Да-а-а, я даже не помышлял идти против силы Эльбы, что же со мной творилось, я менялся на глазах, и не скажу что в лучшую сторону. Во всяком случае, многие так не думали, а теперь станут проклинать и подавно, ведь я ухитрился разнести два огромных города. Айк поднялся, явно собираясь исчезнуть. Я вспомнил о своей просьбе и поспешно протянул ему книгу.

- Я подумал… Может ты поможешь мне пролистать пару из них? – неуверенно попросил я. – Знаю это весьма нагло, но чем скорее я найду ответы на свои вопросы, тем будет лучше.

- Почему бы и нет, – Айк пожал плечами и взял книгу.

Мои глаза смотрели на строки в книге, а мои мысли крутились вокруг Рейгана. Он выжил, но правильно ли это? Чего хотел Рейган как существо мрака? Было ли это поражение для него позорным и как отнеслись к этому остальные? Я невольно вздрогнул, когда рука Айка легла на мое плечо.

- Ты слишком много думаешь, – произнес он и улыбнулся.

Не знаю почему, но я в очередной раз доверился этому существу. Мои вопросы и сомнения были глупы, я понял это по глазам Айка, но в них было что-то еще. Передо мной словно стоял человек, который мог сопереживать, понимать, любить, жалеть... Это чувство длилось лишь мгновение, но я думаю, что не забуду этого никогда.

- Для существ битва с сильным противником – это как образ жизни, – вновь заговорил Айк, – ты либо побеждаешь, либо умираешь, слабым не выжить.

- Считаешь это честно!? – я сам поразился своей злости, однако отступать не собирался. – Рейган дрался против двоих равных ему, я даже не уверен, справился бы Клеймор с подобным.

- Мик, – Айк был поражен, – ты беспокоишься о Рейгане?

Я промолчал. Мои чувства и мысли были в смятении, я не мог ответить на этот вопрос даже самому себе. Похоже, я и впрямь начал привязываться к этим существам, но вот вопрос – хорошо ли это?

- Я просто не хочу, чтобы Клеймор презирал брата, – буркнул я, не придумав ничего лучше. – Рейган один против двоих и…

- Он лишний раз показал свою силу, доказав, что является истинным существом мрака и сильным противником, – закончил Айк. – Знаешь, чем мы отличаемся от существ тьмы? – не дождавшись моего ответа, он немного отстраненно продолжил: – Одиночество. Мы деремся один на один, словно это закон и лишь хранители или призывающие могут заставить нарушить его.

- Хочешь сказать, по своей воле ни одно существо мрака не будет драться в паре? – я был слегка обескуражен.

- Именно. Я уже говорил, что мы одиночки.

- Но сейчас вы вместе.

- Нас объединяет печать и один призывающий, – Айк вновь улыбнулся, – так же как тех существ – хранитель. Они приказывают, мы подчиняемся.

- И вам это неприятно?

- А тебе, человек? – в свою очередь осведомился он, произнеся последнее слово с презрением. – Мы в принципе ненавидим хранителей, поэтому если есть возможность, убиваем их. Подчинение не наш основной инстинкт, – подвел итог Айк.

Это был ответ на мой вопрос, и мне осталось лишь горько усмехнуться.

Я вернулся к чтению книги, и Айк поступил точно также. Благодаря ему я постепенно начинал понимать, почему существа так ненавидят хранителей, да и вообще своих хозяев, хотя это и не могло служить достаточным оправданием их жестокости. С другой стороны хранители и остальные подчиняли их не только из-за защиты империи, но и для своих корыстных целей. Это была палка с двух концов, и, сейчас, я находился где-то посередине. Мне нужно было сделать выбор, но я не был к этому готов и возможно не буду готов никогда.

За считанные минуты Айк проштудировали все книги, последней была моя. Я перевернул страницу и прошептал:

- Похоже, тут мы ответов не найдем.

- Возможно, это твоя судьба, – усмехнулся Айк.

- Снова пережить ту боль? – я содрогнулся и честно признался, что меня данная перспектива не прельщает.

Айк хотел сказать что-то еще, но я перебил его:

- Я не очень понимаю в заклинаниях, но это вроде должно помочь, – я отдал книгу ему. – Прочти.

- Хм, – Айк быстро пробежал текс глазами. – Храм «Триака», – с сомнением проговорил он.

- Ну-у-у, это уже кое-что. Там вроде сказано, что энергия в храме носит разрушительный характер.

- А дальше ты читал?

- Я не изучал языки, – поморщился я.

- Если говорить коротко и опустить все детали, то мы сможем освободиться, если принесем жертву.

- Скажи что не человеческую, – взмолился я, хотя внутренний голос подсказывал обратное.

- Увы, нужен человек, но не первый попавшийся, а именно тот, кто держит нашу печать, то есть ты, Мик, – он захлопнул книгу, бросил на кровать и довольно спокойно разъяснил: –Энергия не уничтожит договор, и не передаст тебе права на него, но она полностью уничтожит защиту Эльбы.

- То есть, я останусь один на один против вас со своей силой? Обычный человек против четырех существ мрака? – в моем вопросе звучала горечь.

- Да, – Айк был все так же спокоен. – Мы убьем тебя, как обычно делают все существа, если тот, кто их призвал, слишком слаб и получим свободу – это краткое изложение. Ты готов к этому, Мик? – довольно тихо и даже, как мне показалось, с сожалением спросил Айк.

- Разве это не то же самое? Ведь сейчас я занимаюсь тем же, разрушаю печать Эльбы.

- Не совсем. Ты не разрушаешь ее, а подавляешь, своей силой, выступая, как потомок. Грубо говоря, ты переоформляешь договор с нами на себя.

- Но ведь после взлома всех пластин вы вполне можете меня убить, – с горькой усмешкой заметил я. – Я ведь все равно все еще слишком слаб для вас.

- Это так, – легко согласился Айк. – Однако, – он внимательно посмотрел на меня и довольно серьезно продолжил: – ты идешь на это, желая даровать нам свободу. Если ты действительно делаешь это добровольно, зачем нам тебя убивать.

- Может потому, что вы ненавидите всех потомком Эльбы Майер, – с сарказмом напомнил я.

- Если я скажу, что в свете недавних событий наше отношение к тебе немного изменилось, тебя это порадует? – с иронией поинтересовался Айк.

Я отрицательно мотнул головой. Меня била дрожь. Я боялся признать это, но никто из них никогда не давал мне ложных надежд относительно моего будущего, да и я в глубине души знал, что оно не будет светлым. Хотя последний вопрос Айка посеял в моей душе крохи надежды, я все же нашел в себе мужество и как можно тверже произнес:

- Я дал вам слово, а потому не вижу других вариантов. К тому же моя жизнь уже не так и важна, все равно у меня не будет возможно пожить в империи кроме как в качестве беглеца, а это не самое приятное, – я посмотрел на него и улыбнулся. – Думаю, стоит разыскать этот храм и двигаться к нему, а там будь, что будет. Если я до конца путешествия так и не смогу взломать все пластины воспользуемся этим, – я нашел нужную страницу и еще раз прочитал о храме. – Тут даже не указан город, сказано, что это где-то на севере.

- Раньше мне не приходилось слышать об этом храме, видимо его воздвигли немного позже, – проговорил Айк. – Я спрошу у остальных.

- Буду благодарен, – я кивнул и поднялся. Айк исчез.

Снаружи раздались шаги, и я вышел навстречу гостю. Наверное, все удивление было отражено на моем лице, так как Камила рассмеялась.

- Гай сказал, что ты нас покидаешь, – заговорила она, – я собрала тебе в дорогу вещей, – она протянула мне рюкзак. – Тут еда на первое время, немного денег…

- Не стоило, – перебил я.

- Это не милостыня, а плата за твою работу, – жестко проговорила Камила.

- Тогда спасибо, – я принял рюкзак и чуть поклонился.

- Так-то лучше, – довольно улыбнулась старуха. – Я также положила туда книгу призыва существ. – Встретив мой удивленный взгляд, она продолжила: – Знаю, что в академии ты был двоечником, но в пути все может случиться, и она тебе пригодиться.

- Это вряд ли, – хмыкнул я, вспомнив о храме и о своей будущей кончине.

- Удачи тебе, сынок, – она похлопала меня по руке и направилась в обратный путь.

- Камила, – окликнул я. Она развернулась, и я спросил ее о храме.