- Так он женился? - серые глаза Сенгура заблистали любопытством.
- А вы будто не знаете...! - с этими словами она захлопнула дверь и стала подниматься вверх по лестнице.
На встречу её шагам спускались сверху более тяжёлые и медленные шаги - это явно был муж. Женщина остановилась и было слышно, как она объясняла мужу, что у двери стоит какой-то пьяный оборванец и хочет с ним поговорить прямо сейчас.
Вскоре дверь вновь открылась, но на этот раз стоял сам Ратик. С последней их встречи он поправился килограммов на десять-пятнадцать, и это уже был не тот бесшабашный парень, готовый ради интереса взобраться на спину герануса и прокатиться верхом на нём вокруг центральных болот, а потом долго рассказывать о том, что шкура у него очень сильно воняет и по этому на жаркое этот геранус не подходит. Сейчас перед Сенгуром стоял коренастый мужчина с большой буквы этого слова.
Молчаливое смотрение друг другу в глаза длилось недолго. Затем суровое и недовольное лицо Ратика резко сменилось знакомой улыбкой и его голубые глаза засветились неподдельной радостью.
- Сенгур! Дружище! Сколько лет!? Какими судьбами?!? - Ратик обнял Сенгура своими могучими руками.
- Я тоже рад тебя видеть, - проскрежетал Сенгур, чувствуя, что его могучий друг давит на поломанное ребро, - только не сильно сдавливай меня...
- Ну что ж ты стоишь-то на пороге?! - Ратик отпустил своего друга и теперь уже похлопал по плечу,
- Быстро заходи...
Разувшись, Сенгур вошёл в коридор и снял с себя пояс с мечом, который тут же нашёл себе место в специальном шкафчике рядом с секирой хозяина. Тусклый свет фонаря осветил его обросшее лицо, представляя взору Ратика рассеченную губу.
- Мне б умыться для начала... - вопросительным взглядом посмотрел гость на хозяина.
- Что это с тобой? Никак опять подрался? - рассматривал Ратик помятое лицо, и уже наверх, куда ушла его жена, крикнул, - Ника, радость моя, встречай дорогого гостя! И принеси чистое полотенце.
В небольшой кухоньке, которая даже не была отделена от зала на первом этаже, стоял умывальник. Сенгур с большим удовольствием погрузил ладони в прохладную воду и умылся. Губу слегка запекло. Вода, скатываясь по его небритому лицу, смывала остатки запёкшейся и прилипшей к щетине крови. И так несколько раз - лицо стало чистым, лишь синяк под глазом всё ещё грозил закрыть его к утру.
Ратик протянул свежее Сенгуру свежее полотенце, пахнущее горными цветами. Сенгуру даже стало жалко вытирать об него своё лицо, боясь запачкать. Но, встретив неодобрительный взгляд Ратика, он всё же вытерся.
- Сейчас я принесу льда, - сказал Ратик и скрылся в подвале, вход в который находился прямо под лестницей.
У Сенгура было время осмотреться. Слева от входа была просторная комната на весь первый этаж. Видимо это была гостиная, обеденная и комната отдыха одновременно. В углу комнаты приютился камин, в чреве которого ещё догорали угли, ещё вечером бывшие дровами. Рядом с камином стоял небольшой стол, а возле него два деревянных стула. Большое окно, выходившее на улицу, было закрыто ставнями и занавешено шторами, чей цвет напоминал лёгкую дымку в рассветный час. Массивный створчатый шкаф дополнял общую картину. Но самой примечательной деталью в этой комнате Сенгур нашёл лежащую перед камином шкуру огромного коричневого волка. Его шерсть была настолько густа, что можно было лежать на ней как на матраце.
Ратик вылез из подвала и протянул Сенгуру кусок кожи с завёрнутым в него льдом.
- На, приложи, а то с утра мы тебя не узнаем... Ладно пойдём, расскажешь.
Они уселись на деревянные стулья. В это время спустилась Ника, она уже успела одеться, и тут же свернула на кухню. Хозяин уже было открыл рот, чтоб сказать что-то очередное, как Сенгур его перебил.
- Ратик, друг мой, я тоже очень рад тебя видеть. Но позволь прервать тебя. Я сейчас не в лучшей форме, да и устал сильно. Не мог бы ты мне выделить место поспать, а завтра утром я буду рад с тобой поговорить.
- Хорошо, так значит так, - он обернулся к кухне - Ника! Нам ничего не нужно, лучше постели Сенгуру в гостевой.
Ника прекратила всякие бряцания на кухне.
- Так ты и есть тот самый Сенгур?
- Да, он самый...
Её лицо осветилось милой улыбкой.
- Муж очень много о тебе рассказывал... - но тут Ника встретила взгляд мужа - Всё, всё, уже иду стелить.
Посмотрев в след уходящей наверх жены, Ратик повернулся Сенгуру, на этот раз голос был уже серьёзнее.
- Ты никогда просто так не появляешься, - почти шёпотом сказал он, словно опасаясь подслушивания, - Опять что-то задумал, старый чертяка...!?
- О нет, я просто пришёл в этот город: сходить на рынок, оружие посмотреть, да и так, слухи послушать, - он опёрся о стену, - Недавно провернул одно дельце и деньги, малость, водятся. К тому же я не женат, в отличие от тебя, и мне скучно дома сидеть, хотя дома то уже не осталось. В прошлом году его сжёг один разозлившийся на меня маг огненного ордена. Так что время ходить по ничейной земле у меня есть... А тут в таверне, - Сенгур дотронулся до разбитой губы из которой вновь просочилась кровь, - сам видишь...
В этот момент голос Ники сверху сообщил, что постель для гостя уже готова. Оба мужчины встали и пошли в комнаты. Гостевая спальня находилось рядом со спальней хозяев, но, судя по застоявшейся чистоте, давненько в ней никто не останавливался - только что зажженная свеча пахла не только горелым воском, но и сгоравшей пылью. Сенгур отложил в сторону лёд и начал стаскивать с себя одежду. Синяя накидка быстро оказалась сброшенной на пол, а вот кольчуга уже была аккуратно повешена на спинку стула. Поверх кольчуги легли штаны и пропахшая потом нательная рубаха. Сенгур вновь взял узелок со льдом и приложил его к глазу. В таком положении он бухнулся на кровать.
Перед глазами мелькали воспоминания из прошлой жизни, клонившие в сон, но растекавшаяся вода не позволяла уснуть - Сенгуру пришлось положить под голову полотенце, дабы не залить водой подушку. Наконец, когда льда не осталось, полотенце обрело своё место на тумбочке, и Сенгур закрыл глаза. После долгих месяцев скитаний по этому свету и такого весёлого, как сегодня, вечера, мягкая перина показалась Сенгуру просто частичкой рая на земле. Несколько мыслей ещё пытались поселиться в его уставшей голове, но не успели - он почти мгновенно заснул, словно провалился в бездонную чёрную яму...
"
... Сенгур! Слушай меня... Ты выбран... Ты должен... Нарэн-Кур
Неизвестный жуткий голос повторял это всё снова и снова. Чёрные скалы сжимались где-то сзади, заставляя идти вперёд к этому красному свету, к которому вообще-то и не хотелось идти. Но скалы заставляют, застынешь на месте - и будешь раздавлен. Так что вперёд, вперёд... Шаг за шагом он приближался к этому багровому пламени.... Рядом фигура в красном балахоне. ГОЛОС всё сильнее, похоже, он исходит от этой фигуры. ГОЛОС прожигает всё изнутри, он исходит отовсюду, кажется, ему нет конца и нет начала. Он - всё, он - везде и всюду - в камнях, в пламени, в голове, в фигуре.
... Сенгур! Слушай меня... Ты выбран... Ты должен... Нарэн-Кур... На земле появился тот, кто может открыть врата. Открыть врата....
Фигура исчезла, грохот рушащихся скал перекрыл ГОЛОС. Камни под ногами разверзлись и полетели в низ, в пропасть... Ещё мгновение...
"
- Сенгур, проснись, что с тобой!!!?
Сенгур подскочил, вытирая со лба стекавший тонкими холодными струйками пот, и тяжело дыша. Глаза его были наполнены ужасом, судорожно бегали по комнате, как бы ища эту загадочную фигуру в красном балахоне.
- Нет, ничего, это ... сон, просто сон - сказал он, немного переведя дух.
Перед ним стоял Ратик. Видимо солнце уже встало, так как одет он уже явно не для сна. Штаны из волчьей кожи были явно куплены у роинов на рынке старого форта, - только там торговали мастера, умевшие шить лёгкую и прочную одежду из волчьих шкур. Так же на нём были сапоги, сделанные из шкуры герануса и оббитые мелкой драконьей чешуёй - в таких сапогах можно и по гвоздям ходить, и по раскалённой земле соляной пустыни. На массивном торсе красовалось множество старых шрамов, - от когтей, мечей, стрел...
