Подобных комнат девочке не доводилось видеть - даже в тот раз, когда давным-давно, еще в прошлой жизни, мама с папой брали ее на экскурсии в "Гнозис". Три из четырех стен были усеяны небольшими экранами. На каждом из них в черно-белых цветах отображалась часть подземных туннелей и помещений. Иногда мелькали и красные пятна с расплывчатыми краями - Энея не сразу догадалась, что это люди. Под экранами располагался вмещающий сотни кнопок и рычажков пульт управления. Около стоял довольно ветхий стул, сбоку - небольшой стол со стопкой бумаг и карт. Обитатель комнаты тоже заслуживал интереса.

- Меня зовут Альстер Орбигон, юная леди. И я отвечаю за организационные вопросы.

- Он хочет сказать, что самый главный здесь, - перевел Юсти.

- Не все в Нижней Махагонии согласились бы с такой формулировкой, - серьезно возразил молодой человек. - Некоторые в принципе не выносят над собой руководства.

- Понятно, - откликнулась девочка. - А я... Меня зовут Энея.

Она тут же спохватилось, что стоило назваться как-нибудь по-другому. Удивительно, но при всей тщательности составлении плана она не догадалась заранее придумать вымышленное имя.

- Очень приятно, - улыбнулся Альстер. - Не буду спрашивать фамилию и откуда ты родом, но... может, тебе не стоит носить интернатовский герб на кофте. Просто чтобы облегчить жизнь в дальнейшем.

- О боги, - смущенно пролепетала Энея. - Конечно. Вы правы. Я... постараюсь что-нибудь с ним сделать.

В ярком молочно-белом свете магических ламп, стационарных версий заклинания Heli, Альстер выглядел старше, чем показалось на первый взгляд. Но все равно ему нельзя было дать больше двадцати пяти. Его белая, почти прозрачная кожа контрастировала с угольно-черными глазами и волосами. Куртка и штаны с накладными карманами из грубой, похожей на брезент ткани, а также высокие сапоги на шнуровке выглядели потертыми, но крепкими и плотными. Кое-где на одежде виднелись швы - видимо, ее неоднократно штопали, но, по мнению Энеи, недостатки костюма не умаляли того факта, что Самый Главный в махагонийском подземелье был невероятным красавцем, и все без исключения интернатские девчонки выстроились бы в очередь, чтобы записаться в фан-клуб. Однако, при всей привлекательности, было в его внешности нечто нездоровое. Глядя на его запавшие щеки и темные пятна под глазами, Энея заподозрила, что подземный климат не идет Альстеру на пользу.

- Если нет запасной, выверни наизнанку, - предложил он. - Юсти, ты сейчас не просто проездом. Угадал?

- Вроде того, - мальчик вдруг в первый раз на памяти Энеи замялся. - Я как бы вместе с ней. А она хочет остаться надолго. На весь сезон. Если ничего не случится.

- Чего не случится? - глаза Альстера удивленно расширились.

- Я собираюсь принять участие в Играх, - пояснила Энея, вскинув подбородок. - Юсти, наверное, имеет в виду, что могу вылететь. И тогда точно понадобится убежище.

- Ясно. Подумаю над этим, - пообещал молодой человек. - Вообще-то для девочки туннели в межсезонье не лучший вариант. Сейчас в городе опасней обычного: за последние два месяца пятеро детей пропали неизвестно куда. Будьте осторожны и под землей, и на улицах.

- Хорошо, - Энея поежилась. - А раньше не случалось такого?

- Случалось, но гораздо реже. Пока идут Игры, жить здесь тем более не стоит. Все участники получают отличные комнаты в Старом городе. Кроме того, после прохождения регистрации и до окончания - или момента, когда они выбывают из Игр - пользуются абсолютной неприкосновенностью со стороны закона.

- Всегда было интересно, а что случится, если кто-нибудь нарушит закон во время Игр? - поинтересовалась Энея.

- Это просто. Все игроки находятся под юрисдикцией судейской комиссии. А также за Играми негласно наблюдает Трибунал. Комиссия следит за соблюдением правил во время состязаний, Трибунал предотвращает более серьезные преступления. И конечно, хватает обычной охраны. Но после прохождения регистрации твое прошлое перестает иметь значение. У гражданской полиции нет доступа к конкурсантам.

- Звучит довольно запутанно.

- Таким образом Махагония утверждает свою независимость, - пояснил Альстер. - Иначе здесь было бы не продохнуть от иностранных агентов. Понимаешь, в каждой стране свои законы, и многие обычаи жителям других государств кажутся нелепыми. Трибунал достаточно силен, чтобы обеспечить безопасность на любом уровне, а проблемы остальных держав его не волнуют.

- И никогда не бывало, чтобы какой-нибудь преступник сорвал Игры?

- Никогда! Некоторые пытались, но их всегда обезвреживали. Обычно Трибунал сдает их властям на родину. Если не успели наследить дома, сам вершит над ними суд. И для преступников это крайне неприятный вариант развития событий, уж поверь. - Энея вздрогнула.

- Я верю!

- Но тебе ничего не грозит, - успокаивающе закончил Альстер. - Трибунал к местным властям не относится, он вмешивается только в самых крайних случаях. Такие, как мы, его не интересуют. Поэтому смело подавай заявку, и если каким-то чудом победишь на Играх, станешь полноправной гражданкой Махагонии. Мефалийскому интернату вместе со всем сыскным шериланским штатом останется только локти кусать. Ты ведь за этим сюда приехала?

- Да. За этим, - сказала Энея. Она не собиралась посвящать в подробности своих планов Альстера, каким бы милым он не казался. И так слишком много разболтала.

- Должно быть, ты очень уверена в себе, - покачал головой Альстер. - Ну что ж! Пока дело не дошло до регистрации, вам двоим нужно временное укрытие, я так понимаю. У нас в этом году большой наплыв, но есть свободные помещения в юго-восточном секторе. Или, может, для Энеи отдельную комнату поискать?

- Спасибо, не стоит, - быстро сказала та. Хотя она не рвалась жить бок о бок с почти незнакомым мальчишкой, перспектива остаться под землей в одиночестве пугала куда сильнее.

- Как знаешь. Пойдемте, я вас провожу.

Альстер привел их сквозь сеть перепутанных катакомб в комнатушку, где у стены примостились несколько невысоких стопок сложенных друг на друга досок. Здесь они исполняли роль кроватей. Также он выделил детям по по паре древних, источающих клубы пыли и запах чьих-то немытых тел одеял. И самое главное, показал по пути торчащий из стены кран, подсоединенный к махагонийскому водопроводу. Энее казалось, что она может оставить без воды весь город; они с Юсти как следует напились и смыли с рук и лиц липкую пленку пота.

- Это все, что я могу сделать, - предупредил Альстер перед уходом. - Если возникнут проблемы с кем-нибудь из местных, обращайтесь в любое время. Но в остальном вы должны заботиться о себе сами. У нас нет бесплатной еды.

- Вы нам и так сильно помогли. Большое спасибо! - сонно проговорила Энея. Избавившись от жажды, она в полной мере ощутила, какими ватными стали ноги после целого дня блужданий.

- Рад слышать. До встречи, и удачи на Играх!

С этими словами он исчез в коридоре. Энея развернула свое одеяло на одной из стопок.

- Классный парень, правда? - сказал Юсти с нескрываемым восхищением. - Столько держит на себе!

- Ага. Даже странно, как он здесь оказался. Совсем не похож на бродягу.

- Не знаю точно, кажется, он из здешних. Хотя это только мои догадки... А у тебя еще остались бутерброды?

Энея пошарила в сумке.

- Только печенье. И пара яблок. Будешь?

- Ну... нет, оставь лучше себе. На утро, - героически отказался Юсти. - Ты целый день ничего не ела, с утра будешь голодная как волк, точно говорю. Надо что-то раздобыть из жратвы в ближайшее время.

- Подумаем об этом завтра. Слушай, Юсти, - девочка распахнула начавшие закрываться глаза. - Пойдем на регистрацию вместе? Тебе незачем тут оставаться, если можно жить на поверхности.

- Ха. Думаешь, я из скромности молчу, или из глупости? Я ведь даже в средних классах не доучился, и не пройду начальную квалификацию. Зачем унижаться ради одного дня?