Завтра все соберутся на этом кладбище и будут с жадностью обсуждать прошлое этого человека. С одной стороны это было естественной защитной реакцией слабых существ, коими являлись такие как я, но с другой... Собственно больше ничего и не требовалось объяснять.

Я медленно брел по дороге, рассуждая вот на такие темы, а попутно думал о том, почему моя жизнь пошла кувырком. Я сделал один единственный вывод, а именно – я совершил две ошибки, первая – я должен был остаться с Робертом и вторая – я не должен был втягивать в это Ребекку.

Я услышал вой и остановился. Существо возникло из тьмы – мохнатый волк величиной с трехэтажный дом, правда без хвоста, но зато с очень большими и тонкими когтями. Я подумал, что такими хорошо разделывать человека, но тут же отогнал прочь все воспоминания о теле банкира.

- Ну привет, – пробормотал я.

- Привет, – ответил человеческий голос, и рядом с животным появилась довольно симпатичная женщина. – Так ты и есть тот самый паренек, за которым охотиться ОВР?

- А ты и есть та самая психованная маньячка, калечащая людей с помощью своего уродского зверя?

На самом деле мне не хотелось начинать сразу с ругани, тем более с женщиной, но все получилось как-то само собой, наверное, эмоции брали верх, а они в последние дни были не самыми положительными.

- Фи, как грубо, – она похлопала волка по шерсти. – Как думаешь, малыш, стоит его проучить за грубость?

Протяжный вой разнесся по всему городу, и я решил, что это положительный ответ. Мои догадки подтвердились, когда зверь рванул ко мне, снося своими боками расположенные вдоль дороги надгробия.

- Айк, – довольно спокойно сказал я, что было весьма удивительно, учитывая, какой монстр несся на меня.

Внезапно волк задрал голову и завыл. Я тоже посмотрел наверх и обомлел. Белоснежная птица заслонила собой весь небосвод и на кладбище опустилась тьма, мощные крылья продолжали расти, и казалось, этому никогда не будет конца.

- Какая красота, – прошептала женщина и потянула руки к небу в надежде поймать белое перо, которые медленно опадали на землю.

Я тоже был очарован таким прекрасным зрелищем, пока птица с диким криком не спикировала на волка и земля содрогнулась. Я с трудом удержал равновесие, но в следующее мгновение поток воздуха отбросил меня назад к железным воротам. Я ударился о прутья и застонал. Перед глазами все поплыло, однако я видел, как птица взмыла в небо, держа в своих когтях добычу. На фоне ее волк выглядел жалкой букашкой, а про людей и говорить было нечего.

Я успел лишь подняться, когда они вернулись. Земля опять содрогнулась и похоронила под весом птицы не только волка, но и его хозяйку, белоснежные крылья накрыли все кладбище, а хвост придавил меня и сломал железные ворота.

Я лежал, уткнувшись лицом в асфальт, и выплевывал изо рта перья. Попыток подняться, я предпринимать не стал в надежде, что таинственное существо вскоре покинет это место, не заметив меня. Когда тяжесть пропала, я осторожно поднял голову и увидел звезды, а также белоснежный ковер, в который превратилось кладбище. Должен сказать теперь оно не выглядело таким унылым, но этим в принципе нельзя было гордиться, так как большая его часть превратилась в руины. Я медленно поднялся, стряхивая с одежды перья и посмотрел на стоявшего неподалеку Айка.

- Ты немного опоздал, – с легкой улыбкой заметил я и, глянув в небо, вздохнул. – Она улетела.

- Она!? – Айк был удивлен.

- То существо, я никогда не видел ничего подобного, – с восхищением говорил я. – Возможно, кто-то умеет вызывать и существ света. Ты не в курсе есть ли такие?

Айк расхохотался и я понял, что сморозил глупость, вот только пока не знал в чем.

Подождав пока его веселье немного поутихнет, я мрачно осведомился:

- Ну и что на этот раз тебя рассмешило?

- Ты, Мик.

Мне было приятно, что хоть кто-то звал меня по имени, поэтому я в миг отмел весь плохой настрой. В конце концов, ради Айка можно и постараться.

- Раньше я немного смущался своей формы, – задумчиво проговорил Айк, – все же существо мрака, а тут такое. Однако, – он улыбнулся, – вижу, людям это пришлось по душе.

Я медленно перевел взгляд на его спину, из которой торчали крылья, хотя размер их был довольно мал, но они тоже были белоснежными. Краска прилила к моему лицу, когда я понял причину его веселья и Айк снова засмеялся. Конечно, для меня это было позорным не знать первую форму моего существа, однако я даже помыслить не мог, что существа мрака могут быть настолько прекрасными. Мы покинули кладбище, и я рассказал Айку о своем решении дать им свободу.

- Мудро, – одобрительно кивнул он. – Сейчас нас удерживает печать, в которой заключена сила Эльбы. Если ты станешь сильнее ее, то власть над печатью перейдет к тебе, и ты сможешь расторгнуть договор.

- И как же получить эту силу? – я нахмурился.

- На этот вопрос я тебе не отвечу и вообще сомневаюсь, что кто-то ответит, – Айк пожал плечами. – Возможно, со временем это придет.

- И вы готовы ждать?

- Выбор у нас не велик.

- Ну а как насчет самоубийства, – высказал я предположение. – Если я убью себя, то вы вернетесь во мрак.

- А вот этого мы тебе не позволим, – Айк улыбнулся, но мне как-то стало ни по себе. – Мик, вряд ли в империи найдется хранитель, который призовет нас обратно, мы слишком известны совету.

- А другие, сектанты и прочие?

- У них просто не хватит знаний и сил, чтобы открыть врата такой величины, так что этот вариант отпадает.

- Ясно, – я кивнул.

- Мик, ты ведь не станешь делать необдуманных поступков?

- Нет, нет, – быстро заверил я. – Это был лишь вариант, но раз он вам не подходит, то вопрос закрыт. Я, в общем-то, тоже хочу малость пожить.

- Хорошо, – Айк успокоился, и напряжение в голосе пропало.

Решив, что сейчас самое время, я осторожно поинтересовался:

- Что вы будите делать, когда получите свободу?

- Я пока об этом не думал, но..., – Айк внимательно посмотрел на меня, а затем вполне честно, на мой взгляд, ответил: – Мы не собираемся мстить всей империи за ошибки Эльбы Майер. Убивать столь слабых существ как люди не интересно.

- Надеюсь, что и остальные думают так же, – пробурчал я, однако на душе немного потеплело. – Уже половина двенадцатого, – глянув на часы, с грустью отметил я. – Следующая пластина Клеймора.

- Вы с ним не поладили, – с усмешкой и уверенностью проговорил Айк.

Я молча кивнул. Честно сказать, мне вообще было трудно представить человека, с которым Клеймор бы нашел общий язык, если конечно не брать во внимание эффект подчинения.

- Ну а как тебе его брат?

- Брат!? – опешил я.

Почему-то мне никогда не приходила в голову мысль, что у существ могут быть родители или родственники.

- Когда спариваются два подобных зверя, рождается существо мрака, когда же происходит смешение, рождается существо тьмы. Они как ты уже видел все с дефектами и лишены возможности принимать вторую форму. Клеймор и Рейган родились существами мрака, хотя, как и полагается, большая часть силы отошла Клеймору как к первому ребенку.

- Значит, даже у вас есть родительский дом, – все еще не веря, пробормотал я.

- Не совсем. После рождения родители бросают своих детей и те должны сами выживать.

- Довольно жестоко.

- Таковы условия нашего мира. Существа по своей природе одиночки, они убивают друг друга, чтобы обрести силу, для них чужды кровные узы, все строиться на подчинении. Я вообще был удивлен узнав, что Клеймор не убил Рейгана, но если подумать он не убил и нас, – Айк улыбнулся своим воспоминаниям. – Он довольно странное существо, но бесспорно сильное, когда-нибудь я попробую сразиться с ним.

- Почему не сейчас? Твоя первая форма весьма впечатляет.

- Ты просто не видел, на что способен Клеймор в гневе, – Айк усмехнулся. – Ну ладно, мне пора.

- Еще раз спасибо за помощь и за разговор, – на прощание произнес я.

- Наверное, это глупо доверять Майеру, – задумчиво бросил Айк, и его голубые глаза затянуло пленкой, – но будем надеяться, что хоть последний потомок Эльбы сдержит свое слово.