- Я не хочу жить в вечном страхе, а в вашем мире это возможно.

- Я могу призвать тебя и дать свободу, но повелевать…

- С тобой мне будет спокойно, ты надежный, – возразил он.

Я невольно усмехнулся. Да уж, надежный. Я даже о себе не могу позаботиться, вечно влипаю в неприятности, куда уж мне приглядывать за столь большим ребенком, а иначе как дитем я Лони бы не назвал.

- Давай поговорим об этом, когда я буду по ту сторону, – ответил я, чтобы не обидеть существо своим отказом. Мне почему-то казалось, что Лони способен испытывать чувства или что-то похожее на них.

От разговора мы плавно перешли к развлечениям. Поскольку во мраке писать было не на чем, да и не чем, книги отсутствовали, оставались лишь игры. Сначала я хотел в города, но список Лони был весьма краток, поэтому мы упростили до слов. У Лони был своеобразный словарный запас, но для существа мрака он был нормальным, поэтому я старался не смеяться. Мы вошли в раж, когда появился Ортега. При его приближении Лони сразу стих и отодвинулся поближе к пещере, я же наоборот встал, приготовившись встретить атаку в лоб. Не знаю почему, но рядом со слабыми во мне просыпалась агрессия по отношению к обидчикам.

- Так, так, – приняв человеческую форму, насмешливо протянул Ортега, – Мик Майер защитник обездоленных и угнетенных. Что, решил остаться во мраке и стать адвокатом этих бесхребетных тварей?

- Может хватит. Что ты к нему прицепился?

- Меня раздражают такие слабые существа как он, – зло бросил Ортега.

- Тебя раздражает все, – огрызнулся я. – Попробуй хоть раз взять себя в руки и увидишь, как преобразиться мир.

- Майер, ты совсем тут свихнулся? – Ортега опешил от моей наглости, так же как и я. – Смеешь читать мне нотации, ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю, когда получу свободу.

- Говоря такие слова, ты подвергаешь мою веру сомнениям, и я могу ненароком изменить свое мнение касаемо вашей свободы, – выпалил я и чуть не откусил себе язык. Жаль, что кинжал Майло остался в пещере.

Видимо у меня и впрямь крышу снесло из-за последних событий. Я играл с огнем, и это подтвердила цепь обвившая вокруг меня. Ортега был в ярости и не знаю, что бы со мной произошло, если бы не крик Лони:

- Пора!

Я не успел спросить, о чем он, когда цепь Ортеги зашвырнула меня в пасть собаки, а вернее великовозрастного щенка, коим оказался Лони в своей первой форме. Оказавшись у него на языке, я чуть прополз вперед и взглянул вниз.

- Будь осторожен, – мрачно бросил Ортега, а затем обратился к Лони. – Если он не выживет, ты ответишь за это, когда вернешься во мрак и поверь, быстрой смерти тебе тут никто не подарит.

Все-таки Ортега был странным, то сам пытается убить, то велит быть аккуратнее, но каждое его действие, так или иначе, подводит к решению проблемы. Пусть у него была своеобразная тактика, но она приносила плоды, а значит подходила ему. Я отполз назад, свернулся в клубок на языке пса и на всякий случай закрыл глаза, хотя и так стало темно, когда Лони осторожно сомкнул челюсть. Сейчас я мог думать только об Элейн, Ирис и Гае которые непременно выжили, и которых я собирался найти.

Самого перехода я не ощутил, может небольшое давление на грудную клетку, но не более. Первым звуком, который я услышал, когда Лони открыл пасть, был мой крик. Яркий свет резанул по глазам, словно в них плеснули кипятком. Я поспешно зажмурился, натянув на голову плащ Клеймора. Обеспокоенный голос Лони потерялся в моей голове, из-за боли я ничего не слышал и мог только чувствовать, как его язык бережно вытолкнул меня из пасти и оставил на земле.

- Кто это? – раздался сверху удивленный и немного обеспокоенный голос.

- Это мой друг, – на это раз говорил Лони. – Он сильно ранен и ему нужна помощь.

- Друг? – в голосе хозяина Лони звучало сомнение. – Он не похож на существо.

Человек сорвал с меня плащ, и я взвыл, укрывая руками голову, но это не особо помогало. Я услышал его вскрик, а затем холодный смех:

- Вот мы и встретились, Мик Майер.

- Кто вы? – я не мог видеть собеседника, но голос мне казался немного знакомым.

- Возможно ты не помнишь один из городков Такеры, существо по имени Ката и девушку Осоль с которой вы собирались разрушить город.

- Я помню вас, – прохрипел я. – Не стану оправдываться, скажу, что рад вашему выздоровлению.

- Хм, – выдал он, и плащ вновь оказался на мне. – Не знаю, почему ты тогда не дал убить меня, но я не люблю оставаться в должниках. Сейчас ты не готов к битве, поэтому я дам тебе оклематься. Однако при следующей нашей встрече пощады не жди. Лони, идем.

- Но…

- Ты смеешь не слушаться своего хозяина? Что, снова во мрак захотелось?

- Нет, хозяин, – раздался покорный голос Лони.

Когда их шаги стихли вдали, я позвал Айка и в следующее мгновение кто-то взял меня на руки, прижал к себе, и мы начали двигаться.

- Айк, это ты? – на всякий случай осведомился я, боясь открыть глаза.

- Да, Мик, это я, – раздался его мягкий голос. – Потерпи немного, я найду темное место.

Я почувствовал на своих губах соленые слезы, видимо пленка уже перестала выполнять свои функции и вскоре мои глаза должны были покрыться коркой, и меня прорвало. Я не хотел оставаться слепым и одиноким в этом мире, я не хотел отпускать Айка, потому что он был мне нужен, потому что это была их вина, что я стал таким. Где-то внутри мое сознание кричало, что это эгоистично, но сейчас руководило всем отчаянье, именно оно стояло на самом высоком пьедестале и усиленно размахивало победным флагом. Айк молча выслушивал все жалобы.

Вскоре, я услышал, как под его ногами хрустят старые доски, а затем меня положили на твердую поверхность. Айк осторожно потянул за плащ, но я не дал его снять.

- Все нормально, Мик, тут темно, – успокаивающе произнес он.

Я медленно стянул плащ и осторожно приоткрыл сначала один глаз, потом другой и осмотрелся. Несмотря на разрушения, которым подверглась церковь, я узнал это место, узнал алтарь, на котором сидел, и где в первый раз покоилась книга призыва.

- Это ведь…?

- Церковь неподалеку от Олсо, – подтвердил Айк.

- Интересно, что стало с Камилой и другими жителями? – я аккуратно спустился с алтаря и прошелся к дверям, но открывать не стал, лишь прислонился к доскам и глухо произнес: -Прости за истерику.

Я говорил это не искренне, но знал, что так нужно, так будет проще не только им, но и мне. Уже столько пройдено, нельзя сейчас поворачивать обратно.

- Сейчас я могу дать вам свободу?

- Мик, давай поговорим о твоих глазах, – раздался спокойный голос Айка. – Дай мне посмотреть.

- Тут не о чем говорить, прошлого не вернешь, что было, то было, – отрезал я и повторил свой вопрос.

- Нужно найти браслет, одеть его на руку и сказать определенные слова. Все пластины должны разбиться и тогда мы станем свободными.

- Хорошо, – я кивнул. – Ирис или Элейн, уверен, браслет у кого-то из них. Думаю, моя помощь не понадобиться. – Я призвал остальных и, не оборачиваясь, произнес: – Идите, я буду ждать вас тут.

Они ушли даже не сказав, что Блейз и остальные могут быть мертвы, наверное, не хотели меня в этом лишний раз разубеждать, чтобы я в очередной раз не сорвался. Чертовы эгоисты! Смахнув слезы, я обернулся к алтарю и встретился с голубыми глазами. Тряхнув головой и убедившись, что это действительно Айк я весьма грубо заметил:

- Мне не нужна твоя жалость.

- Существа не способны проявлять чувства, Мик. Ты забыл? – с легкой улыбкой осведомился он.

- Теперь вспомнил, – все так же грубо отозвался я. Мне не хотелось огрызаться, но отчаянье пробуждало внутри самое отвратительное, а его спокойствие все еще больше усугубляло.

- Дай мне взглянуть на твои глаза.

- Зачем? Я уже знаю, что скоро ослепну. Что нового ты еще мне можешь сказать?

Айк подошел ближе, ухватил за подбородок и заставил посмотреть на него. Он долго вглядывался в мои глаза, хмурился, улыбался и снова хмурился, а моя душа тем временем то взлетала, то разбивалась о волны отчаянья. Я не хотел давать себе надежду, но, видя его улыбку, всякий раз нарушал это правило. Наконец Айк оставил меня в покое и отступил. Я не сумел сдержаться: