В общем, вот так я и стала курить. И пока я прокручивала в голове события от первой аудиенции до сего дня, успела надымить в кабинете аж тремя сигариллами. Что ж, передохнула, надо работать дальше, строчки, вроде, перестали разбегаться. В последнее время что-то участились нападения вампиров, их как будто становится все больше. И постоянно мы теряем бойцов, вот и сейчас группа на задании. Похоже, нападение очень крупное, пришлось отправить сорок человек. Сколько убитых будет на этот раз? Теперь я спокойно реагирую на статистику, и только кошмары показывают мои истинные чувства, но и они нечасты, потому что я почти не сплю. Но если ситуация с вампирами станет хуже, придется выпустить ЕГО…

– Леди! – Дверь в кабинет резко распахнулась, и вбежал Уолтер. – Только что была потеряна связь с оперативной группой!

– Черт! Значит, что-то произошло! Срочно пошли туда подкрепление!

– Сию секунду! – Дворецкий умчался отдавать приказ.

Да что же это такое! В последнее время все летит под откос, и меня преследуют сплошные неудачи. Вспомогательный отряд выехал через пять минут, постоянно поддерживая связь. По прибытии на место они обнаружили, что количество вампиров вдвое превышало полученные данные, именно поэтому первая группа не смогла сдержать натиск чудовищ. Миссию удалось завершить, но… Из сорока человек оперативной группы уцелело лишь четверо – все в критическом состоянии. Не знаю, что за злой рок преследует меня, но так больше не может продолжаться, иначе я рискую потерять всех своих людей. С тяжелым сердцем я отправилась в подвал, взяв по пути пару пакетов с кровью. Организация не смогла протянуть без Алукарда и полгода. Как бы мне не хотелось этого, но другого выхода не остается. Открыв дверь, я подошла к трупу:

– Ну, здравствуй…Выглядишь лучше, чем в нашу первую встречу. – Разумеется, он не ответил.

Я порезала себе палец (какая гадость, но что поделаешь, если нужна кровь хозяина), выдавила пару капель на «мумию», кинула рядом пакетики и вышла вон.

====== VII.Минздрав предупреждает ======

VII. МИНЗДРАВ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ

Алукард

И вновь я вернулся к жизни благодаря крови, что самое главное – именно ЕЕ крови. Значит, моя хозяйка все еще жива! Но много ли времени прошло? И сколько Интегре сейчас лет? Я чувствую легкий привкус никотина в крови, неужели она стала курить? В воображении всплыла дурацкая картина: седовласая старушка в кресле-качалке с трубкой в зубах. О, нет! Только бы она не постарела! Нужно поскорее осушить оставленные для меня пакетики и повидать свою леди. Пока я потягивал кровь, начал размышлять о причине, по которой мне была возвращена свобода. Ну, если рассматривать самый плохой сценарий – старость (а при одной мысли об этом в груди что-то противно сжималось), то, возможно, мне хотят представить преемника. Вот только слишком много чести, да и от одной мысли, что у Интегры есть ребенок, а, значит, и муж, появлялось настойчивое желание кого-нибудь убить…и побольнее. Нет! Этот вариант отпадает! Вероятнее всего хозяйке просто понадобилась моя сила, она ведь достаточно мягкая девушка и заботится о своих людях. Да, думаю, дело именно так и обстоит. Я как раз насытился и решил пойти поздороваться. Я обнаружил Интегру в кабинете, почти полностью скрытую за грудой бумаг на столе. Даже поверхностного взгляда было достаточно, чтобы понять: она не постарела. С души будто камень свалился. – Мое почтение, хозяйка. – Произнес я, на что она лишь быстро кивнула, не поднимая головы. Вся комната была пропитана сигаретным дымом, поэтому я подошел к окну и распахнул его. Внутрь ворвался морозный февральский воздух и несколько снежинок. Не думаю, что Интегра простудится, сквозняка, вроде, нет. – Что ты делаешь, Алукард? – Леди все-таки оторвалась от документов. – Проветриваю, – невозмутимо ответил я, – в этом кабинете слишком много никотина. Такая концентрация вредна для Вашего здоровья. – Оставь лекции о здоровом образе жизни при себе! То, что я курю – только мое дело. – Резко бросила она. Признаться, хозяйка сильно изменилась с нашей последней встречи как внешне, так и внутренне. Вид у нее был ужасно уставший, под глазами темнели мешки, а сами белки покраснели. Также острый вампирский взгляд подметил не лучшее состояние кожи и волос, еле заметное дрожание рук (от переутомления что ли?), замедленную реакцию зрачков на освещение. Но это все были внешние признаки. Куда важнее перемены в поведении: манера речи стала более жесткой, взгляд холодным, среди эмоций преобладали раздражение и депрессивные мотивы. Похоже, работа оказалась сложнее, чем Интегра могла предположить. Мне совсем не понравилось то, что я увидел: добрая светлая девушка превращалась в лишенный эмоций инструмент. Смог бы я предотвратить начало этого процесса, если бы был рядом? «А не ты ли как раз был тем, кто подтолкнул ее к таким переменам?» – как обычно не к месту всплыло в голове. Хотя, наверное, это – правда, поэтому я тем более должен помочь хозяйке стать прежней, пока ее сердце окончательно не зачерствело. Температура в комнате заметно понизилась, и я закрыл окно, тем более что воздух в помещении уже очистился. – Почему Вы выпустили меня? – Поинтересовался я. – Я решила, что безделье в подвале – это слишком мягкое наказание для тебя. – Ответила Интегра с легкой издевкой в голосе. – Жалеешь своих людей? – С ухмылкой поддразнил я. – С чего бы… – Растерянно начала она, быстро взглянув в мою сторону и тут же отведя взгляд. Но я успел заметить чувство вины, проскользнувшее по ее лицу. – О, за маской железной леди еще теплятся какие-то чувства. – Саркастически заметил я. Что такое, почему я веду себя как сволочь? – Не питай напрасных иллюзий. – Прошипела хозяйка, к этому времени уже вернувшая себе самообладание. – Сгинь с моих глаз, ты мешаешь мне работать! – Рука потянулась к пачке сигарилл. – Сию минуту, леди. – Услужливо поклонился я. – Вот только, позвольте захватить с собой вот это. – Я ловко выхватил сигариллы из-под ее пальцев и растворился в воздухе. – Что за…Это же была моя последняя пачка! Уолтер! Я материализовался в холле, и простоял там несколько минут, дожидаясь пока дворецкий спустится. – Рад видеть тебя так скоро. – Искренне поприветствовал я его. – Здравствуй, Алукард. – Устало бросил Уолтер в мою сторону, надевая пальто. – Ты же не собираешься купить хозяйке эту отраву? – Именно так. – Печально подтвердил он. – Да что с тобой, старик? – Не выдержал я. – Ты же никогда не одобрял вредных привычек, тем более это ведь Интегра! – К сожалению, в последнее время леди не желает слушать моих советов! – С нотками горечи ответил дворецкий. – Видишь ли, многое изменилось за несколько месяцев твоего отсутствия. – Брось! Вы же были достаточно близки, чтобы так легко разорвать дружеские отношения. – Леди сильно переменилась. Обязанности, которые ей пришлось принять, слишком тяжелы, впрочем, как и давление, оказываемое со стороны Ее Величества. Хоть Интегра и не говорит об этом, но я чувствую, что в их отношениях с королевой что-то не ладится. К тому же она все еще испытывает вину за смерть своих людей, чего не было бы, если бы ты не вынудил ее отстранить тебя от работы. – Осуждающе закончил рассказ Уолтер. – Ты прав. – Решил смириться я. – Но я уверен, у нас есть шанс изменить все в лучшую сторону! Начнем с того, что ты не будешь покупать ей эту гадость, – при этих словах я подкинул смятую пачку, – идет? – Прости, Алукард, но я не думаю, что из твоих затей выйдет что-то хорошее. – Дворецкий распахнул дверь на улицу, тем самым давая понять, что разговор окончен. – Ладно, я сделаю все сам. – Пробурчал я себе под нос. Пока Уолтер будет ходить за покупками, у меня есть время посидеть в подвале и обдумать дальнейшие действия. Так я и поступил, захватив по пути пару пакетиков крови.

Интегра

Не успел слуга выйти из подвала, как начал наглеть. Мало того, что расхаживал по моему кабинету как по своему собственному, делал, что ему вздумается, так еще и разговаривал без тени уважения! В итоге я его, конечно, выгнала, но и тут он умудрился лишить меня сигарилл – моей единственной радости. Слава Богу, мерзкий вампир больше не показывался, а Уолтер скоро принесет мне чая и заветную коробочку. Эта мысль меня ободрила, и я с новыми силами принялась за дела. Через четверть часа раздался стук в дверь: – Леди, Ваш ужин. – Дворецкий с подносом возник в дверях, скептически оглядев так называемый «ужин»: чай, хлеб, сыр. Но у меня даже не остается времени поесть по-человечески. – Спасибо. – Как только принесенное оказалось на крохотном свободном клочке стола, руки прежде всего потянулись к желанной пачке. Ох, наконец-то. Но стоило ее открыть, и меня захватило сначала недоумение, а затем злость: все сигариллы были сломаны пополам. – Уолтер, что это, черт возьми?! Дворецкий недоуменно взглянул на обломки в моей руке, и его лицо озарилось пониманием. Взглянув друг на друга, мы одновременно произнесли лишь одно слово, объяснявшее произошедшее: – Алукард! – Простите леди, вероятно, он сделал это, пока я готовил чай и не следил за подносом. Позвольте, я принесу Вам новую пачку. – Я кивнула. В течение нескольких минут ожидания, я задумчиво мяла обломки, пока не испачкала табаком всю перчатку. Интересно, что раньше сведет меня в могилу: усталость или нервный срыв от таких «заботливых» подчиненных? Но углубиться в этот вопрос мне было не суждено, потому что Уолтер как раз вернулся: – Прошу Вас, леди. – Спа… Дьявол! Они сломаны тоже! – Нет, нет, нет…Что-то подсказывает мне, что такая же участь постигла весь блок моих чудесных сигарилл. – Неси все! Вскоре я с ужасом убедилась, что предчувствие меня не обмануло. Ужас! Волны ярости захлестывали меня с головой, и я поспешила отослать дворецкого. Не хочу срываться на нем. А затем набрала в легкие побольше воздуха и заорала на все поместье: – АЛУКАРД!!! – Звали, хозяйка? – Поганец с невозмутимым видом материализовался посреди комнаты. – Какого черта ты творишь?! – Не слишком ли часто для служителя Ордена Вы поминаете нечистого? – Невинно поинтересовался вампир. – Слушай…– процедила я сквозь сжатые зубы. – Я весь внимание. – Заткнись и слушай!! Не смей, слышишь? Не смей портить мои сигариллы! Это приказ! А теперь скройся с глаз моих! – Слегка наклонив голову, слуга исчез.