До сегодняшнего момента мне ни разу не приходилось выходить в море и, конечно же, я не был знаком со штормами вблизи, однако, даже читая о них в книгах, я был уверен, что никто в здравом уме не полезет в бурю. Валд Хек был образчиком того, как не стоит поступать. Если бы не его стремление сразиться с морской стихией, я бы сейчас не торчал посреди открытого океана, в мокрой одежде, под лучами солнца, благо они не палили, а только чуть припекали. Не знаю, что случилось с остальными членами, но, учитывая, что Валд покидал корабль последним – как и положено капитану, можно предположить, что все выжили.

Тихое фырчанье, заставило меня невольно улыбнуться. Я покосился на Борга, который, распушив шесть, сушился в солнечных лучах. Несмотря на ветер, который буквально сметал с корабля, Борг все время оставался на моих плечах. Видимо брюхо этого существа не просто прилипало к поверхности, а срасталось с ней, когда ему этого хотелось.

- Ты уж извини, что втравил тебя в это, – почесав ему за ухом, пробормотал я.

Борг мяукнул, и я счел это хорошим знаком. Можно было посидеть и подумать о том, как наладить контакт с новым другом, однако Валд начал шевелиться. Он открыл глаза, резко сел, едва не перевернув лодку, и грозно замычал. И тут я не выдержал. Меня словно прорвало, и я высказал ему все, что думаю о нем как о человеке, а самое главное как о капитане.

- Ты же не погиб, – едва я замолк, прозвучал его нахальный голос, – а как выбраться что-нибудь придумаем, торопиться ведь некуда.

- Это тебе некуда, а мне есть куда, – огрызнулся я. – Мои друзья не очень любят, когда я занят черте чем, они крайне нетерпеливы, когда дело касается решения их вопроса.

- Да ну, – Валд махнул рукой, – ты просто не умеешь говорить. Вот приплывем, и я им все растолкую, не бойся.

Я живо представил себе разговор Валда и Клеймора и у меня начались рвотные спазмы, и это было вполне закономерным явлением. Клеймор бы просто разорвал его на части не дав сказать ни слова.

Валд осмотрелся, несколько раз кивнул и важным тоном изрек:

- Мы плывем в правильном направлении.

Мое бешенство уже перелилось за края, но я мужественно держался и не стал говорить, что дрейфовать и плыть разные вещи. Думаю, он как моряк должен был знать очевидное, хотя после всего случившегося, я уже начинал сомневаться, что Валд хоть раз управлял тем кораблем. Возможно, он его даже украл, но сейчас это было не важно. Хек взялся за весла и придал нашей посудине скорость, затянув какую-то песню.

Да-а-а, все возвращалось на круги своя. Несмотря на голубое небо, я по-прежнему влачил свое жалкое существование в глубинах ада, и не было в моем пути просвета. Валд что-то спросил, но я настолько ушел в свои мысли, что не сразу его понял.

- Чего? – переспросил я.

- Я говорю, среди твоих зверей нет водоплавающих или летающих? – повторил он. – Мы могли бы добраться значительно быстрее.

- А-а-а, – только и смог протянуть я.

Конечно, с его стороны эта мысль была вполне рациональна, с моей же точки зрения она была ужасна, ведь существа ни на миг не давали мне забыть, кем я являюсь. Я глянул на браслет, пластина была желтой, и это лишний раз подтвердило мой вывод насчет предложения Хека.

- Борг, ты не умеешь плавать или летать? – поинтересовался я у лисенка.

Существо фыркнуло и отвернуло морду. Я посмотрел на Валда, и скупо улыбнувшись, язвительно выдал:

- Думаю, это означает, нет.

- Я говорю не об этом коротышке, а о других монстрах, – проворчал он. – Поговаривают, будто ты можешь управлять существами мрака.

- Хотел бы я знать, кто болтает подобную чушь, – буркнул я, и отчасти это было правдой.

Я не управлял существами мрака, просто они подчинялись мне из-за печати Эльбы, да и делали это с неохотой. Однако об это я естественно умолчал.

- Так что, не вызовешь? – осведомился Валд.

Я отрицательно мотнул головой и тогда он вспылил. Подумать только, даже у такого здоровяка сдают нервы. Я хотел порадоваться, но через несколько минут, которые затратил Хек на то чтобы встать, наша посудина перевернулась. Я всплыл на поверхность и Борг на моих плечах сразу же начал фырчать. Валд уже воевал с лодкой, которую сам же и перевернул. Наблюдая за этим, я невольно рассмеялся.

- А вот и помощь, – внезапно мрачно бросил Хек.

Я уставился вправо, и даже рот открыл от удивления – к нам плыл корабль. Ну, нет, не может быть, чтобы мне и вот так повезло. Пока мы забирались обратно в лодку, Валд меня успокоил насчет моего счастья.

- Это пираты, нас либо продадут в рабство, либо будут пытать, а затем убьют.

- Не знал, что рабство еще актуально, – проговорил я.

- Да, в некоторых городах еще сохранились подобные устои, – он взялся за весла. – Попробую уйти, хотя это маловероятно учитывая, что это корабль Большого Тони.

- Большого Тони?

- Ты что не слышал о самом богатом пирате? – он явно был удивлен моим незнанием.

Ну не мог же я ему сказать, что и океан впервые увидел. Я молча пожал плечами и Валд продолжил:

- Корабли Большого Тони самые быстроходные в этой части океана, поговаривают, что у него их больше тридцати. Ты только представь себе. Большой Тони никогда не берет пленных, ну за исключением женщин и детей.

При слове «дети» Хек как-то сочувствующе посмотрел на меня и мне это не понравилось, о чем я заявил, потребовав рассказать все.

- Ну, я не знаю, – он замялся, – просто ходят разные слухи.

- Какие, к примеру? – я был мрачнее тучи.

- Говорят, что мужчин убивают сразу же, женщин насилуют, а потом продают, а детей…, – он вновь замолчал.

- Ну? – требовательно произнес я.

- В общем, их скармливают акулам, – выпалил он и быстро добавил: – Однако это слухи.

Не знаю, должна ли была меня успокоить его последняя фраза, но она меня не то, что не успокоила, я вообще на нее не прореагировал, впрочем, как и на большую часть рассказа. Вместо страха у меня почему-то в душе зародился гнев. Живя в Катаре и читая о жизни за линией границы, я что-то не припоминал, чтобы там о таком писали. Конечно, с тех пор как бабушка Мари надела мне этот браслет со мной много всего произошло, но все равно, мое внутреннее «я» каждый вопиющий факт встречало с новым гневом, хотя, наверное, я уже должен был привыкнуть к крови и насилию вокруг себя. Валд продолжал усиленно грести, а корабль стремительно приближаться. Не знаю, что по слухам было правдой, а что нет, но в скорости этого судна я мог убедиться воочию. Буквально через пару минут, мы окончательно убедились, что люди с корабля не желают оставлять нас в живых. Первое ядро упало в опасной близости от нашей лодки и нам с большим трудом удалось удержаться на плаву.

- Парень, самое время, – прорычал Хек.

Я знал, что он говорил о призыве, но все никак не мог решиться, ведь речь шла об Ортеге. Он кончено мог появиться, сказать, что я кретин, и вновь исчезнуть или бы остался наблюдать за тем как наша лодка превратиться в щепки, а мы сами пойдем ко дну. То, что в итоге меня все равно вытащат, я не сомневался, но мне несмотря ни на что все же хотелось сберечь Валду жизнь.

- Все, – обреченно выдохнул Хек и отпустил весла.

Я обернулся. Ядро летело прямо в нас. Я сжал пальцы в кулаки, прекрасно зная, что сейчас произойдет, но я ошибся. Борг на моих плечах внезапно зашипел, его голубые глазки блеснули, и нас окутал туман. Ядро словно врезалось в защитную преграду, я лишь услышал всплеск и восхищенный свист Валда.

- Так значит это ты, – прошептал Хек, указав на Борга. – Это ты создал тот туман?

Естественно ему никто не ответил, да капитан этого не требовал. Мы были надежно укрыты от глаз пиратов, и теперь могли плыть в любом направлении, не боясь атаки. Валд вернулся на прежний курс, хотя я вообще не мог понять, как он ориентируется. Глаза Борга смотрели в одну точку и мерцали бледно-голубым светом. Видимо это была способность существа создавать туман для защиты от врагов, потому как других видимых преимуществ у этого лисенка я пока не наблюдал.