— Как по мне… — начал сержант и осёкся, различив мрачное выражение на лице Криса.
— Сержант, ты бы болтал меньше, что ли, — посоветовал Барыга. — Если их мир отличается от нашего, это вовсе не значит, что они идиоты. Уяснил? Кэп, купишь медальон? У Малыша выменял.
***
Кай верно всё сказал — они миновали водохранилище и вышли на финишную прямую. Верхний купол базы маячил перед самым носом, а основная часть здания уходила на сотни метров под землю. Под землёй обороняться от гампоков выходило намного лучше, не говоря уж о благословенной прохладе и защите от палящего солнца.
— Как по мне, то под этим солнцем пустыня должна быть, а не такая тьма зелени, — нудно жаловался пилот. — Марш-бросок не рекордный, но у меня сил ни на что не осталось. Как тут жить вообще можно?
Вэрса как-то жили и сложностей не испытывали. Взмокли они не меньше людей, но не особенно из-за этого страдали. Хотя и понятно — это люди воняли кто чем, а вот от вэрса всё равно пахло лесом и цветами, чистым небом и дождём.
На базе на вэрса никто не косился, но и на контакт не шёл, словно те были сами по себе. Их явно знали бойцы местных подразделений, но дружбу так и не завязали. Это Крис тоже понимал. При всём внешнем сходстве и общих корнях мир вэрса сильно отличался от мира людей. Даже в столовой они собрались к ужину отдельной группой: устроились в углу и потягивали из фляг собственную “еду”, переговариваясь больше не словами, а прикосновениями.
Октава Кай сидел в стороне от сородичей, особняком. Фляга стояла по правую руку, а перед ним лежала раскрытая книга, которую он увлечённо читал. Настолько увлечённо, что забрался на стул с ногами, обнял колени и водил взглядом по строчкам.
Крис пару минут помолчал, выпав из общей беседы, а потом бесшумно поднялся и отошёл к столу Кая. Присел напротив без приглашения и принялся ждать, когда его заметят.
Кай перевернул страницу и выпрямился. Посмотрел на Криса с немым вопросом в глазах.
— Интересная книга?
— Пока не знаю, ещё не дочитал.
Крис вытянул шею в попытке оценить текст и сообразить, что именно Кай выбрал. Насколько Крис знал, у вэрса книг не было, значит…
— Шекспир. “Ромео и Джульетта”, — великодушно подсказал Кай.
— Неожиданно, — немного растерялся Крис.
— Просто беру книги подряд в отделе классики. — Кай смахнул флягу со стола и сделал небольшой глоток, но взглядом при этом продолжал держать Криса. А Крис ломал голову над вопросом: что с этим вэрса не так?
Крис в жизни не стал бы претендовать на научную степень за вклад в изучение расы вэрса, но знал он достаточно, чтобы обратить внимание на странности.
Обычно вэрса большинству людей казались наивными и простыми, доброжелательными. В свете того, что ни один человек не попадал в их города или селения, даже их женщин не видел и детей, сложно было строить предположения о быте и традициях вэрса. Ещё одну сложность создавала невозможность определить возраст вэрса. Сам Крис даже не всегда мог точно разграничить вэрса по кастам, несмотря на внешние признаки.
Любой боец на базе всего лишь видел вэрса, знал, что у них есть деление по кастам — или нечто подобное — и различал запахи вэрса. Помимо того, что наблюдал за вэрса в боях. И помимо того, что иногда кто-нибудь звал вэрса к себе в постель. На фоне всего этого вэрса в самом деле казались наивными детьми природы, отстающими в развитии туземцами.
Но Кай читал Шекспира и вёл себя так, будто лучше прочих понимал, что именно скрывалось за словами людей. Понимал, как именно люди относятся к вэрса. Крис допускал мысль, что и прочие вэрса всё понимали, но их это не беспокоило. А вот Кая — беспокоило.
— Можно попробовать? — Крис кивнул на флягу Кая. — Всегда хотелось, но раньше духа не хватало.
Кай задумчиво осмотрел сначала ёмкость с “едой”, потом Криса, слегка пожал плечами и медленно придвинул флягу к центру стола.
Крис поколебался, но всё же взял угощение и поднёс к губам. Сначала понюхал — в нос ударил мягкий фруктовый аромат. Запахи получились знакомыми, видимо, использовали местные фрукты для приготовления напитка. Крис осторожно прикоснулся губами к горлышку и сделал небольшой глоток. Густая жидкость опалила вкусовые рецепторы во рту обилием оттенков и сладостью. Крис торопливо перебрал ассоциации в голове. На его взгляд, это напоминало больше всего сироп.
— Ну как? — Кай с любопытством разглядывал его и едва заметно улыбался. На лице с резкими чертами проступили очаровательные ямочки, а глаза задорно сузились.
— Гм… очень… богатый вкус. Но сытно. — Крис вернул флягу. — А нашу еду ты пробовал?
Кай покачал головой, закрутил крышку на фляге и убрал её со стола.
— Иногда у нас кто-нибудь пробует, но заканчивается обычно грустно. Говорят, потом болит… — Кай лёгонько стукнул себя кулаком в солнечное сплетение, после поднялся и прихватил книгу.
Крис проводил его долгим взглядом, но задержать не рискнул. Стоило подумать об отдыхе, потому что руководство базы вписало отряд Криса в график рейдов и охраны. Криса и ветеранов это устраивало, иначе было бы скучно торчать на базе и предаваться праздности, но прочие бойцы отряда не оценили жест и недовольно забубнили. Как видно, они напредставляли себе поездку на курорт.
— Проблемы с логическим мышлением, — хмыкнул Барыга. — Как будто они приехали не в горячую точку, где война в самом разгаре.
— Не нравится мне это, — неожиданно высказался Малыш, который редко высказывался сам по себе. — Подозрительно всё это, кэп. О вэрса все невысокого мнения, но отправлять на переговоры некомпетентного сотрудника посольского корпуса и наспех собранную группу… Что-то тут не то.
— Сам знаю, — раздражённо буркнул Крис. — Но у нас контракт. Деваться некуда.
— Твой когда выходит? — Правый налил брату в стакан новую порцию сока и вопросительно посмотрел на Криса.
— Это — последнее задание. Потом или заключать контракт заново, или на вольные хлеба.
— Как и у нас, — кивнул Барыга, приобняв слегка Малыша. — Кому нужен мобильный насос, ребятки? Отдам за полцены.
— А у нас только через два года финиш, — погрустнел Левый, привычно проигнорировав очередное предложение Барыги купить что-нибудь. — Ну или свершится чудо, и война закончится.
— Даже если закончится, контракт не отменят. Патрули на границах останутся всё равно.
— Но война вряд ли закончится, — вздохнул Барыга. — Дело прибыльное, как ни посмотри. Пока гампоки застряли тут, сюда выгодно посылать контрактников и грязные денежки отмывать. Война кончится, если там наверху найдут альтернативу получше. Сами видели, на чём мы сюда добирались. А в отчётах ведь напишут, что шаттл был новенький, только с завода. Ещё и навесят на нас поломку. Так что с наcосом? Надо кому? Там отличная поршневая система — сам проверял…
Беседы о политике и выгодные предложения Барыги навевали на Криса скуку, так что он всех разогнал по жилым блокам отдыхать и отправился смотреть отведённый ему угол. Как начальник отряда получил целый блок в собственное распоряжение. Пока прочие томились в очереди в общий душ, Крис нежился в личной ванне и смывал с себя слои грязи. Завернувшись в большое полотенце, добрёл до кровати, рухнул на неё и тут же отключился. За время службы привык пользоваться каждой минутой отдыха.
========== Часть 2. Цветок ==========
Комментарий к Часть 2. Цветок
Добрый вечер, котятки :)
Музыка к части: Sick Puppies — Youre Going Down
Берём лёд помимо прочего)))
Бета, которая…
Часть 2. Цветок
Утром — накануне патрульного выхода — к Крису явился посол Мао и скорбно сообщил, что беседа с Восьмой Матерью пока не состоялась.
— Логично. Она и не состоится в ближайшие дни. За вами будут наблюдать не меньше месяца, чтобы решить, как именно и где должна пройти беседа. Стандартная практика. Вэрса неохотно допускают чужаков к Матерям.
— Но это слишком долго, — забубнил раздосадованный посол Мао. В посольской жёлтой мантии он выглядел ещё мельче, чем обычно. Тощий, невысокий и несуразный. И рожа такая, будто его всю жизнь пичкали одними лимонами.
