Мы втроём улыбнулись и, попрощавшись с ней, ушли в поисках четвертой и последней части карты.
Я думала, что слуги Норины уже почти преодолели то большое расстояние от дворца до этих лесов, и уже скоро будут здесь, нельзя было мешкать ни секунды! Каждый из нас троих это прекрасно понимал!
Мы даже боялись представить, себе, что слуги Норины будут здесь раньше того, как нам удастся достать гвозди, мы и так потеряли много времени из-за испытаний. Эта ополоумевшая ведьма, наверняка, прислала войско! В рукопашную нам с ними точно не справиться, даже если бы мы были чемпионами мира по боям без правил, а наши силы здесь не действовали, единственным шансом выжить и попасть во дворец были гвозди!
XXV. Вечный сон
По истечению трёх с половиной часов мы наткнулись на каменную лачугу с конусообразной кровлей. Это жилище больше смахивало на мини башню. Я потянула руку, чтобы постучаться, но стоило мне коснуться двери, как она открылась. Мы с тревогой посмотрели друг на друга. Дарум жестом показал не издавать лишнего шума. Я спокойно кивнула головой, показывая, что и не собиралась пускаться в пляс с песнями и прибаутками.
Мы очень тихо вошли внутрь лачуги. "Ну, неужели слуги Норины успели добраться до этого существа раньше нас и сделали с ним что-то ужасное? Получается, мы не успели самую малость?"- пронеслось у меня в голове. Самое обидное было дойти почти до конца, сделав основную работу, и понять, что все пошло к чертям собачьим! Я очень надеялась, что всё-таки все было в порядке! Ничего странного в лачуге мы не увидели, кажется, ничего не было разбито, уничтожено и повреждено. Ничего странного, кроме самого жилища, которое само по себе было эталоном странности! Повсюду висели чучела животных, почему-то именно из нашего мира! С потолка свисало паникадило с множеством деревянных летучих мышей, окрашенных черной краской! Диван был обит шкурой леопарда, а на полу перед диваном был расстелен ковер из шкуры медведя! Я очень надеялась, что это все было декоративным! В углу стоял старинный деревянный шкаф, наполненный колбами и склянками, в которых были жидкости разных цветов. Хоть бы это были всего лишь лимонады! Нам пришлось разделиться, чтобы проверить спальню и кухню. Я пошла на кухню, Дарум отправился в спальню, а Джули осталась осматривать гостиную.
Посередине кухни стоял длинный деревянный стол, на котором были пустые колбы и склянки, книги с черно-белыми рисунками растений и трав, странными надписями, на непонятном языке. Теперь стало понятно, что в том шкафу в гостиной не лимонад, как я надеялась! Неужели в этом доме проживал колдун или ведьма? Над столом висели кастрюли и сковородки. С левой стороны в темной нише было подобие печи, в котором горел огонь. Вот почему в доме было так жарко! Зачем разжигать огонь в такую жару? На решетке над горящим огнем стоял бурлящий котел. Похоже, хозяин дома что-то готовил! Как же здесь было жутко, особенно одной! Я быстро вернулась в гостиную.
-На кухне никого нет,- сказала я, поморщившись при упоминании жуткой кухни.
-В спальне тоже,- ответил Дарум, возвращаясь в гостиную.- Только почти такой же деревянный шкаф со странными ведьминскими штучками и книгами, да и большая деревянная кровать!
Мы услышали звук открывающейся двери.
-Что вы здесь делаете?!- воскликнуло зеленое полуголое существо с рогами.
Я опасливо посмотрела на него. Значит это и был хозяин дома? С одной стороны это было хорошо, потому, что его не схватили слуги Норины, но с другой мне было немного не по себе от его жилища и внешнего вида! Он был, примерно, нашего с Джули роста. Руки и ноги больше походили на лягушачьи конечности. На жутком лице, были маленькие круглые глаза, длинный острый нос, по бокам заостренные уши, а на голове рога.
-Меня зовут...- начала Джулия.
-Мне наплевать, как тебя зовут! Я спрашиваю, какого черта вы здесь рыщите?!- грубо перебило зеленое существо.
Такого обращения мы меньше всего ожидали, поэтому растерялись на несколько секунд.
-Нам нужна ваша помощь,- ответил Дарум, обдавая его холодным взглядом.
Я видела, как от злости заиграли желваки на лице Дарума.
-Я похож на того, кто хочет вам помочь?- с издевкой произнёс хозяин дома.
-Слушай сюда...- начал Дарум, сжав кулаки, но я остановила его, хватая за рукав.
Если разозлить это гадкое создание, то он нам точно не поможет!
-Но ведь мы хотим вам, же этим, и помочь!- воскликнула я.
Он был странный! Мы хотели спасти Креде, в том числе и его, от Норины, а он не мог проявить элементарную вежливость!
-Мне и так хорошо живётся! Убирайтесь!- показал рукой на дверь он.
-Именно от вас нам ничего не надо, только дайте нам испытание, и мы сами все сделаем! Нам всего лишь нужна последняя часть карты, которую вы не имеете права не отдавать, потому что вождь надеялся на вас, когда сделал одним из хранителей!- возмущенно воскликнула Джулия.
-Сказали бы сразу, что вам нужна карта!- причитал он, закрывая дверь и проходя в гостиную.
-Мы пытались,- ответила я.
Он присел на деревянный стул, даже не предложив и нам присесть куда-нибудь.
-Меня зовут Эскадиос. Я из народа фикацинтов. Если вы прошли первые три испытания, то знаете, что карту получить не просто!- мы сами присели на диван, поняв, что приглашения не поступит.- Я хранитель четвертого гвоздя "исцеление", поэтому вас ждет испытание, связанное с этим. Один из вас должен проглотить кусочек заколдованной смолы. После этого он заснет вечным сном, который можно прервать лишь в первый час сна, напоив его травой храмбатулы куталум. Чтобы спасти или исцелить, называйте это как вам угодно, вашего друга, вы должны будете отыскать в лесу этой травы в течение часа или же он заснет на веки вечные, и никто никогда не сможет рассеять эти чары! Я дам вам картину, на которой изображен храмбатула куталум, чтобы вы знали, как он выглядит. И в виде подсказки вождь просил сказать: "Найдете храмбатулу куталум, найдете карту! Найдете карту, найдете храмбатулу куталум."
Это была гениальная подсказка, только оставалось понять, что она означала.
Эскадиос принес тот самый заколдованный кусок смолы. Думаю, настала моя очередь жертвовать собой! Конечно, не очень-то хотелось заснуть навеки, но это было лучше, чем умереть насильственной смертью.
-Я съем смолу, а вы ищите храмбатулу куталум,- сказала я.
-Нет, Джейн, ты не должна...- начал Дарум, но я остановила его решительным жестом руки.
-Даже не спорьте, у нас мало времени!- беря смолу и поднося ко рту, проговорила я.
Джулия остановила меня, схватив за руку.
-Нет, Джени!- грустно промолвила она.
-Послушайте, неужели вы не понимаете, как все сходится? У вас будет всего час на поиски! Вместе вы его найдете быстрее, потому, что в предыдущих испытаниях Дарум бегал быстрее всех, а ты оказалась самой логичной! Его скорость и твоя логика сделают все во время! А я, получается, прекрасно умею спать, все сходится,- улыбнулась я, убираю руку Джулии со своего локтя и проглатывая смолу.
***
Я почувствовала горькое жжение во рту и, открыв глаза, увидела с любопытством смотрящих на меня друзей. Какая-то очень горькая мерзкая жижа была у меня во рту. Мне хотелось быстрее выплюнуть ее куда-нибудь, поэтому я встала и только хотела выбежать на улицу, как вдруг Эскадиос остановил меня, схватив за локоть.
-Выплюнь сюда!- поднес он ко мне клочок бумаги.
Я охотно послушалась и с удовольствием избавилась от горькой жидкости во рту, выплюнув на бумагу. Мы увидели черную жижу, которая постепенно расходилась по всей бумаге и, в конце концов, образовала карту. Нашему удивлёнию не было границ, мы были просто шокированы! Такого уж точно никто из нас не ожидал! Дарум соединил четвертую часть карты с остальными тремя. Теперь у него в руках была целая карта. У нас получилось! Я была очень рада, только мою радость омрачала горькое жжение во рту из-за той черной жидкости.
