Зей молчал очень долго. Этейн не собиралась прерывать его размышления. Она могла представить себе, как он выходит к Совету Джедай, чтобы сделать это заявление… и она не хотела представлять то, как они отреагируют. И это была лишь одна из слишком многих, невеселых мыслей.

— Так легко привыкнуть к неправильному и недопустимому — лишь потому, что ты слишком долго пробыл рядом с этим. проговорил он. Мы привыкаем делать страшные вещи. Вот почему мне нужны в этом мире Скираты. Он полон сострадания, пусть он сам и не знает, что это такое в философском смысле. А среди нас так много тех, кто рассматривает это как теорию, не применяя ее к практике.

Этейн решила считать это исповедью. Интересно, что бы подумал об этом Скирата.

— Что ж, значит теперь будем вместе применять знания на практике, сэр? — сказала она. — Встречусь с вами по возвращении.

Когда Этейн услышала шелест воздуха от закрывающихся за ней дверей, у нее возникло ощущение, что она оставляет Зея в муках неслышного кризиса, и что он, возможно, хотел бы поговорить с ней подольше. Но Дарман и Кэд нуждались в ней больше. Она собрала небольшую сумку в своем домике у казарм — в Храме она надолго не задерживалась — и взяла воздушное такси до «Краггета», попрощаться в квартире у Лазимы.

В этом она теперь достаточно напрактиковалась. Прощаться каждый раз было больно, но чем больше она уходила, тем больше она была уверена, что вернется назад. Сила дала ей уверенность в Кэде и его судьбе — в том, что он повлияет на многие судьбы — и теперь она уверяла ее, что она вернется домой, и что сейчас идут последние дни войны.

Дарман уже был там и играл с Кэдом. Он сидел с ребенком на полу, и Кэд исследовал как работает его шлем. Каждый раз, когда вспыхивал тактический фонарь, или мелькали значки на ВИДе, Кэд вскрикивал и смеялся от счастья. Дарман с сыном выглядел совершенно естественно.

— Надеюсь, ты отключил исходящий канал. — сказала Этейн, усаживаясь рядом с ними. Иначе он только что послал пять батальонов атаковать Кореллию.

Дарман рассмеялся.

— Вот так и вы шаловливыми ручками отправили нас на Фостин — девять.

— Значит там появилась работа… — проговорила она. Кэд выдернул из шлема соединительный кабель и с улыбкой протянул ей. — О, спасибо, дорогой. Но кажется это понадобится папе чтобы поговорить с начальством. Мы собираемся отбивать его обратно?

— Вряд ли. — ответил Дарман. — Это разведзадание.

— Коммандос проводят разведку. Ваша работа описывается именно так. И я добавлю, что отец моего сына должен благополучно вернуться домой, а во Внешнем Кольце еще найдется пяток женщин, которым Корр не назначал свидания. Не хочу, чтобы он вылетел из галактического первенства.

Кэд нашел в кармашке на поясе Дармана маркер, того же типа, которым тот ставил пометки на лбу бесчувственного Атина, оказывая ему первую помощь на поле боя.

«Да, Квиилура. Это было ужасно. Я бы не выжила там если бы не появился Дарман.»

Ребенок что — то начеркал на подбородочной секции шлема, и Дарман одобрил его старания.

— Теперь у меня есть кое — что на память о тебе, пока я буду вдалеке, Кэд'ика. — Он понизил голос и смущенно посмотрел на Этейн. — Может быть, однажды мы заведем еще одного ребенка?

Это было тем, что она хотела услышать. Это давало ощущение надежности. Они были семьей, и в этом не было сомнения. И все идет своим чередом.

— Я буду рада этому. Хотя обезболивающими надо будет запастись.

— Я в самом деле хочу уйти из армии, Эт'ика. Недолго осталось.

— Ты это чувствуешь?

— Кэл'буир считает, что вся логистика работает на скорый большой прыжок, и он хочет нас вытащить. Это всего лишь вопрос времени — когда он скомандует «конт».

Этейн все это знала; она знала планы Скираты и она в них участвовала. Но сейчас развязка уже приобрела собственный вес, стала самостоятельной сущностью, которая не станет терпеть никаких отговорок или задержек с ее стороны.

Прекрасно. Это не та вещь, для которой может быть слишком рано.

Она чувствовала себя виноватой перед всеми, кому она не может помочь — перед людьми вроде Корра, кто ухватился бы за первую же возможность узнать настоящую жизнь — но она должна спасать тех, кого может. Ее привлекала работа на тайном спасательном пути; там она отлично справлялась бы, используя свои Силовые таланты для чего — то действительно важного. И, может быть, она бы убедила Зея ввести более человечное отношение к армии…

Хватит торговаться с собой.

Хроно пожрал оставшиеся часы. Кэд был сегодня в отличном настроении и не выпускал из рук одну из его игрушек — маленькое пушистое четвероногое существо, которое, вроде бы, изображало нерфа. Этейн уже была готова уйти, и страшилась того момента, когда вернется Лазима, потому что это значило бы что ее время вышло. Но в следующую секунду в открывшиеся двери вошла не Лазима. Это оказалась Энакка, вуки.

Кэд застыл неподвижно. Он никогда еще не видел вуки раньше. Этейн подняла его, чтобы Энакка могла его подержать, и, к его чести, он не расплакался. Он потянул ее за мех, словно не мог поверить, что она настоящая.

Энакка негромко заурчала и Кэд счастливо засмеялся.

— Что привело тебя сюда, Энакка? — поинтересовалась Этейн. — Кэл опять разбил пачку спидеров и оставил тебя подбирать обломки?

Энакка проворчала, что она возвращается на Кашиийк — чтобы помочь выбросить вон сепаратистов, грабящих ее родной мир.

— Я направляюсь туда же. — сказала Этейн. Она не верила в совпадения. — Что это на тебя нашло?

Энакка молча дернула головой — эквивалент пожатия плечами у вуки. Этейн могла догадаться. В конце концов, явился Скирата, вместе с Лазимой и с выражением «я — тут — ни — при — чем» на лице. Этейн только подняла бровь.

— Тебе понадобятся все вуки, каких сможешь найти. — сказал он.

Этейн не могла заставить себя на него сердиться — за то, что он пристроил ей в сиделки Энакку. Вуки наверняка и сама хотела чем — то помочь своему миру. И это было здорово — знать, что он заботится обо всех. И это было куда лучше, чем оказаться объектом для его гнева.

— Заботься о себе, ад'ика. — сказал он. — И это приказ.

— Так точно, Кэл'буир.

Он оставил ее прощаться с Дарманом и Кэдом, и она ушла оттуда, сжимая игрушечного нерфа, и чувствуя что тот будет странно смотреться в компании контузионной винтовки и пары световых мечей.

* * *

Ресторан «Краггет», Корускант нижние уровни, вечер того же дня.

— Прощение — прекрасная штука, Кэл. — Гиламар наплевал на все рекомендации по здоровому образу жизни из своей бывшей профессии и завалил поднос разнообразным жареным мясом и яйцами верриса, политыми растопленным жиром робы, который впитывался в ломоть хлеба. Он был в отъезде несколько недель и сейчас явно наверстывал упущенное. — Взяли и забыли все эти разборки вокруг ребенка. Если бы только остальная галактика могла согласиться пожать руки друг другу и спокойно жить дальше.

Сейчас Скирата плыл по течению, ожидая момента для следующей стадии эвакуации. Джилка, что радовало, утихла очень быстро. Он не сказал Бесани насколько близко та была от того, чтобы он ее пристрелил, а Бесани еще не рассказала ей как она попалась за то, чего она не совершала. Он лишь надеялся что Бесани еще нескоро поддастся благородным чувствам, и не расскажет ей все. Это было бы неприятно.

Как бы то ни было — Джилка теперь, нравится ей это или нет, была в бегах. Это любому отлично прочистит мозги.

— Угадай, кто зашел к нам на огонек этажом выше? — спросил Скирата.

Палпи?

— Нет, у него назначена другая встреча. А тут кое — кто, кого мы не видели несколько лет.

Гиламар намазал полупрозрачную глазурь яичного желтка на белый ломоть.

— Если это Святоша Дред — я сперва схожу за моим особо ржавым скальпелем.

— Ничего подобного. Доедай и пошли. И, кстати, Джайнг заглянет, с полезным контактом. Строим планы, делаем работу, Мидж'ика.