- Если бы ты знал, какая это проклятая ноша, то бежал бы отсюда сломя голову. Ни личной жизни, ни свободного времени, ни друзей - одна сплошная работа. Бесконечная гонка по карьерной лестнице: сверху на тебя давят, пытаются спихнуть обратно в болото, снизу цепляют за пятки. Одним словом, вечный радостный бесконечный серпентарий с пираньями.

- Чего сам не бежишь? - тоже мне, нашелся, философ от мерчандайзинга.

- Вход - рубль, выход - два. Обратного пути у меня давно уже нет, а вот ты что здесь делаешь? Знаешь, что тебя ждет в ближайшие десять лет? Ни выпить нормально с друзьями - в любой момент выдернуть могут, ни бабы нормальной - ни одна девка не выдержит твоего образа жизни.

И чего лезет, душу выворачивает? Пожимаю плечами в ответ - думай, что хочешь.

Наконец, выходит последний из кандидатов, зашедших ранее - теперь наша очередь. Не знаю, насколько я хороший физиономист, скорее всего - никакой, но это уже третий, кто выглядит довольным. Неужели набрали всех - именно столько свободных вакансий и было? проходит минут десять - никого больше не вызывают. Пора впадать в панику, накрываться белой простыней и медленно ползти в сторону кладбища?

- Ты не прошел отбор, - хотел послать комментатора куда подальше, но что-то насторожило в поведении моего нового знакомого. То ли взгляд снисходительный, с усмешкой, то ли расслабленность неестественная. По идее, он тоже пролетел мимо кассы, должен нервничать, дергаться, но выглядит не расстроенным, а наоборот довольным и каким-то "сытым". Как кот, обожравшийся сметаны, и поймавший в этот момент абсолютно лишнюю, ненужную мышь.

- Тебе откуда знать? - все же огрызнулся, очень уж раздражает его наглая самоуверенность.

- Тестирование закончено, всех, кого хотели проверить - просмотрели и оценили. Решение принято, все вакансии закрыты.

- Вот, значит, как? Точно? - вопрос риторический, откуда-то появляется четкое ощущение, что Миша говорит чистую правду.

- В нашей компании работают хорошие психологи, можно сказать, лучшие. И то, что ты непригоден для этой работы установили сразу, ещё в первом туре.

- Для чего тогда весь этот цирк, если вы не собирались меня брать с самого начала?

Михаил ухмыляется, но не спешит отвечать. Что-то важное было произнесено, но никак не могу понять, что.

Есть зацепка! Произнесено: "в нашей компании".

- Ты же вроде в "Очаково" работаешь?

- Официально - да. По совместительству я - региональный контролер " Моррис Крафт ЛТД". И с завтрашнего дня ты работаешь в моем отделе. Поздравляю с правильным выбором. Поверь, хороший продавец из тебя все равно не получился бы.

- Отказаться я не могу?

- Можешь, но не станешь этого делать. Психологи наши редко ошибаются, практически никогда. И они утверждают, что ты уже согласился.

- До конца недели закрываешь все свои неоконченные дела, получаешь расчет на предыдущем месте. С понедельника ты выходишь на работу. Запоминай адрес, повторять не буду. Улица Машерова, дом двенадцать, офис номер двести три, ООО " Желдорлогистика". Директор Артур Георгиевич, насчет тебя он в курсе.

Если бы Михаил сообщил, что я завтра вылетаю в Якутию и вступаю там в должность старшего оленевода в совхозе имени Улана Батора, я бы удивился лишь немногим меньше. Как-то не укладывается в моей голове такой неожиданный и извилистый маршрут, по которому меня только что послали. Пытаешься попасть во всемирно известную компанию со штаб-квартирой в Женеве, а оказываешься в мутной офисной конторе "железнодорожные рога и копыта"? Интересно, что я друзьям скажу о таком стремительном карьерном росте?

Михайло откровенно потешается над моей растерянностью, происходящее, похоже, его изрядно веселит. Но мне-то как реагировать? Очередной тест на стрессоустойчивость? Или здесь что-то другое? Если вспомнить, что сам Михай Семенович официально трудится в "Очаково", которое никаким образом не соотносится с "Крафт Фудс", то напрашивается вывод, что все серьезно и без шуток.

Странная у них контора, и устроено все по глупому. Кроме денег у человека должна быть и мотивация какая-то, чувство гордости, что работаешь в крупной компании с мировым именем. Здесь же, чем гордиться? Такое название вслух произнести стыдно в приличном обществе.

Впрочем, мне ли возмущаться? После предыдущего бренда "Открытые окна плюс" грех жаловаться на эстетическое несовершенство мира.

- Да, обязательно подумай, что ты скажешь своим знакомым о новом месте работы. Наверняка заинтересуются, каким образом ты здесь оказался.

Он что мысли мои читает? Впрочем, по моему убитому виду, нетрудно догадаться о чем думаю.

- Скажу, что не прошел отбор. Но зато встретился и познакомился с таким же неудачником, он и пригласил меня к себе. Пообещал зарплату в тысячу долларов, - закинул удочку, проверить исполнение предвыборных обещаний.

- Тысяча - слишком много для такой захудалой конторы. Официально зарплата у тебя - примерно шестьсот долларов в пересчете, ещё полторы тысячи будешь получать ежемесячно на карточку. Карту получишь в бухгалтерии.

Фффух! Хоть одна хорошая новость за сегодня, достали уже все эти неожиданности и сюрпризы.

Но радовался рано.

- Предупреждаю. Траты должны соответствовать официальной зарплате, - сразил наповал мой будущий руководитель, садист и кровопивец по совместительству. - На Дошираке сидеть не обязательно, но без излишеств.

- АААА! - мало того, что я официально пролетел с трудоустройством, так и жить должен в соответствии, с легендой. А если в следующий раз ради карьерного роста и блага компании мне бомжа изображать придется? Продам квартиру и пойду ночевать под мостом, греясь мыслями о кредитке со множеством нулей?

Может, ну его, нафиг, пока не поздно? Это не просто странные порядки, а нечто за гранью человеческой адекватности. С другой стороны, жутко интересно - во что я вляпался? И чем эта контора занимается?

- Помнишь наш последний разговор? Нормальной жизни больше не будет. Лучше привыкай сразу.

- Да, пошел ты к черту! - мысленно взбунтовался я, но две с хвостиком тысячи зеленых уе все же перевесили революционный порыв.

Первое испытание не заставило себя ждать. только добрался до дома, как звонок в дверь. Армен и Серега - двое с ларца, одинаковых с лица, с бутылкой коньяка и пакетом мандаринов.

- Ну что, будущий Стив Джоб? Можно поздравить с трудоустройством? Не стали ждать вечера, решили прямо сейчас нагрянуть, раздавить бутылочку амброзии.

- с чего такая уверенность?

- Сам вчера сказал, что трудовую забираешь из "окон"! А это значит только одно - тебя взяли на работу! Мы-то Виталика хорошо знаем, он просто так увольняться не будет! - торжествующе провозгласил Серега, но тут осекся, сообразив, что моя унылая физиономия не очень соответствует праздничности момента.

- Так, ты ...это... чего?

- Все нормально. Взяли меня на работу. но к сожалению не туда, куда я рассчитывал.

Пришлось выложить легенду, похоронив имидж везунчика и счастливчика. Хотя, о чем это я? Все и так давно уже пофиксено, сейчас лишь очередное подтверждение.

- М-да. Давай жахнем. С горя. Зря что ли ехали?

- Вах, может ко мне на заправку? - попытался бросить спасательный круг второй друг, но без особой надежды.

Что нам с того литра? Конечно не хватило, пришлось бежать ещё. Душевно посидели, в общем, хоть и без усердия. Вышел проводить, усадил друзей в такси, только собрался зайти в подъезд, как меня окликнули.

- Виталий Александрович!

- Да?

Окидываю взглядом незнакомца - раньше не встречал точно. Лет тридцати, рост выше среднего, подтянутый, но не накачанный, лицо открытое, славянского типа, но какое-то невзрачное, не запоминающееся, обычное. И глаза - глаза странные, бледные, словно выцветшие. Серые брюки, рубашка без рукавов, туфли черные.