Стоило мне открыть глаза, и голову заполнили мысли о том, что произойдет нынче ночью. Я спустилась на кухню заварить чай. Хорошо хоть Уолтера тут нет, не хочу, чтобы он был втянут во всю эту историю. В особняке остались только мы с Алукардом. Алукард…сегодня ночью он умрет. О, Боже! Как же до этого дошло? Мне почему-то кажется, что все это не случайно, что все подстроено. Но кем? Кто мог так сильно меня ненавидеть? Орден? Не думаю, я ведь никогда не пыталась показывать им свое превосходство или требовать власти. Можно сказать, я тихо делала свое дело, им не за чем было так меня подставлять, да? Ну а как на счет королевы? Эта старая…леди сразу не взлюбила меня почему-то. Хотя нет, первоначально ее не устраивал занимаемый мною пост. Кстати, с какого перепугу? А потом уже, когда я игнорировала все ее намеки и так и отказалась от работы, ненависть королевы переместилась конкретно на мою личность. Да, если уж кто и хотел мне зла так сильно, то только она. И тогда становится ясно, кто стоит за «утечкой» информации. Получается, старуха передала сведения об Алукарде Ордену, а потом вызвала меня к себе (типа вся такая заботливая) и при этом…да!..Она четко дала понять, что меня ожидает! Вероятно, они хотят убрать вампира, чтобы я лишилась своей главной силы. Тогда, признаться, я стану абсолютно беззащитной как перед чудовищами, так и перед людьми. И можно спокойно передать меня на суд Ордену, а то и Инквизиции, причем после разговора с королевой я склоняюсь к последнему варианту. И даже если вдруг каким-то чудом мне повезет, и я смогу живой-здоровой (и свободной, а во всем этом я сильно сомневаюсь) вернуться к работе (а Ее Величество точно этого не допустит), я буду просто никем. И как же верно эта гадина подметила, что сотрудничество с вампиром противно Господу и тому подобное, а сама как будто не была в этом замешана! И попробуй что-нибудь докажи. И что же я в итоге буду делать? Сдаваться кому-либо я точно не хочу, значит, нужно бежать. Думаю, мне представится подходящая возможность, пока охотники будут заняты Алукардом. В этот момент я постараюсь скрыться, если удастся – залягу на дно, а потом попробую найти Уолтера, и мы вместе придумаем, что делать. Тогда сейчас нужно собрать сумку, не хватало еще сбежать без денег и необходимых вещей. Боже, как же я нервничаю! Полдня я бегала из комнаты в комнату, собирая необходимые вещи. В моей комнате был жуткий бардак: я постоянно что-то укладывала в рюкзак, а что-то, наоборот, выкидывала прямо на пол. К пяти часам вечера я вроде бы закончила со сборами, и минут десять тупо валялась на кровати, раскинув руки в стороны и стараясь успокоить расшалившиеся нервы. Потом я подумала, что не мешало бы поесть, но кусок не лез в горло, и я снова ограничилась чашкой горячего сладкого чая. Что ж, мой план очень даже не плох. В любом случае лучшего у меня нет… Нужно еще раз перепроверить вещи! Вернувшись к себе, я открыла рюкзак и стала все вытаскивать, причем движения рук становились все более резкими и нервными. В конце концов, я просто перевернула его и вытрясла все на пол. Черт! Я все гнала от себя эту мысль, но, как и предполагалось, ничего не получилось. Я не оставлю Алукарда. Я опустилась на пол и закрыла лицо руками, посидела так пару минут, но все-таки не позволила себе расплакаться. Ладно, у меня есть новый план, черт возьми! Остаток дня я провела за тренировками по стрельбе и фехтованию, пришло время показать свои умения на деле. Без пяти двенадцать я спустилась в подвал к вампиру, сразу захватив с собой оружие. Не думаю, что у меня будет время за ним вернуться. Как и ожидалось, слуга (последний раз его так называю!) сидел в своем любимом кресле. Я прямиком направилась к нему, остановившись в двух шагах. – Хозяйка? – Вопросительно приподнял бровь вампир. – Больше нет. – Я произнесла слова освобождения. Поразительно, какое короткое это заклинание по сравнению с запечатывающим. – Почему? – Его удивлению не было предела. – Приказ королевы. Но послушай! – Я непроизвольно схватила его за руку. – С минуты на минуту здесь будут охотники, ты должен уходить! – Спасибо за заботу. Но стала бы ты помогать мне, если бы получила приказ убить меня лично? – Как бы между прочим спросил Алукард. Да какая сейчас разница? Вот-вот начнется штурм! Хотя, признаться, я тоже думала, почему Ее Величество не попросила меня о подобной «услуге», это было бы проще, разве нет? – Сейчас это не имеет значение! Как видишь, она не попросила меня о подобном, не знаю почему, но…Неважно! Ты слышал, что я сказала? Уходи, если не хочешь расстаться с жизнью! – Еще чуть-чуть и я перейду на крик. – Хорошо, как скажешь, успокойся. – Быстро он перешел на ты, стоило лишь почувствовать свободу…Почему я обращаю внимание на такой бред, когда думать надо о другом?! – И, кстати, они велели тебе меня отпустить, потому что надеялись, что я тут же тебя убью. – Раздался шепот у самого уха, и вампир исчез. Он это серьезно? К черту! Теперь моя совесть спокойна, а значит пришло время выбираться отсюда. Проще сказать, чем сделать. Стоило мне выглянуть в холл, как стало понятно, что перекрыты все двери и окна. И это называется отряд? Да тут целая армия – столько людей! Придется проверить все комнаты, вдруг хоть где-то не будет охраны. Пока я проскользнула в коридор, пара человек успели меня заметить. Тут-то и произошел мой первый реальный бой на шпагах. А я была действительна хороша! Пока не появился третий противник – такой натиск я сдержать была не в силах, плюс ко всему получила рану на боку. Боль была очень резкой, прямо дух захватило, и я поняла, что пришло время отступать. Нападавшие что-то кричали мне вслед, кажется, предлагали добровольно сдаться, но я уже решила, что не хочу быть пленницей. Хотя умирать тоже не хочется… Хорошо, что они сразу не погнались за мной, потому как бежала я паршиво, зажимая бок и тихо постанывая сквозь зубы. Но тут мне вслед раздались выстрелы, и я понеслась как ошпаренная. Все ясно, раз я отказалась сдаться, у них, видно, приказ вести огонь на поражение. Все последующие события слились для меня в какое-то размытое пятно. Я бегала туда-сюда как загнанная мышь в кошачьем приюте, ища хоть какой-то выход. Периодически я натыкалась на охотников, но старалась не вступать в бой, хотя пару раз все-таки пришлось. Это было похоже на дурной сон, когда все выходит из под контроля, и ничего нельзя поделать. Вот только проснуться, к сожалению, не получится. Когда силы, казалось, уже совсем меня покинули, мой разум прояснился, и я поняла, что ноги сами принесли меня в подвал. В изнеможении я прислонилась к стене, как вдруг прямо передо мной материализовался Алукард. У меня чуть сердце не выскочило! – Ну наконец-то. – С облегчением произнес вампир. – Я искал тебя. – Чтобы убить? – Устало поинтересовалась я. Похоже, сегодня всеми движет только одно желание. – Ну что ты… – Мягко произнес он, касаясь моей щеки. Значит, теперь можно и руки распускать? Такого я не ожидала. Да лучше сдохнуть! На самом деле я понимала, что Алукард не стал бы делать что-то подобное, но я ужасно устала, перенервничала и была крайне озлоблена. Именно поэтому я сделала то, о чем позже пожалела – с ненавистью врезала ему пощечину. – Прости. – Только и произнес он. На лестнице послышались шаги, и вампир мгновенно переместил нас к дальнему концу подвала. В дверях показались несколько вооруженных людей. – Доверься мне. – Чуть слышно прошептал Алукард. «Сдавайтесь» – послышалось с противоположного конца. В этот момент сильная рука сдавила мне горло, и я непроизвольно стала вырываться. Но мои трепыхания длились недолго, и свет в глазах померк.

Алукард

С тех пор как я столкнулся с этими странными будто искусственными вампирами, чувство тревоги не покидало меня. Я постоянно ощущал, как в воздух пропитывается угрозой. В итоге я решил поделиться соображениями с Уолтером, и оказался прав, потому что он испытывал то же самое. Мы обсудили кое-какие вопросы и решили, что необходимо добыть информацию о том, что творится в Ордене и (на чем дворецкий особенно настаивал) во дворце королевы. Старик много лет занимался разведкой, в том числе и для Артура, ну а я со своими способностями вообще не испытывал затруднений. Вскоре мы выяснили, что подозрения оказались не беспочвенны – в правящих кругах зрел заговор против Интегры. Для нас обоих стала сюрпризом столь сильная ненависть королевы к хозяйке. Она уже давно вынашивала свой план, а теперь получила возможность привести его в действие. Сценарий был прост: сообщить о «предательстве» Хеллсингов – напугать всех угрозой вампира – тут же предложить перепуганным членам Ордена решение проблемы – получить неограниченные полномочия. Ну а дальше отдается приказ о моем освобождении (о чем я узнал только перед штурмом), и тут два варианта: я убиваю девушку, и королева скорбно сообщает всем, что оружие Интегры восстало против нее самой, после чего охотники меня уничтожают; либо проводится операция, в ходе которой я устраняюсь, а хозяйка как получится. В общем-то, как видно из плана, главной целью является девушка. Причин подобного отношения к леди в мыслях Ее Величества я не нашел, все было пропитано ядовитой ненавистью, и только. Мы с Уолтером единогласно решили не посвящать Интегру в то, что нам удалось узнать, чтобы она случайно не выдала нашу осведомленность, да и вообще, пусть не переживает заранее. Однако после аудиенции у королевы, на которой я не смог присутствовать из-за миссии, хозяйка пришла к собственным выводам, и явно поняла, какая опасность ей грозит. Сегодня девушка весь день готовилась к побегу, и я с одобрением следил за ее сборами. Умница, хорошо все продумала. Как только она окажется подальше от особняка, я быстро разберусь с так называемыми охотниками и сразу же присоединюсь к ней. Но каково же было мое удивление, когда в итоге Интегра решила остаться и принять бой. Ближе к полуночи я отправился в свой подвал, чтобы подкрепиться кровью перед битвой. Выпив с десяток пакетов, я поудобнее расположился в кресле и приготовился ждать. Тут как раз и пришла моя леди. Я ждал чего угодно, но только не того, что произошло дальше. Не успел я опомниться, как все печати оказались сняты, и я стал абсолютно свободен. А девушка обеспокоено вводила меня в курс дела, убеждая скорее спасаться. Так вот почему она отказалась от побега! Неужели, обо мне беспокоилась? Боже, как же это приятно! Ну и я как обычно не удержался от дурацких вопросов и замечаний. Но тут начался штурм, и я оставил Интегру, надеясь на ее благоразумие. Не думаю, что она подвергнется риску, в любом случае я быстренько оценю ситуацию и тут же вернусь к леди. Наше положение я оценил довольно быстро: слишком много хорошо обученных и экипированных солдат. Чем связываться со всеми этими охотниками, проще уйти. Нужно только забрать девушку, и я смогу переместить нас в любое место на Земле. А вот тут-то и начались проблемы – я не мог ее найти. Сердце сжималось от страха, когда я снова и снова обшаривал каждый уголок в доме. Когда я был уже на грани паники, Интегра обнаружилась в подвале. Я напугал ее. Леди устало поинтересовалась о цели моего появления. Бедняжка… Какие чувства ей приходится испытывать в окружении врагов. Мне ужасно захотелось защитить ее, дать понять, что она не одна, и я, не успев как следует подумать, коснулся ее щеки. Дурак! Зачем распустил руки? Интегра тут же влепила мне пощечину. Что ж, я это заслужил. К подвалу приближались люди, и в голове мгновенно созрел план: раз основная цель – девушка, нужно убедить их, что она умерла. Конечно, королева будет не в восторге, что вампиру удалось улизнуть, но она явно почувствует удовлетворение, считая объект своей ненависти ликвидированным. Я только успел перенести нас подальше от входа и шепнуть леди, чтобы она мне доверилась, когда охотники проникли в подвал. Убедившись, что они увидят представление от начала до конца, я с выражением взбесившегося психопата на лице схватил Интегру за горло, будто бы пытаясь удушить, а сам пережал сонную артерию. Когда девушка потеряла сознание, пришлось грубо отбросить ее в сторону. Только тут я заметил, что часть моего плаща и рука, которой я обхватывал талию леди, измазаны в крови. Значит, эти уроды все-таки ранили ее! Но сейчас мне это даже на руку, мое маленькое шоу выглядит еще достовернее. Как я и предполагал, охотники купились – я четко читал это в их мыслях. Однако пришло время заканчивать все это и убираться подальше от Лондона. Я быстро разобрался с ненужными свидетелями, затем бережно поднял Интегру и, не задумываясь телепортировался в свой замок. Разве есть место надежнее, чем то, в которое никто не может попасть без приглашения хозяина?