Рыцарь стиснул зубы и опустился перед магичкой на колени. Та самая, нет сомнений. За что ему такой позор? Посреди людного трактира, когда последний выпивоха пялится на него как на нянькой грохнутого... но он клялся "как только увижу", а рыцари своего слова не нарушают. Тогда Васка и вправду в это верил... Вот и встал сэр Диерлих на колени с ужасающим скрипом, (ну и половицы в этом трактире! Трещат и так и норовят провалиться под тяжелыми железными ногами) и склонил буйну голову, и протянул ей меч свой на вытянутых ладонях.
А девка взяла меч за рукоять жирными пальцами, удивленно и испуганно заозиралась по сторонам:
- Ты че, больной? Вставай быстро!
- А не встанет он, девонька, - Сказал кто-то за спиной, и Васка до сих пор не может спокойно вспоминать то тихое старческое хихиканье, - он, понимаешь ли, тебе верно служить поклялся, а ты клятву приняла...
- Че?
- А нишо! Меч взяла? Взяла. Теперь не отвяжется. И не встанет с колен, пока ты у него прядь волос не срежешь, типа, шоб носить у груди, ты ему теперь дама прекрасная, о как!
Тут пьянчуга заржал уже во весь голос, Васкилерох, который еще ни разу не попадал в подобного рода передряги, покраснел, а магичка ошарашенно уставилась на склоненную голову. Полюбовалась на шевелюру сэра Диерлиха (цвета воронова крыла, как и у всякого достаточно породистого аристократа - кто бы мог подумать, что ей потом взбредет в голову перекрасить его в рыжий, а ему так понравится, что он крепко подумает, хочет ли он родной цвет обратно).
На его счастье, она оказалось девушкой неглупой, а то они бы еще долго так просидели. А она решилась быстро, зло поджала губы, обрезала черную прядь, запихнула в какой-то мешочек у пояса - в один из полусотни таких же.
Сэр Васкилерох вздохнул с облегчением.
А магичка немного подумала, будто что-то вспоминая, и вмазала ему в глаз. Кулаком. Женщина. Больно.
- За что? - Не понял тот.
Тогда он окончательно понял, что нормальной прекрасной дамы из этой сумасшедшей не получится.
- А позоришь меня пред всем честным народом, вот за что! И поесть не дал нормально! И нефиг к порядочной девушке приставать!
"Брат узнает и до-о-олго смеяться будет", - грустно думал сэр Диерлих, пытаясь не предполагать, что ждет его дальше, и медленно поднимаясь с колен...
Потом его ждал еще один сюрприз.
Магичка принципиально шла пешком. По весенним дорогам. По лужам и грязи. Шла, похрустывала себе не до конца еще растаявшим льдом, и запачканные чуть ли не по пояс штаны ее как будто и не волновали. На Васкилероха же она обращала еще меньше внимания, чем на лужи.
- Давай ты сядешь на моего коня? - предложил сэр Диерлих. -А потом мы тебе купим... мула какого-нибудь?
- Конь твой под нами двоими провалится. Нафиг мне это надо, коновала искать, позвоночник ему сращивать потом. Мне же и платить придется... Нету у меня таких денег, лошадей держать.
В чем-то она была права.
Сэр Диерлих очень быстро обнаружил, что конь его двигается примерно с той же скоростью, что и магичка. Видать, действительно - перегрузил бедолагу, конь-то скаковой, не боевой. Нормальные люди полный доспех все время не носят, а он, видите ли, покрасоваться перед братом захотел... Мол, я и так проживу, без замка, я не юнец неоперившийся и вовсе не наивный... Не нужна опека, и без тебя могу. Ну и заодно заберу побольше, это называется "предусмотрительность".
- А как тебя зовут? - принял он еще одну попытку сблизиться. Девушка внезапно зарделась как маков цвет, хмуро зыркнула в его сторону и буркнула:
- Прасковья. Прошкой зови.
- Не буду я тебя так звать, - возмутился рыцарь, по молодости своей не понимая, что сейчас нарвется на крупные неприятности, ибо обиженная женщина, недоумевающая как избавиться от нежданного попутчика - это крайне опасно.
- Это почему же? Благородным наши простецкие имена не по нраву? Аль выговорить трудненько? - ощетинилась магичка.
- Нет. Просто "Прошка" это слишком просто для великой магички, прости уж за невольно вырвавшийся каламбур. Можно звать тебя "Ковь"?
Молчание было ему ответом. Видимо, такого изящного решения проблемы ей еще никто не предлагал. А затем осторожное:
- Ну, зови, коль тебе так неймется. Все равно отвалишь после первого же дракона.
Сэр Диерлих благоразумно решил не говорить, что дал обет оберегать храбрую девушку до конца дней своих. После того как увидел погорельцев. На эмоциях. Уже жалел.
- Не сбегу.
- А я тебя назову... Как твое имя?
- Василерох Диерлих. Можно просто: сэр Диерлих.
- Ваской будешь.
Услышав такую вопиющую глупость... или наглость, а то и то и другое вместе, свежеиспеченный Васка смешался и ничего не ответил. Это с врагами он мог быть суров и беспощаден.
А вот возразить этой нескладной магичке почему-то не смог. Наваливалось косноязычие и, почему-то восхищение. До того он встречал мало дам, способных не только связно разговаривать, но и спорить с прекрасным темнооким рыцарем с растрепанной шевелюрой цвета воронова крыла... Обычно они просто валились к нему в объятья, что уже слегка поднадоело. Если честно, Васка вообще в первый раз видел девушку, которая предпочла флирту кулаки, и это было... интересно.
Сейчас, сидя перед камином в чужом замке перед двумя потенциальными убийцами, Васка невольно задумался, что же он такого сделал, что Ха от него не просто отвернулся, но, наверное, еще и плюнул. Может, убил на войне какого-нибудь полубога? Да нет, никогда Васка не был героем, и полубоги, даже самые захудалые, не про его честь.
Да и если подумать, кем бы он стал, не встреть он Ковь? Очередным наемником, стражником у какого-нибудь захудалого барончика? Может, Ха наоборот, приголубил блудного рыцаря?
Ну нет, это вряд ли. Васке не достанется ни замка, ни земель, его дети не наследуют титул... Ха свидетель, он выполняет задание русалки, которая выглядит, как пятилетняя девочка, и ее десятилетнего брата! Главный свидетель - пятнадцатилетняя девушка, настолько незрелая, что носит слишком короткие платья в знак протеста...
Если это везение, то каково неудачникам?..
- Сэр Диерлих? Сэр Диерлих, вы заснули?
- Простите, чуть не задремал. - Васка встряхнулся, отгоняя лишние мысли. - Хорошее вино... Кстати, о вине. Ваша... дочь, вы же планируете дебют в столице?
- О, нет-нет-нет, - добродушно рассмеялся один из близнецов, которого Васка для удобства решил считать Фахлером, - у нас нет таких денег: она сиротка, которую мы признали из милости.
- Сиротка? Говорят, у сироток часто бывают магические способности. - Васка говорил медленно, четко проговаривая согласные, чтобы удивительную логичность его высказываний можно было потом списать на опьянение. - Не хотите попытаться устроить ее в Школу?
- Школу? - Фахлер задумался. - Не думаю. Насколько я знаю, плата за обучение...
- Оно того стоит. Моя троюродная сестра там училась. Страшна была, как... утопленница. Там все девушки страшненькие, да и мало их, кто родную кровиночку отдаст учиться на магессу? - Васка подмигнул, - А вот парни как на подбор - богатенькие, знатные, и выбирать-то им и не из кого... Еще и вошло в моду бедненьких брать, чтобы жена была благодарна - вы же понимаете... Мила окупится. Сестрица-то очень неплохо устроилась, у нее три особняка в столице, собственный выезд...
Он похабно улыбнулся.
Фахлер почесал бороду, задумался. Дальше разговор вел Тахлер и они с Ваской долго дискутировали о лошадях. Фахлер не вставил ни слова.
Клюнул.
Черты Гарпии были искажены гневом, и это делало ее обычно неестественно-правильное лицо почти красивым.
- Кто вы такхи-и-ие?!
Она отволокла Ковь в собственные покои как какую-то сопливую девчонку, больно, наверняка синяки будут, вцепившись длинными пальцами в плечо, и теперь не говорила, а шипела - и четыре длинные косы, в которые были уложены ее черные, без единой седой пряди, волосы, казались змеями, лениво лежащими на простом домашнем платье.
