Беллона знает, видит, что будет сейчас, и с последними лучами закатного солнца исчезает в тенях.

***

Поляна, на которую ступает Тивуртий обычная, ничем не примечательная, не магическая. Но стрикс чует отголоски чего-то древнего, не злого, но скучающего, и сердце его быстрее гоняет холодную кровь. Ему неожиданно вспоминается Долина Проклятых Царей, и он с замиранием вслушивается в звуки леса, слишком весёлые и беззаботные для правды. Ричи, стоящий по левую руку от него, слишком юный, незнающий, наивный и невнимательный, он не чувствует чужого предвкушение и веселия.

- Мы останемся здесь на ночлег? - спрашивает Ричи, и Тивуртий вздрагивает, смаргивает, скидывая с себя наваждение.

- Да, - просто отвечает он, наблюдая, как болотные огоньки окружают поляну.

Они собирают хворост, и Тивуртий чувствует чужие жадные взгляды, ощущение это липкой, холодной патокой проникает ему под кожу, ворошит кости и дотрагивается до скрытых от человеческих глаз крыльев. Ричи не чувствует этого ничего, опоенный наварами и зельями, он не чувствует магию, не слышит опасности, и лес смеётся над ним, потому что так правильно.

Когда с кончиков пальцев Тивуртия слетают первые искры пламени, Ричи пропускает этот момент, слишком зачаровывает танец светлячков, что окружили поляну. И позже он с удивлением наблюдает за языками лунного, белого пламени, что пробиваются из-под еловых ветвей. Пламя тянется в чёрное, беззвёздное небо и сыпет искрами, треща и похрустывая ветками.

- А как матушка? - спрашивает Ричи, и это матушка режет слух.

Кража детей обыдена, ведь маги скорее фейри, чем люди.

- Беллона будет встречать нас у порога, если мы пройдём испытание, - точнее, если Беллона сможет их убедить.

Тивуртий бросил ещё один косой взгляд назад.

***