Экипаж кораблей по штату состоял из 41 офицера, 124 старшин, 996 матросов, 22 вольнонаемных и 18 музыкантов. Для офицеров предназначались одноместные каюты, располагавшиеся на верхней и главной палубах между кормовой и средней башнями главного калибра. Предусматривалась возможность размещения на борту адмирала со штабом. Старшины располагались в многоместных каютах, снабженных стационарными койками. Матросские кубрики были разбросаны по всему кораблю; спальные места (точнее говоря — подвесы для традиционных гамаков) предусматривались даже в казематах средней артиллерии. Впрочем, это было характерно для всех кораблей того времени.

Напало сборки набора корпуса линкора «Беарн» на верфи в Ле- Сейне, 1914 г. Видна табличка с заводским номером корабля 1071

«Беарн» на стапеле. Слева виден лайнер «Провиденс», спуск на воду которого состоится 10 августа 1914 г.

Линкор «Лангедок» на стапеле

Постройка четырех линейных кораблей нового типа была включена в программу 1913 года. Заказ на первые два — «Нормандия» и «Фландр» — был выдан 12 декабря 1912 г. «Гасконь» и «Лангедок» были заказаны вслед за ними, 30 июля 1913 г. Пятый корабль, для которого сначала было выбрано название «Ванде», вскоре смененное на «Беарн», строился по программе 1914 года и был заказан 3 декабря 1913 г. Контрактная стоимость постройки (без вооружения) составила 57,165 млн. франков.

С окончанием строительства этой и предыдущей серий французский флот должен был получить две дивизии сверхдредноутов с 340-мм артиллерией четырехкорабельного состава.

С началом Первой мировой войны работы над линейными кораблями были приостановлены, так как все ресурсы были направлены на нужды армии. К несчастью, французское правительство полагало, что грядущий конфликт окажется непродолжительным, и не сумело своевременно произвести мобилизацию промышленности. Первые четыре корабля были спущены на воду в период между августом 1914 и маем 1915 года без подобающих этому событию торжественных церемоний, лишь для того, чтобы освободить стапели. 23 июля 1915 г. военно-морское руководство постановило, что достройка линкоров не является приоритетной задачей и приостановило все дальнейшие работы на них. Корпуса оставались на верфях на консервации. В конце того же месяца были приостановлены работы над системами вооружения, кроме самих орудий, которые могли быть использованы на фронте. Четыре готовых 340-мм орудия были переданы армии и переделаны в железнодорожные, еще девять (изготовленных для линкора «Лангедок») были установлены на железнодорожные транспортеры уже после войны — в 1919 году. Несколько 138,6-мм орудий также были приспособлены для использования на суше.

К моменту остановки достроечных работ головная «Нормандия» имела готовность по корпусу 65%, по силовой установке — 70%, по вооружению — 40%. Предназначенные для линкора котлы пошли на оснащение эсминцев типа «Авантюрье»[* Встречающееся в литературе утверждение, что котлы от «Нормандии» были установлены также на греческом эсминце «Аэтос» при его включении в состав французского флота, является ошибочным. В действительности на этом корабле был заменен только один котел, который взяли с недостроенного французского эсминца «Ансень Габольд».]. «Лангедок» имел 49-процентную готовность по корпусу и 73-процентную по силовой установке (его котлы, имевшие готовность 96%, были использованы при достройке новых противолодочных авизо), но всего 26-процентную по артиллерии. Корпуса «Фландра» и «Гаскони» были готовы на 65 и 60% соответственно, их механизмы — на 60 и 44%, башенные установки главного калибра — 51 и 75%. Работы на «Беарне» к тому времени продвинулись не так далеко: его готовность не превышала 8-10% по корпусу, 25% по турбинам, 17% по котлам и 20% по башенным установкам.

Последнее распоряжение военного времени, касающееся дредноутов типа «Нормандия», было принято в январе 1918 г. Работы по ним по-прежнему оставались замороженными, однако материалы, заготовленные для их достройки, должны были оставаться на верфях в готовности к возобновлению постройки. Правда, 3086 т стальных листов, предназначавшихся для «Гаскони», к тому времени уже было употреблено на другие нужды.

22 ноября 1918 г. —- всего через день после подписания перемирия с Германией — Технический отдел направил в Морской генеральный штаб предложение о достройке четырех линейных кораблей типа «Нормандия» по измененному проекту. В свою очередь, Морской генеральный штаб пришел к выводу, что линкоры нуждаются в увеличении скорости до 24- 26 узлов и более мощном главном калибре, но поскольку возможности судостроительных предприятий за время войны практически не изменились, размеры кораблей не могли быть существенно увеличены. Из этого следовало, что единственным существенным изменением проекта могла бы стать установка булей шириной около 1 м для улучшения противоторпедной защиты. В феврале 1919 г. Морской генеральный штаб заключил, что линкоры типа «Нормандия» необходимо достроить в любом случае и как можно скорее, поскольку новые корабли, спроектированные с учетом опыта Первой мировой войны, не могут войти в строй ранее, чем через 6-7 лет.

Спуск на воду линкора «Лангедок», 1 мая 1915 г.

Корпус линкора «Гасконь» у достроечной стенки

Начальник Главного морского штаба вице-адмирал Пьер Ронарш

Технический отдел подготовил переработанный проект, включив в него ряд усовершенствований. Мощность силовых установок четырех кораблей, спущенных на воду во время войны, планировалось увеличить до 80 тысяч л.с. за счет замены турбин на новые, благодаря чему ожидалось довести скорость полного хода до 24 узлов. Угол возвышения орудий главного калибра следовало увеличить до 23-24 градусов, что должно было обеспечить дальность стрельбы до 25 000 м; соответственно улучшалась система управления огнем. Для проверки эффективности артиллерии намеревались использовать трофейные австро-венгерские дредноуты типа «Тегетгоф», переоборудованные в корабли-мишени. Толщину главной броневой палубы планировалось довести до 120 мм, существенно улучшив защиту корабля на дальних дистанциях боя; заменить подводные 450-мм торпедные аппараты палубными 550- мм; а также обеспечить возможность приема на борт двухместного разведывательного гидросамолета.