Погружение проходило непросто. Ее тело, по составу близкое к древесине, было легче воды, и довольно скоро она не смогла сопротивляться выталкивающему на поверхность давлению. Листленн пожалела, что не захватила пару массивных камней или железных брусков. Но невозможно предвидеть все - затем и нужен опыт, чтобы уметь иногда действовать по ситуации.

Поколебавшись, дорни снова коснулась проволоки, потом обхватила пальцами ячейки. Никаких изменений. Если решетка служила сигнализацией, то на простые прикосновения не реагировала. Разумный ход, иначе охране пришлось бы срываться с места после тычков каждой любопытной рыбешки. Цепляясь за проволоку, Листленн полезла вниз.

Ограждение доставало до самого дна.

Листленн готова была застонать при мысли, что придется делать подкоп, но тут выталкивающая сила сыграла ей на руку. Нижний край сетки приподнялся сам собой, из-за того, что ее тело послужило в качестве буйка.

"Еще чуть-чуть... - думала она, протискиваясь под железными складками и обдирая бока донным песком. - Есть!"

Вспышка! Яркость энергетического поля, охватившего сеть, ослепила ее. Листленн отчаянно пыталась отплыть в сторону, но что-то ее удерживало. Когда внутреннее чутье немного восстановилось, она увидела, как прутья под воздействием переполняющей их силы расплетаются и движутся, обвиваясь вокруг щиколотки.

Дергаться было бесполезно. Железная проволока не уступала современному зачарованному капкану, сдавливая ногу с каждым рывком. Сквозь толщу воды пробился низкий искаженный вой; далеко вверху, на поверхности, замелькали световые пятна. Листленн засекли.

"Слишком быстро", - подумала она с досадой. Паниковать рано, у нее осталось кое-что, приберегаемое на крайний случай. И похоже, этот случай наступил.

На ощупь расстегнув сумку, она извлекла оттуда шарообразный кувшин.

Люди, давно отказавшиеся от Пути Эфира, крайне редко имели дело с подобными вещами. На Боевом Поясе все обстояло иначе: здесь шли непрекращающиеся сражения с пантидами, чьи шаманы умели изготавливать демон-бомбы, вызывая жителей Нижних Планов в наш мир и заточая в особые сосуды. Листленн даже не могла представить, каким образом Наблюдатели сумели раздобыть один из них. Жаль было использовать настолько мощное оружие для освобождения из примитивной ловушки. Но другого выхода дорни не видела.

Она изменила свойства своего тела, сделав его непроницаемым для потоков энергии - этот талант позволял дорнам скрываться от хищников, выслеживающих жертву по флогистонному следу, но сейчас предназначался, чтобы обеспечить хоть какую-нибудь защиту. На поверхности даже это не спасло бы - но здесь, под водой, могло сработать... Листленн сорвала печать и запустила кувшин в решетку.

Мощная волна высвободившегося чистого зла мгновенно испепелила сталь; море превратилось в кипяток, закружилось бурлящим водоворотом. Листленн ударило так, что она не успела даже зажмуриться. Ее разум не в силах был сопротивляться безумному, разрушительному наплыву. Бешено кувыркаясь, уносимая потоком неизвестно куда, дорни потеряла сознание...

Очнувшись, она не сразу поняла, где находится. Темнота мягко покачивала ее; наверху алмазной пылью раскинулась россыпь звезд. Неподалеку слышались отрывистые крики, мелькали желтые огни... Из морской глубины пробивался болезненно-лиловый пульсирующий свет.

Листленн встряхнула головой и пришла в себя. Она болталась на поверхности моря совсем рядом с катерами патрульных. На волнах поблескивали чешуей всплывшие кверху брюхом рыбки. Дорни не смогла даже испытать сожаление - сейчас она ощущала себя такой же оглушенной рыбой, холодной и безвольной.

"Не время для апатии", - вяло проскользнула мысль. Вероятно, патрульные сейчас были заняты разборкой с демоном, а Листленн больше походила на кусок дерева, о котором говорил пантид, чем на человека. И все-таки ее скоро заметят, если не отыскать укрытие немедленно.

Под водой было не спрятаться - подсветка от взрыва еще не погасла, и весь океанический мусор просматривался как на витрине. "Вряд ли меня примут за дельфина, - мрачно подумала путешественница. - Была бы тут одна шлюпка, а не целый флот, спряталась бы за бортом... Стоп, а это мысль".

Стараясь двигаться как можно незаметнее и держаться как можно глубже под водой, она подплыла - точнее, придрейфовала, - к ближайшему катеру, нырнула и устроилась под килем, схватившись за скользкое днище. Из пальцев брызнуло множество побегов, которые уцепились за обшивку.

"Отлично! - Листленн зажмурилась. - Только бы под винт не затянуло..."

Прошло несколько мучительных таби, а по ощущениям - целые сутки, когда она наконец, дрожа, выползла из воды на берег.

Листленн отцепилась от катера возле причальных столбов и спустилась по одному из них на дно. Долго ползла вдоль берегового шельфа вслепую, цепляясь за водоросли, и только заметив, что разбитое рябью небо начало светлеть, решилась повернуть к линии прибоя.

Судьба вывела ее в крохотную песчаную бухточку, отгороженную скалами. Сюда доносился только шум волн, никаких звуков, указывающих на присутствие людей. Листленн отползла подальше от воды и со стоном рухнула на сухой песок.

- Первый раунд за мной, Нистред, - пробормотала она.

Перейдя в человеческую форму, Листленн вырастила в волосах цветок с белыми лепестками - на иные выражения радости сил не осталось. Затем некоторое время просто сидела, облокотившись спиной на скалу, и наблюдала, как солнце поднимается из океанских вод.

После того, как окончательно рассвело, солнечные лучи вернули ей малую толику бодрости. Демонический взрыв нанес не столько физических повреждений, сколько опустошил душу... Но в каком бы состоянии Листленн не находилась, расслабляться сейчас грозило смертельной опасностью. Наткнись на нее пограничный отряд, она не смогла бы оказать ровным счетом никакого сопротивления.

Поднявшись с песка и облачившись в просушенную одежду, Листленн вскарабкалась на скалы и выглянула из-за обрыва.

Взгляду предстала каменистая дорога, петляющая среди бледно-зеленых оливковых деревьев и сухого чертополоха. Городок Барма, к которому она вела, выглядел очень колоритно со своими крохотными красно-белыми домиками, тянущимися в ряд вдоль дороги по холмистым склонам. Лишь одна деталь в пейзаже портила впечатление - настолько, что Листленн в досаде шлепнула рукой по пыльной земле. Вдоль побережья, куда хватало глаз, протянулась колючая изгородь, над которой через равные промежутки возвышались охранные вышки. Там, где изгородь пересекалась с дорогой, находился пропускной пункт, рядом несли караул несколько людей в военной форме. Подводный периметр оказался не единственным оборонительным сооружением Нистреда.

- Что-то я вас не припомню, - мужчина в одежде цвета "пустынный хаки", перехваченной на груди, поясе и рукавах свинцовыми защитными амулетами, смерил светловолосую девушку подозрительным взглядом. Та уставилась в землю и покраснела.

- Меня матушка послала. Говорит, штормом что-нибудь могло вынести на берег, сходи да погляди. А так я к морю обычно не спускаюсь.

- И что вы там отыскали?

- Только рыбу да водоросли. Вот, - девушка показала набитую серебристыми тельцами сумку.

Взгляд охранника смягчился, но ненамного. Листленн его понимала. Дорожная сумка выглядела слишком добротной и качественной, чтобы деревенская девчонка таскала в ней рыбу.

- Я должен обыскать вас, - сказал охранник. - На ящера вы не похожи, но ночью был не простой шторм. Произошла атака на границу, и мы усиливаем меры безопасности.

- Ой, ужас какой... Ну хорошо, как скажете, - Листленн протянула ему сумку. - На нас напали ящеры? Кого-нибудь убили?

- Террористы уже ликвидированы, - ответил солдат, активируя один из амулетов, и дорни поняла, что ничего из него не вытянет.

Она удовольствовалась наблюдением за обыском, когда человек, не добившись ничего магическим сканированием, начал рыться руками в склизких тушках. Сумку пришлось вытряхнуть прямо в бухточку, но в конце концов... это всего лишь инструменты, и всегда можно раздобыть новые. Листленн оставила только бирку претендента, которую повесила на шею, спрятав за воротом.