Мистер Смит разделить ликование подчиненного не торопился. Взглянув на ерзающего в кресле в ожидании заслуженной похвалы Джеба, он с усмешкой сказал, - Не напомнишь, Джебадайя, кто несколько дней назад с таким же щенячьим восторгом объяснял мне, что Ezh в пещеру не войдет потому, что там та-а-акая дверь... Молчи, вопрос риторический. И знаешь, почему мне, как и тогда не очень радостно? Опять все упирается в какую-то занюханную дверь. Сначала с туманными условиями, теперь с каким-то ключом, которого нет. Джебадайя, ты детективы смотришь? Нет? Ах, смотришь. Вспомни, как полиция заходит в какой-нибудь притон. Ключ? Хрена с два! Подходит детина с такой, знаешь, металлической чушкой и со всего размаху бьет! А дальше стоять, бояться и сохранять молчание...

      - Чушкой? - Оторопело уставился на начальника Джеб, - но у него же ничего такого нет.

      - Веревки, чтобы спуститься, уровня, чтобы войти, стрелкового оружия, чтобы победить крыс и много чего еще у него не было. Призраки эти, для магов пятидесятого уровня, которых только хитрым заклинанием можно победить... Держу пари, он за пару минут из них дух вышиб. Теперь вот ключа нет. Зато есть напарник, с помощью которого открыт счет в банке. И, знаешь, Джебадайя, почему он три часа сидит в этой треклятой комнате с негодяями...

      - С дезертирами...

      - Все равно. Их уже там нет. Он сидит и ждет, когда ему принесут то, чем он шарахнет по двери. Будешь спорить?

      - Пожалуй, нет. Но вот как он выйдет из следующей комнаты...

      - Ну-у-у, Джебадайя. Это даже не смешно. Ведь ты сам сказал, что там его ждут все их боги!

      Бывает, что готовишься к какому-нибудь делу со всей серьезностью. Обдумываешь с чего начать, что должно быть под рукой. Как подправить, если что-то пойдет не так... А потом все происходит быстро и как бы само собой. Отец в таких случаях говорит: 'только разгонишься, а земля кончилась!'. Открывая дверь в следующий, я готовился к чему-то неизвестному, но трудному. Кто там будет? После огненных скорпионов и каменных статуй - латающие ледяные рыбы, железные обезьяны? А оказалось...

      Я стоял в небольшой комнатке. Пол и стены покрыты цветочным орнаментом в сине-белых тонах. Прямо гжельская роспись. Красиво. На фоне этой росписи противников удалось рассмотреть не сразу. Бледные силуэты двух высоких, похожих друг на друга мужчин. Ладная броня, небольшие круглые щиты, длинные прямые мечи.

      И как же с вами прикажете бороться?! Но раз над головой у каждого зеленая полоса... За спиной с грохотом захлопнулась массивная дверь. Призраки, словно получив сигнал, шевельнулись, а затем медленно поплыли над полом, заходя на меня с двух сторон. Их движение, такое странное (ноги не двигаются, расставлены почти на ширине плеч и чуть согнуты в коленях) было плавным и завораживающим. Умом понимаешь, что враг приближается, но глаза говорят тебе, что этого не может быть, он же не шагает! Моей кошке на необычность передвижения целей было плевать с высокой колокольни. Дождавшись, когда левый 'дезертир' пересечет какую-то одной ей видимую линию, Барселона просто прыгнула ему в лицо.

      Ни я, ни призрак не ожидали того, что произошло дальше. Он, с легкой усмешкой выставил навстречу летящей кошке щит и лениво взмахнул мечом. Только Барселона миновала препятствие как ветер тюремную решетку. Шшууххх! Когти зверя рванули призрачную плоть лица, и она стала отслаиваться узкими полосками, мгновенно тая в воздухе. Призрак отчаянно замотал головой. Его, поначалу такие небрежно-ленивые движения теперь превратились в судороги, выброшенной на берег рыбешки. Полоска жизни стала стремительно наливаться желтизной. А в характеристиках время существования стало отматывать часы назад с бешеной скоростью. Во как! Знай наших! Вот, оказывается, под кого моя кошка заточена! Нематериальная сущность... Ну, ну!

      Второй 'дезертир' остановившись в пяти шагах от меня, суетливо дергался то вперед, то вправо. Завис сердешный? - Ухмыльнулся я и, вытянув руку, разрядил в него спецспособность своего кинжала. Струя пламени, не прошла на вылет, а окутала на секунду прозрачную фигуру. Есть! Четверть времени, заменяющего жизнь этому созданию, как в воду кануло! Значит и огонь на тебя действует! - Приободрился я. Хлоп! Барса расправилась со своим противником и, выгнув спину, боком стала приближаться к моему. Ого! Зря я надеялся с ним повоевать. Он был до невозможности быстр. Отточенными движениями опытного фехтовальщика 'дезертир' попытался нанести кошке максимум повреждений за минимальное время. Мелькание почти прозрачного меча слилось в мутные полосы, а дикие прыжки Барселоны в разные стороны становились все хаотичнее. Но каждый ее рывок вперед оканчивался уколом длинного клинка. Быстро он сориентировался в ее возможностях, сволочь! И про меня не забыл. Отогнав уставшую Барселону широким взмахом, призрак развернулся ко мне и, отбросив щит, сделал ладонью приглашающий жест. Готов поклясться, что в этот момент его лицо выражало прямо-таки феерическую смесь превосходства и презрения...

      - Да ты, наверное, вообще дебил, если думаешь, что я буду играть в такие игры! Сейчас, разогнался, с тобой фехтованием заниматься. Длинный клинок есть длинный клинок... Но, это же игра. Не может он меня убить с одного удара... Эти мысли промелькнули в голове за доли секунды. Ох! Твою же мать! Как больно! Метивший мне точно в шею меч, молнией сместившись в момент прыжка, все же не успел! Не успел, но в длинном выпаде пробил и мой многострадальный щит и куртку и рубаху и левое плечо. Левое! Как и было задумано! Чудесный кинжал, на который привидение смотрело с таким презрением не подвел...Звон гитарной струны... И кисть, сжимающая меч, перестала составлять с рукой одно целое! Призрак еще не понял, что лишился оружия, а мой пет уже полосовал его бок, бедро, руки. Так ветер раздувает кучи опавшей листвы. Сначала такие плотные на вид, а потом легкие и почти невесомые...

      Рви его, Барса! Рви! - Бормотал я, припав на одно колено и пытаясь вытащить за гарду ушедший в меня почти на половину призрачный клинок.

      Вот так-то Ежик, минута сорок секунд по секундомеру и зал чист... Только жизни осталась 31 единица. Здорово он меня...уколол. А если бы решил рубануть? Выпить скляночку с зельем жизни или поберечь? Плечо ломило от боли, но с каждой секундой меньше и жизнь восстанавливалась моей пушистой помощницей хоть и по две единички, но... Потерплю...