-Хорошо, только обещай не злиться?- ответил Клавин.
"Так-так, они что-то наделали. Интересно..."- я еле сдерживалась, чтобы не улыбаться.
-Обещаю не злиться,- ответила я, пытаясь быть серьезной.
Они вышли из-под стола и сели обратно на место.
-Сигнус, плюнул тебе в тарелку,- объяснил Клавин.
Тут, я, конечно, поняла, что не могу больше сдерживаться и расхохоталась. Все, кто сидел за столом, тоже рассмеялись.
-Сигнус, зачем ты плюнул мне в тарелку?- спросила я, когда успокоилась.
Он засмущался и старался не смотреть мне в глаза.
-Потому что ты долго спишь, а если долго спать, то Норина точно убьет тебя своими острыми когтями!- объяснил Сигнус.
-Не понимаю, как связано то, что я долго сплю с твоим плевком?- не поняла я.
Он посмотрел на меня.
-Я плюнул и загадал, чтобы ты больше не спала так долго. Когда я плюю, все сбывается,- пояснил Сигнус.
Вот как, а я подумала, что он меня невзлюбил. Понятно, что это были его детские суеверия, не менее странные, чем были у меня, но всё равно приятно, когда о тебе беспокоятся. Я даже не знала, как теперь попросить новую тарелку, чтобы не обидеть его.
-Хорошо, что проказники признались до того, как ты приступила к завтраку! Я принесу тебе новую тарелку,- улыбнулась Тальди.- А с вами, балбесы, мы ещё позже серьезно поговорим!
-Не ругайте их, они желали мне добра,- улыбнулась я, заговорщически подмигивая Сигнусу.
XXIV. Испытание на неуязвимость
Прошло около пяти часов, как мы, попрощавшись с замечательной семьей, вышли в путь к дому следующего существа, хранившего третью часть карты, и вот уже стояли перед деревянными дверьми в хижину. Мы постучались, и через некоторое время нам открыла очень красивая женщина-эльф с длинными вьющимися волосами. Она была, примерно, нашего с Джули роста. На ней было надето красивое платье в пол, насыщенно зелёного цвета, а ещё за спиной у неё было два небольших прозрачных крылышка. Судя по тому, как менялось ее лицо, она поняли, кто мы.
-Проходите внутрь, госпожи и вы, Дарум,- пригласила она нас, с улыбкой на красивых устах.
Мы вошли в хижину и увидели красивую уютную обстановку внутри. Хозяйка жестом попросила присаживаться на красивый мягкий диван и принесла нам попить странную красную жижу, которая на вкус напоминала кисель. Мы поблагодарили ее за холодный напиток, который хоть как-то освежил нас после похождений под палящим солнцем, и попросили ее присесть.
-Нам нужна ваша помощь, мадам,- сказал Дарум.
-О, простите, я так разволновалась вашему приходу, что забыла представиться! Меня зовут Грандина, я из рода Эльфов. А кто вы, мне и так известно: Джейн, Джулия и Дарум,- улыбнулась Грандина.- Какая помощь вам нужна, я помогу вам всем, чем смогу?
Видимо, уже до всех в Креде дошёл слух о нашем прибытии.
-Нам нужна третья часть карты, Грандина,- пояснила Джулия.
Грандина кивнула, и жестом, показав, чтобы мы подождали немного, удалилась. Через несколько минут она принесла на подносе четыре бокала, наполненных водой. На одном бокале был изображен гвоздь, на другом выгравирована какая-то карта, третий бокал в виде головы, четвёртый же был простой без чего либо.
Мы втроём, недоумённо, переглянулись. Что это все могло значить? Мы вопросительно посмотрели на Грандину.
-Вы уже прошли первые два испытания, поэтому вам уже известно, что нужно пройти испытание, прежде чем вы получите часть карты. Я хранитель гвоздя "неуязвимость", поэтому ваше задание будет связано с этим. Знаете ли вы, что в первую очередь делало неуязвимым нашего вождя?- мы отрицательно покачали головами.- Его ум. Если вы умны, значит, неуязвимы и заслуживаете этого гвоздя. Исходя из увиденного и услышанного из прошлых испытаний, вам нужно выбрать один из бокалов и испить из него воды. Вспомните, все, о чем вам говорили, все, что пытались объяснить, тогда вы поймете, какой бокал выбрать. И последнее, что я вам скажу, это, чтобы вы выбирали тщательно, потому что в трёх из четырёх бокалах смертельный яд!
"Ну, вот, она все испортила, а все ведь так хорошо начиналось!"- вздохнула я. Какой же бокал выбрать? Может с картой? Это было бы слишком просто, но, может, в этом и заключался весь подвох? А если выбрать гвоздь? Это тоже было бы слишком очевидно, но никто не говорил, что не должно быть так! Можно, выбрать бокал в виде головы. Ведь, все карты до сих пор находились в каких-нибудь головах. Хотя... Это точно не бокал с головой, потому что в тех головах были карты, а тут вода, а карту нам отдадут из какой-нибудь другой головы, когда мы сделаем правильный выбор, нас просто хотят запутать! Вот в чем подвох бокала в виде головы! Думаю, нам надо выбрать простой бокал, где ничего не изображено, потому что пить из других бокалов было бы глупо, они все означают что-то важное из чего невозможно выбрать что-то более важное!
-Я сделаю это! Мне хочется сделать выбор и испить из бокала в виде головы,- произнесла Джулия уверенным голосом.
-Нет, Джули! Это ловушка,- остановила ее я и рассказала свои опасения.
-Но вспомни, что пытался объяснить нам Мими, он ведь неспроста все это говорил, Джени, ты сама себя запутала! У Мими карта была в виде косы на голове, у Рижана в железном сейфе в виде головы, а здесь бокал в виде головы, это же очевидно, что надо пить из него,- возразила Джулия.
-А если здесь две головы? А вдруг у Грандины есть шкаф в виде головы, откуда она вытащит карту, когда мы выберем простой бокал и не дадим обмануть себя?- все ещё настаивала я, но не так уверенно как раньше.
-Сложность этого задания в том, что оно простое! Мы сами путаем себя сложными объяснениями очевидного! Мы можем смело считать себя достойными этого гвоздя, если сами же себя сейчас не обманем,- решительно отмела все мои доводы Джейн, потянувшись к бокалу в виде головы, и испила из него.
"Господи, хоть бы это был тот бокал! Хоть бы тот!"- мы с Дарумом с напряжением ждали того, что же будет дальше. Она так быстро выпила, что я даже не успела среагировать.
Джулия выглядела удивлённой, а затем на ее лице отразилась боль. Она схватила руками горло и попыталась дышать, но у неё, видимо, не получалось. Мы с Дарумом схватили ее за плечи, пытаясь привести в чувства, но она вдруг затряслась в судорожных конвульсиях, не отнимая руки от горла. Дарум побежал за чистой водой и попытался влить ей в рот, но вся вода лишь выходила обратно! Я вся затряслась от страха и от того, что мы ничего не могли сделать! Слёзы только подступили к глазам, как я вдруг услышала смех Джулии.
-Видели ли бы вы свои лица,- сквозь смех проговорила она.
Мне захотелось свернуть ей шею, но мое недовольство сменилось радостью, когда я увидела у неё на руках третью часть карты.
-Я даже не поняла, откуда она вдруг появилась!- шокировано воскликнула она, успокоившись после смеха.
Грандина радостно улыбнулась.
-Вы сделали правильный выбор, госпожа,- произнесла она, со светящимися от радости глазами.- Если бы я знала, из какого бокала нужно пить, то сказала бы вам, но наш вождь был умным и, чтобы никто не получил ответ недостойным путем, отдав мне эти бокалы, наполненные жидкостью, сказал, лишь то, что путники, желающие получить гвоздь, сами догадаются какой сделать выбор, исходя из предыдущих испытаний, если окажутся, достаточно умны!
Это даже было хорошо, что вождь не сказал ей разгадку, потому что кто-нибудь, желающий заполучить гвозди удовольствия ради, мог бы пытать Грандину, чтобы та выдала ответ.
Моей радости не было предела! У нас было уже три части карты, и никто из нас не пострадал. Осталось пройти последнее испытание, и мы получим целую карту!
Дарум соединил третью часть карты с остальными двумя.
-Спасибо тебе, Грандина,- поблагодарила ее я.
-Не за что, госпожа, вы сами справились с испытанием, я вам никак не помогала,- улыбнулась она.
