкий, впечатлен моими умениями? То-то же. Только идиоты думают, будто маг иллюзий ни на что не способен в бою. Дебилы позабыли о старых временах, когда именно мы были сильнейшими магами империи. Конечно, многое позабыто и утрачено, но не все, отнюдь не все. То же Заклинание страха самое безобидное из арсеналов боевой магии. Правда и дошли до наших дней лишь единицы из боевых заклятий.- Он горестно вздохнул, сделал приличный глоток и продолжил. - Но и те, что есть, очень удивят любого противника. Прям, до смерти удивят! - Заржав над собственной немудреной шуткой, маг хлопнул руками по столу, от чего вино из бокала в очередной раз пролилось на потерявшую былую белизну скатерть.

- Ваша мудрость не знает границ, мастер. Я был бы благодарен, если бы мастер передал ее толику своему покорному слуге.

- Ишь как сладко поешь, паскуда! И каких же знаний ты жаждешь, сучонок? - наклонился в мою сторону Хирун, пытливо разглядывая меня своими поросячьими глазками, мутными от выпитого.

- Я был бы рад любому знанию, - низко поклониться и побольше кротости в голосе, - но больше всего жажду, чтобы мастер обучил меня заклинанию страха, - я стиснул под столом кулаки, не решаясь поднять голову. Надеюсь, моя затея принесет хоть какие-то плоды.

- Научить? Тебя? Гы-гы-гы, ну ты и шутник. - развеселился маг. - Думаешь, сможешь понять столь сложную форму? Серьезно!? Хотя-я, а почему нет? Я сегодня добрый, че б не попробовать. - В глазах Хируна появился подозрительный блеск. - Смотри внимательно и запоминай, если сможешь.

Подняв руку, он медленно сформировал сложнейший из виденных мной узоров. Я следил за процессом во все глаза, запоминая мельчайшие детали. Уж очень подозрительно было столь быстрое согласие мастера. Он явно задумал какую-то гадость и не факт, что удастся еще раз раскрутить его на демонстрацию.

- Теперь выбираем степень воздействия, вливая определенное количество энергии, - закончив с узором, произнес Хирун. Фигура в магическом зрении засветилась призрачным голубоватым светом.- И напоследок, произносим ключевое слово... Ну а поскольку заклинание создано, необходимо его применить, не находишь? - на лице Хируна появилась мерзкая улыбочка. Он направил руку с готовым заклятьем в мою сторону, и произнес: - Наслаждайся, ученичок,...

И активировал заклинание.

Последнее, что я услышал перед тем, как меня охватил дикий ужас, был довольный хохот пьяницы.

В дальнем форте, защищавшем удобный проход, расположенный рядом с сужавшимся до дюжины метров руслом реки, я находился уже третий день, матерясь на начальство, сославшее в эту глушь.

Да только добираться сюда пришлось больше недели, в основном по горам, рискуя сорваться с узенькой тропки, что петляла словно пьяная. Идти приходилось по большей части пешком, ведя лошадь под уздцы.

Но все плохое когда-нибудь заканчивается, закончилось и мое путешествие. На восьмой день, к вечеру, из-за очередного поворота вынырнули высокие стены небольшого форта, что полностью перекрывал возможный проход.

Облегченно вздохнув, я ускорил шаг, стараясь быстрее покончить с формальностями при встрече и, наконец, нормально отдохнуть от выматывающего пути.

Не успел подойти ближе пары десятков метров до стены, как был остановлен окриком, раздавшимся с ближайшей башенки:

- Стой! Кто таков и с какой целью тут шастаешь?

- Маг поддержки Лок. Прибыл для зарядки накопителей и проверки защитных чар ваших стен, - устало прокричал в ответ.

- Маг говоришь? А чем докажешь? - донеслось сверху.

Вот же проверяльщики херовы. Доказательства им нужны. Будут сейчас вам доказательства, только не жалуйтесь потом, сами простили.

Я вытянул вверх правую руку и, сформировав узор 'Светляка', начал напитывать тот энергией.

Влив в него треть доступных сил, отвернувшись и крепко зажмурившись, произнес слово-активатор. Даже сквозь закрытые глаза почувствовал, как полыхнуло сработавшее заклинание. На стене, не ожидавшие такой пакости, заорали дурными голосами несколько человек. Ярчайшая вспышка ослепляла не хуже световых гранат.