– Привет, друзья, – поздоровался я, запыхавшись.

– Привет, – ответила кудрявая девочка, та самая, которая в самый первый день обидела Катрину. – Ты ведь друг девчонки с мешком? Нашел ее?

– Не называй ее так! – рявкнул я. – Тебе бы понравилось, если бы тебя как-нибудь обзывали? У нее есть имя. Катрина.

– Извини, – отвечала она и, кажется, искренне. – Я понимаю, что это нехорошо. Ты нашел Катрину? Вообще-то, мы все беспокоились за нее… правда.

– Да, нашел, – кивнул я. – Но она немного нервничает и боится выходить к зрителям. Я хочу, чтобы вы ей помогли.

В нескольких словах, но с артикуляционной скоростью Мадху, я рассказал ангельскому хору про Катрину, ее болезнь, про ее мать и недавнюю смерть ее дедушки. Рассказал, как тяжело, когда над тобой смеются и называют «девчонкой с мешком». Короче, рассказал все, что только мог. Потом показал им пачку бумажных рождественских сумок, которые мне удалось найти в этой больнице, и попросил их надеть мешки на голову, как Катрина, когда они выйдут на сцену, чтобы она не выделялась среди общего хора.

К моему крайнему изумлению и в подтверждение того, что чудеса иногда все же случаются, все ангелы без колебаний согласились с моим планом.

Мы спешно прорезали дырки для глаз и рта. Самым маленьким я помогал это сделать, старшие делали это сами. Даже кудрявая девочка, казалось, с радостью надела на голову бумажный пакет. Я уже надевал такой же на голову маленькому мальчику, когда услышал, что кто-то произнес мое имя.

– Мо? – Это была Катрина.

Я повернулся к ней. Она стояла рядом с доктором Ринглом, неподвижно сидевшим в сверкающем огнями инвалидном кресле. Верный своей наивности, я и не понял, почему по его розовым щекам текли слезы.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Ничего. Я… я просто… – Я что-то мямлил и сначала не находил нужных слов. – Ты ведь сказала, что могла бы выйти на сцену, если бы была не одна с бумажным мешком на голове. Ну вот, ты и не одна. Как? Что скажешь?

Она ничего не ответила. Я уже думал, что она сейчас убежит. Но угадал я лишь наполовину. Она побежала, но не к ближайшему выходу. Она метнулась ко мне и чуть не опрокинула меня на пол, когда обняла меня руками за шею.

Но этот момент был недолгий.

– Кажется, мы пропустили наш выход! – закричал кто-то из ангелов.

Все, с мешками на головах, мгновенно затихли. Мы прислушались к голосу Аарона, который звучал на сцене.

– И я повторяю! – прокричал он в микрофон так громко, что вызвал статические помехи в динамиках. И завел сызнова: – «И внезапно явилось многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: слава в вышних Богу, и на земле мир, в человецех благоволение!» И потом… явились ангелы! – Аарон тянул время – надеясь и умоляя, призывая небесное воинство.

– Пойдемте! – воскликнула Катрина и первой бросилась на сцену. Но вдруг остановилась и посмотрела на меня. – Мо, пойдем с нами. Тут есть еще один бумажный мешок.

Все ангелы стояли и ждали позади Катрины, а голос рассказчика звучал и звучал на сцене, теперь уже в полном отчаянии.

– Если среди нас и есть ангел, то это ты, – умоляла она.

Я не знал, что и ответить ей. Мне было ясно сказано, что я не могу участвовать в представлении, но мне очень хотелось выйти на сцену вместе с моими друзьями.

– Ладно, – уступил я и добавил с сарказмом: – Но если кто-нибудь спросит, я скажу, что ты выкручивала мне руки!

– Это что, новость? – хихикнула Катрина. – Ведь это я уже сломала тебе одну руку.

Надев на голову бумажный мешок, я поспешил вслед за ней, и мы выскочили на сцену. При нашем появлении заиграла музыка. Ангелы запели. Я не знал слов и только раскрывал рот и пытался следовать за мелодией: – Аааааа!

Увидев нас, сиделка Уимбл чуть не подпрыгнула до потолка. В зале послышались смешки и шепот; многие зрители гадали, почему опоздавшие ангелы появились с мешками на головах и почему у одного ангела нет крыльев, зато рука закована в гипс, и одет он в красную фланелевую рубашку и джинсы. Я лишь мельком взглянул на сиделку Уимбл, когда мы строились на сцене, но сразу понял, сколько библейских проклятий обрушится на нас после выступления.

Исполнив несколько трогательных рождественских гимнов, в том числе «Ангелы с высот небесных», «Что за дитя», «Радуйся, мир!», ангелы упорхнули на край площадки, освободив место для финальной сцены.

Я завороженно наблюдал, как Мария держала на руках своего новорожденного Младенца и пела песню, которую я еще никогда не слышал, – «Колыбельную Марии», с чудесной мелодией. И пела ее та самая Линн, замечательная, отважная девочка, которая пригрозила сиделке Уимбл, что откажется играть свою роль, если Катрине не разрешат участвовать в постановке. Ее голос звучал восхитительно чисто, красиво; я сразу понял, почему наша режиссерша так быстро согласилась на ее требования.

Когда Линн допела «Колыбельную», поклониться Младенцу явились пастухи, и все юные актеры запели вместе с ними «Там, в яслях». В это время Катрина схватила меня за руку. Мне показалось, что она заплакала, когда звучали слова: «Благослови всех детишек Твоей заботой и лаской и прими нас на небо, чтобы жить там с Тобой». Я не уверен на сто процентов, но, кажется, я тоже прослезился, когда подумал про Катрину и других больных детей, которые, возможно, попадут на небо намного раньше меня.

Вскоре после этого зазвучал гимн «Три волхва с востока». Меня невольно разобрал смех, когда на сцене появилась долговязая фигура четвертого волхва; золотая корона сидела на его узкой голове кривовато, а на смуглом лице ширилась и сияла улыбка. В этом рождественском гимне говорилось о трех волхвах; возможно, поэтому сиделка Уимбл так упорно не соглашалась на участие Мадху. Гимн закончился, и волхвы принесли свои дары, склоняясь перед Иосифом, Марией и Младенцем Христом.

Самый высокий из волхвов, державший в руках кожаный мешок, заговорил первым.

– Я принес золото – дар, достойный царя.

Затем шагнул вперед и поклонился второй волхв.

– Я тоже принес дар, достойный Господа, – ладан из моей далекой страны. – Отойдя назад, он уступил место возле яслей третьему волхву.

– Я пришел издалека, чтобы увидеть Спасителя. Я принес Ему смирну, самый драгоценный из даров моей страны. – Этого волхва играла девочка, но такая вольность никого не смутила.

Когда пришла очередь Мадху, он почему-то замешкался. Он застыл на месте, держа в руках деревянную шкатулку, и не отрывал глаз от Младенца, лежавшего в яслях. Третий волхв попятился назад и двинул его локтем в ребра. Мадху встрепенулся и пришел в себя, но вместо того чтобы подойти к яслям, он повернулся и обратился к зрителям.

– Я тоже пришел с востока, – сообщил он.

Никогда еще я не слышал, чтобы Мадху говорил так медленно и так внятно. Каждое слово звучало четко и взвешенно.

– Я родился в Индии и мало знаком с вашей религией. Я не знаю, Спаситель ли этот Младенец. Но из того, что я читал, я понял, что Он – несомненно, великий пророк. Ему будут поклоняться миллионы людей, как Сыну Бога.

В зале воцарилась мертвая тишина. Со своего места в толпе ангелов я хорошо видел, что сиделка Уимбл густо покраснела и в ужасе закрыла лицо руками.

– В Библии я прочел о том, – продолжал Мадху, – что Он будет делать и чему будет учить людей, когда вырастет. Несомненно, этот Младенец станет великим человеком; Он достоин величайших даров. Но… – тут Мадху сделал длинную многозначительную паузу, – у меня нет таких даров.

С этими словами Мадху открыл шкатулку и показал зрителям, что она пустая. Все ахнули, а четвертый волхв стал говорить дальше:

– Однажды этот Младенец скажет тем, кто следовал за Ним: «Если любите Меня, соблюдайте Мои заповеди». Что же он им заповедовал? «Заповедь новую даю вам, да любите друг друга, как Я возлюбил вас». Если Он действительно Сын Божий, тогда Ему не нужны никакие мирские дары. Он не требует ни золота, ни денег, ни власти. Он только просит, чтобы мы любили друг друга. Поэтому таков и будет мой дар Ему. Я буду стараться всех любить, независимо от того, кто они и как выглядят. – Мадху посмотрел на ангелов и улыбнулся Катрине, потом продолжал: – Я постараюсь не замечать тех немногих вещей, которые делают нас разными, и вместо этого направлю свое внимание на то многое, что делает нас похожими.