Элейн жила в паре кварталов от нас, в небольшой съемной квартире. Она предложила войти, и я краснее как дурак, буркнул о своем отказе.

- Уже поздно и ты наверняка устала, – выдал я, не придумав ничего лучше.

- Мик, ты действительно удивительный человек, – она чуть улыбнулась. – Спокойно ночи.

- Спокойной ночи, – я смотрел на то, как она уходит, и проклинал себя за отказ. Однако прежде чем дверь захлопнулась, я крикнул: – Я не шутил касаемо путешествий! Буду ждать ответа!

Дверь закрылась, и я остался в полной темноте, ощущая себя полным дураком. Борг мяукнул и потерся мохнатой мордой о мое лицо, видимо утешал.

- Твой хозяин полный придурок, – в пустоту прошептал я и отправился в обратный путь.

Погруженный в свои мысли, я не только умудрился пройти нужный дом, но и еще вернулся в проулок. Мусорные мешки лежали на том же месте и, глядя на них, я почувствовал, как закипает гнев. Айк был прав, мне нужно было уметь защищать себя хотя бы от людей. Взгляд упал на часы. Стрелку уже давно перевалила за двенадцать, и теперь, во тьме сверкала красная платина.

Я вызвал Рейгана. Он появился сразу же, полностью сливаясь с пейзажем, а его глаза выглядели еще хуже. Стараясь не смотреть в эти, как мне сейчас казалось, пустые глазницы, я изложил ему свою просьбу. Рейган долго смотрел на меня, а затем задал не такой уж и глупый вопрос.

- Как ты это представляешь?

- Не знаю, – выдохнул я, потому как действительно терялся в догадках. – Возможно, нам стоит попробовать подраться на палках. Помнишь, ты дрался на карнавале с тем парнем, может и со мной получиться. Что скажешь? Я не давлю, ты можешь подумать, и сразу говорю это не приказ, а дружеская просьба.

- То есть я могу отказаться?

- Да, – нехотя выдавил я и с полным надежды голосом добавил, – но если бы ты согласился, я был бы очень благодарен.

- Это странно, – Рейган склонил голову на бок и я затаил дыхания, понимая, что именно сейчас решается моя судьба. Не знаю, сколько мы вот так простояли, но руки у меня замерзли, когда я услышал его ответ: – Я попробую тебе помочь.

- Отлично, – я не смог сдержать довольной улыбки. – Завтра я достану палки и можно начинать. Идет?

- Разве у тебя нет меча?

- Нет, поэтому я и прошу тебя помочь. Понимаешь, мне не хочется убивать своих противников, только напугать.

- В этом есть смысл? – Рейган вновь склонил голову на бок.

- У людей есть, – коротко ответил я, решив далее не развивать тему.

Мы попрощались, и Рейган исчез. Я вернулся к Блейз, и она сразу же засыпала меня вопросами по поводу Элейн.

- Все утром, – отмахнулся я и завалился спать.

На самом деле усталость ушла вместе с болью, а мне просто не хотелось с кем-то обсуждать Элейн, это касалось даже Ирис, хотя она и была моей подругой. Однако Элейн была словно святыня – неприкасаемая и недоступная. Я мог лишь наслаждаться ее спокойствием и надеться, что она всегда будет рядом. Не понимаю, что вызывало такие чувства, я боготворил эту женщину, хотя она относилась ко мне как к ребенку. За всеми этими мыслями я и уснул.

====== Часть 24 ======

Я знал, что просить о чем-то существ мрака равносильно самоубийству. Одним словом, если вам когда-нибудь захочется умереть в страшных мучениях, попросите существ об одолжении, и они с легкостью предоставят вам такой шанс, даже не прилагая усилий.

- Мик, ну хватит лежать, давай вставай! – радостно крикнула Ирис и для верности похлопала, как будто мне это могло помочь.

Борг на ее плечах тихо фыркнул и потерся мордой о шею Блейз. Видимо он тоже не верил в то, что я научусь сражаться, но я не мог его винить. Сейчас я действительно выглядел жалко, а что думал обо мне Рейган, я боялся даже представить. Медленно поднявшись, я вновь сжал палку и приготовился к атаке, хотя мне совсем не хотелось снова ощутить боль. Из Рейгана вышел настоящий учитель, говорил он мало и по существу, всегда терпеливо ждал пока я встану, и что самое главное – не критиковал. Будь на его месте Ортега, я бы уже давно выслушал целую речь о том, какой я жалкий червяк и что мир стал бы намного лучше без моего существования и еще много всяких приятных слов, которые Ортега любил высказывать мне при каждой встрече.

- Готов? – прозвучал сухой голос Рейгана.

Я кивнул и он напал. Сейчас Рейган двигался значительно медленнее, явно подстраиваясь под человеческую скорость, то есть, под меня. Он не давал слабины, но и не был существом, потому как если бы применил свою мощь, у меня просто не было бы шанса. Рейган сражался как человек, по крайне мере старался, чтобы не покалечить меня, и я был ему благодарен за терпение. Я отразил первую и вторую атаку, выдержал третью и был награжден аплодисментами Ирис. Прошло чуть больше недели с тех пор как я начал тренироваться, мои навыки улучшались день ото дня, я был не так слаб и не так медлителен, во всяком случае, на взгляд Блейз. Она и Борг наблюдали за каждой моей тренировкой и не давали мне погрузиться в отчаянье, когда я в очередной раз собирался все бросить, потому что не мог сражаться на равных. Я прекрасно понимал как мне далеко до Рейгана, но проигрыш больно ударял по самолюбию, хотя я и отнекивался от этого в разговорах с Ирис.

Наше путешествие с Блейз продолжилось, правда, без Элейн. После ночного разговора, Элейн пришла и попрощалась, пообещав, что если судьба вновь сведет нас, она присоединиться к нашему путешествию. Я не хотел, чтобы Элейн уходила, но понимал – мне предложить нечего. Возможно, мы еще встретимся, а сейчас мне было чем себя занять, поэтому я с головой окунулся в тренировки. Все время, что мы не тратили на подработку, я отдавал Рейгану, Ирис всегда приходила меня поддержать и, слыша ее веселый крик, я понимал, что моя жизнь не так плоха, несмотря на то, что мне пришлось пережить. Я вновь оказался на земле, но сдержал стон, за что опять получил гору аплодисментов.

- Может, стоит прерваться и пойти перекусить? – осведомилась Ирис.

- Давай, – я сел. – Иди, мы сейчас.

Когда Блейз ушла, я поднялся и глянул на Рейгана. Он не торопился исчезать, видимо чувствовал, что я хочу поговорить. Я выдал стандартный набор благодарностей, которые для существа были пустым звуком, а затем напрямую спросил, что он думает о сегодняшней ситуации. Было бы глупо отрицать, что я сам не ломал над этим голову, так как помнил, к чему мы все изначально стремились.

- Я знаю, что связать свою жизнь со мной не было пределом ваших мечтаний, – завершил я свою речь, уж чтобы Рейгану все было предельно ясно. – Словом я хотел сказать, что если есть еще какой-нибудь способ разрушить печать, то я с радостью его выслушаю.

- На сегодняшний момент я не слышал о таком, – ровным голосом произнес Рейган. – Однако, – он внимательно посмотрел на меня, как будто хотел прочитать мои истинные мысли. Я выдержал этот взгляд, хотя бы потому, что был как никогда искренен в своих чувствах. – Ты первый человек думающий не только о себе.

- Ну-у-у, – я усмехнулся и чуть покраснел. Что и говорить, его похвала мне была приятна. Я поднялся. – Пойдешь с нами?

- Нет, – Рейган чуть качнул головой и исчез.

Я нашел Ирис в небольшом, но уютном кафе. Сделав заказ себе и Боргу, я сел и сразу же стал предметом пристального внимания.

- Тебе надо купить другую одежду, – нагнувшись, прошептала Блейз. – На тебя все косятся.

- Не на меня, а на тебя, – поправил я. – Просто все недоумевают, что такая красавица нашла в таком парне как я.

- Скажешь тоже, – фыркнула Ирис и уткнулась в тарелку.

Было видно, что мой, пусть и неуклюжий, комплимент пришелся ей по душе. От такого я даже сам собой загордился, пока нас грубо не прервали. Когда к нам подошли двое «шкафов» и заговорили с Блейз, игнорируя меня, я уверовал, что жизнь все-таки несправедлива. Сколько еще шишек на меня должно упасть?

Раздумывая над этим, я не особо прислушивался к разговору и встрял только в конце, когда мужчины стали уж очень настырными.

- Девушка же сказала «нет». Что не понятно?