Мэлнон, поборов страх, пошёл вниз, откуда веяло древностью и магией.
***************
Проход был широким, имел круглую форму и выложен камнями не только на полу, но и на потолке и стенах. Он уходил вниз под небольшим уклоном. Мэлнон раздул огонь над посохом для освещения пути. Слабый свет не мог полностью осветить путь, и тогда вместо огня возникла небольшая яркая звезда. Белый свет этой звезды освещал тоннель на десяток шагов вперёд и назад. Немного пройдя вниз по тоннелю, маг почувствовал отвратную смесь запаха сырой земли, плесени, серы, желчи и древности, приправленной сильным веянием магии. По мере продвижения вниз этот запах всё усиливался. Вскоре свет от путеводной звезды просто потерялся в пустоте зала огромного зала. Ярче осветить путь звезда уже не могла. Убрать свет Мэлнон не решился, а стал бродил в этой почти кромешной пустоте.
С потолка то и дело капала вода, сочившаяся с поверхности, глухо ударяясь о выложенный камнем пол. Было довольно холодно. Ледяной ветер дул откуда-то из глубины, пробирая своим холодным дыханием сквозь плащ. Посох то и дело упирался то в разные выщерблены в полу, то плюхался в накапавшую с потолка лужу. Эта пустота казалась бесконечной....
Но тут где-то в темноте стали загораться точно такие же звёзды, как и у него над посохом. Сначала одна, вторая, третья,... потом их было уже десятки. Они висели в разных частях большого, просто огромного зала, освещая весь объём пустоты, но свет всё же плохо достигал пола. Оказалось, что Мэлнон стоит где-то в первой трети этого зала.
Где-то возле дальней стены раздался хриплый рычащий голос, глухо прокатившийся эхом во всему залу.
- Всё же хорошее это заклинание - "упавшая звезда". Не зря я тогда достал её с неба. Кстати, даже и не пытайся что-то предпринять, сейчас ты в моей власти и сделать что-либо не сможешь.
Мэлнон оцепенел и не мог пошевелиться. Свет от звёзд стал ярче и уже постепенно стал освещать длинное чешуйчатое тело, которое переливалось перламутром в достигающих его лучах звёзд. Тело лежало, свёрнутое калачиком. Мэлнон понял, что это зерзон.
Зерзон он начал шевелиться, сначала из темноты самого низа показалась большая высокая голова, затем хвост стал медленно раскручиваться и выпрямляться. Одновременно с этим зерзон стал подниматься на лапы, которых у него было шесть. Маленькие крылья по бокам его тридцатиметрового тела совсем обвисли, и было видно, что хозяин ими давно не пользовался. Конец хвоста отсутствовал, будто отрезанный или вырванный. Зерзон поднялся, вальяжно потянулся, зевнул и походкой хозяина мира направился к магу.
Предок драконов подошёл к Мэлнону, который так и стоял в оцепенении. Голова зерзона по высоте была сопоставима с самим магом, большие белые глаза с маленьким чёрным зрачком пристально всматривались в непрошенного гостя.
- Надеюсь, у тебя есть оправдание, почему ты нарушил мой покой? Видишь ли, маг, я не люблю, когда меня тревожат, очень не люблю, - зерзон с остервенением произнёс последнюю фразу, то тут же сменил голос - Я стар, очень стар, и мне нужен покой и отдых. Ведь ты ж мен я понимаешь? А?
- Я сам не молод и прекрасно понимаю, - миролюбиво произнёс Мэлнон.
- Вот и хорошо, что понимаешь, - зерзон поднял голову вверх, а потом опять опустил - Поэтому даже фрэ никогда не беспокоят меня по пустякам, хоть я и дал слово их защищать до конца моих лет и всеми чешуйками люблю их как собственных детей. Я прожил на этом свете более четырёх тысяч лет, много повидал и магов, и демоном. Хочешь, я расскажу тебе историю о том, как... впрочем, что это я. Я же должен быть злым и вредным, - Зерзон отступил на два шага и рассмеялся своим драконьим смехом, но вскоре закашлялся, выплевывая кислоту.
- Ладно, я тебя отпущу, - и Мэлнон почувствовал облегчение, - ты мне нравишься. А теперь рассказывай, зачем явился ко мне.
Маг глубоко вздохнул. Живого зерзона он видел первый раз за свою жизнь. Он много о них слышал, и всё услышанное было жутким. Летописи гласили, что зерзоны чрезвычайно злобные и хитрые. Обладают великой силой, подарили миру магию, были прародителями современных драконов и многое другое.
- Моё имя Мэлнон, я глава ордена магов огня, - Мэлнон поклонился дракону, - У меня к тебе очень важный вопрос. Что ты знаешь о Сермионе?
- Сермионе? - зерзон смутился. - Это случайно не потомок демонов старой войны?
- Он самый.
- А к чему ты заговорил о Сермионе? - глаза зерзона расширились, он придвинулся ближе и опустил голову, теперь его голова практически касалась мага.
- Он появился в нашем мире, - у мага встал в горле комок.
- Как!? Опять!? - взревел зерзон. Теперь он судорожно скрутился, затем резко выпрямился и стал нервно ходить по залу.
- А разве он уже появлялся здесь?
- А ты не знаешь? Мэлнон, ты же глава ордена, ты должен знать, - тут зерзон остановился и улыбнулся, - хотя мог и не знать. Мы тогда с ним вдвоём встретились, потом я никому не рассказывал. Видать, пора этому появиться. Слушай, что я тебе расскажу.
Это было пару тысяч лет назад. Тогда я был в самом расцвете сил, гонял по Нарэн-Куру каменных драконом. А что, они смешные - как черепахи. Тяжелые, толстые, тихоходные. Бывало, подползёшь к ним сзади, плюнешь кислотой на хвост, и смотришь, как они разбегаются в панике. Эх, весёлое было время! - зерзон улёгся на живот, положил свою голову на передние лапы и мечтательно поднял глаза к верху, - А ещё я было, как мы с пятью огненными драконами гоняли геранусов по болоту. Вот смеху то было.... Помню, повстречал я, значит, эту пятёрку молодняка на краю Нирена...
- Я извиняюсь, что перебиваю, всё это, конечно, весьма интересно и занятно, но не можем ли мы вернуться в Сермиону...? - осторожно перебил его Мэлнон.
- К какому такому Сермиону? - недоумённо спросил зерзон, видимо он страдал старческим склерозом - Ах да, Сермион! ... А кто такой Сермион?
- Огненный демон, ты с ним встречался пару тысяч лет назад, помнишь?...
Зерзон задумался, потом посмотрел на свой хвост.
- А, и правда, встречался. Вспомнил, на чём я остановился. Так слушай... Ты это, присядь, я буду долго рассказывать, а то стоишь как неродной - отвлёкся зерзон и возле Мэлнона материализовался каменный стул.
Зерзон устроился поудобнее и подождал пока Мэлнон сядет и закурит.
- Дело было пару тысяч лет назад. Старая война к тому времени уже давно закончилась, но Сермион не успокоился. Он нашёл платиновый меч гигантов и убил своего двоюродного брата Бардока, который не желал воскрешения предков. Их отцы, хоть и принадлежали к разным кланам, но были сводными братьями. Не об этом речь. Отцы перед смертью, запечатали проход между их миром и нашим. Но Сермион всё же нашёл способ протиснуться. Тогда на совете Зерзонов мы решили, что необходимо вмешаться. Во время старой войны мы держали нейтралитет и охраняли проход. Но наше время подходило к концу, род угасал. Охранять проход было почти некому, - зерзон глубоко вздохнул. - У нас часто были небольшие стычки с демонами у ворот, но если бы дело дошло до открытой битвы, то мы были бы повержены. На наше счастье демоны передрались между собой и поубивали друг друга. Через тысячу лет после этого Сермион проник сквозь печать предков в наш мир. По решению совета, как лучший и сильнейший, я должен был изгнать его. Долго я гонялся за ним по подземельям Нарэн-Кура, куда он отправился сразу после своего проникновения. По пути я набрал себе помощников из числа каменных и огненных драконов. Войны, конечно, из них слабые, только хвастовство сплошное, но в битве с ним мне любой хвост был поддержкой, ибо Сермион был намного сильнее своих предков. К тому же первый из них познал все тайны огня досконально, в чём я потом сумел убедиться, - и зерзон кивнул на свою левую среднюю лапу, которая была обожжена, словно тот сунул её в жерло вулкана, - Гномы попряталась поголовно, да-да, - закивал головой дракон, - к тому времени гномье царство уже процветало. И мы на совете решили, что именно гномы со временем заполонят долину, которую вы теперь именуете ничейной землёй. Зачем Сермион пошёл в их подземелье? - я не знаю. Вероятно, он что-то искал. Времени у него было мало, поэтому он пошёл сразу к своей цели - так что я склонен считать, что его цель именно там, и он её не достиг. - Зерзон замолчал.
