Мысль была, конечно, светлая, если бы не настолько жуткая. Я все еще терялся в догадках, как существа отнесутся к присутствию Ребекки, но у меня не было сомнений в том, как они воспримут ее поведение. Я, защищенный силой печати, и то старался держать себя в руках, опасаясь их неадекватного поведения, а что уж говорить о постороннем для них человеке.

Вспомнив нити Клеймора, я даже вздрогнул. Нет, нет, нет, что бы там ни было, я не должен был давать Ребекки вмешиваться в эти разборки. Как можно мягче и тактичнее, я обрисовал ей сложившеюся ситуацию и вежливо отказал в просьбе.

- Надеюсь, вы помиритесь, – похлопав меня по руке, улыбнулась Ребекка, вместо громких протестов, которых я ожидал.

Собрав провизию, мы продолжили свой путь. Ребекка шла довольно медленно, опираясь на мою руку, но я не торопил. Я был настолько благодарен ей за то, что она отправилась со мной в это путешествие, что закрывал глаза на все неудобства. К дороге мы вышли лишь через два часа, и нам повезло поймать машину. Ребекка естественно пристроилась рядом с водителем, и они сразу же нашли общий язык.

- До центра доберетесь на общественном транспорте, частники сейчас не возят, – рассказывал мужчина.

- Почему? – удивилась Ребекка.

- В последнее время на дорогах то и дело рыщут существа. Никто не знает, кто их призывает, но уже многие пропали без вести, так что теперь только автобусами в сопровождении солдат и хранителей.

- Это ужасно, – Ребекка была скорее возмущена, чем напугана. – Неужели даже предположений нет, откуда они берутся?

- Может, у кого и есть, но нас в такие детали не посвящают, – водитель пожал плечами. – А вы зачем в Датэ едите?

- Вообще мы направляемся в Олсо, – сообщила Ребекка. – Может, есть более короткий путь?

- В Олсо, – мужчина задумался. – Вы можете попробовать добраться до пристани Датэ, там наймете судно, и они вас подбросят куда надо, разумеется, за определенную плату.

- Деньги для нас не проблема, – похвасталась Ребекка, и я чуть не завопил.

Как же можно говорить о таких вещах с совершенно незнакомым человеком? Не знаю, было ли это временным явлением или Ребекка и впрямь от эмоций стала тупеть, но я запаниковал. Хотя мужчина продолжал вести себя как обычно, я все же внутренне напрягся и так не сомкнул глаз до города.

Мы попрощались и направились к ближайшей гостинице. Лично я хотел продолжить путь, однако Ребекка настояла на душе и сне. Город оказался небольшим, и это не удивляло. Он был всего лишь пристройкой к центровому городу – Датэ. Для нас это было привычным, по такому принципу строили большинство городов в империи. Сначала воздвигался костяк, а затем шли пристройки, маленькие городки у которых даже названия не было, обычно им присваивались номера в зависимости от времени постройки. Если брать за пример, то Датэ помимо своего названия числился под первым номером, ну а потом шли все остальные.

В гостинице мы из чисто финансовых соображений взяли один номер на двоих. Это не привлекло внимания, так как мы вполне могли сойти за пару влюбленных. Ну, а много ли надо подрастающему поколению.

Пока Ребекка занималась оформлением и выясняла все аспекты касаемо еды и проживания, я вышел на улицу и вернулся к доске объявлений, которая располагалась на въезде в каждый город. На таких деревянных табличках можно было найти все: объявления о работе, информация о разыскиваемых преступниках, фота пропавших людей, сообщения о покупке или продаже любого товара.

Просмотрев все фотографии, я облегченно вздохнул, не обнаружив там наших лиц. Конечно, нас могли и вовсе не искать, могли искать, но тайно, а может, информация еще не дошла. Этот город был всего лишь седьмым, поэтому данные от Датэ могли просто не дойти. В любом случае, нам с Ребеккой это было только на руку.

- Эй, – кто-то тронул меня за плечо и я обернулся. – Ищешь работу?

Человека, что стоял передо мной я бы охарактеризовал одним словом «подозрительный». Мне не хотелось с ним общаться, поэтому я просто покачал головой и направился в гостиницу. К моему недовольству мужчина не отставал.

- Слушай можно заработать неплохие деньги, – шептал он.

- Не интересует, – буркнул я.

- Да тебе даже делать ничего не придется, просто покараулишь.

Я остановился. Слово «караулить» у меня ассоциировалось только со словом «украсть». Неужели этот тип был «независимым»? Так в городах называли тех, кто грабил и воровал у своих же собратьев, не гнушаясь похищениями людей и даже убийствами. Как правило, банды независимых обитали в горах и лесах, но частенько вылезали в маленькие города, чтобы чем-нибудь поживиться.

- Я не из тех, если ты подумал, – подняв руки, примирительно заметил мужчина. – Так как, по рукам?

- А из каких? – проигнорировав его вопрос, осведомился я.

- А ты довольно наглый для парня, которого разыскивают, – он выудил из кармана листовку, где красовался мой портрет.

Все-таки правительство Катара начало действовать, подключив отделы из других городов. Я забрал лист и разорвал его на мелкие кусочки. Убрав их в карман, я последовал за мужчиной. Мы минули несколько магазинов, и зашли в местный клуб, где нас ждали трое. У одного мужчины были желтые глаза, это настолько меня поразило, что я даже не сразу услышал его вопроса.

- Эй ты! – сопровождающий толкнул меня в спину.

- Можно и повежливее, – буркнул я.

- Отвечай на вопрос, а не то сдадим тебя, – с усмешкой произнес мужчина с желтыми глазами.

- Для начала не мешало бы представиться, а заодно сообщить какое отношение вы имеет к моим делам, – нагло проговорил я.

Ответом мне был мощный удар в живот. Я согнулся пополам, и только мой сопровождающий не дал мне упасть. Да-а-а, эти парня явно были не настроены к долгой и задушевной беседе. У меня, в общем-то, тоже не было времени, поэтому я прохрипел:

- Статья 28-я. Такой ответ удовлетворит?

- Ого, – присвистнул мужчина, а затем с сомнением добавил. – Должен сказать ты не выглядишь сильным, однако твои звери нам бы пригодились. Предлагаю тебе вступить к нам.

- К вам? – я выпрямился и язвительно поинтересовался: – А вы вообще кто такие?

- Подпольщики, – с гордостью ответил мой сопровождающий.

Я воздержался от комментариев. Они были обычными ворами, которые стояли на пару ступеней ниже «независимых», такой сброд власти даже за людей не считали и вот они предлагали мне сотрудничество или вернее будет сказать навязывали.

- А что если я откажусь? – осведомился я, прекрасно зная ответ.

- Мы сдадим тебя управлению, – выпалил желтоглазый незнакомец.

- Вперед, – я был невозмутим.

В конце концов, с властями мне было намного приятнее общаться, чем с такими отбросами, о чем я им и сообщил. Чей-то кулак опять заехал в мой живот и на этот раз я упал на холодный пол. Меня начали избивать, но и я старался не отставать, хотя конечно восемнадцатилетний парень против четверых здоровых мужиков – это не дело. Когда мое терпение иссякло, я позвал Ортегу, за что получил новый удар, чуть ли не в лицо. Не помню, когда я отключился, но когда пришел в себя, он стоял рядом, и в карих глазах явственно читалось презрение. Я еле разлепил пересохшие губы, чтобы задать один единственный вопрос, но Ортега опередил меня.

- Ты все-таки бесполезен, человек. Я наблюдал за этой дракой, ты даже не пытался сопротивляться. В тебе совершенно нет чувства самосохранения?

- Так ты все видел? – опешил я.

- Конечно, ведь я не могу противиться силе печати, но поскольку опасность была невелика, я решил не вмешиваться.

Я не мог поверить собственным ушам, это чудовище позволило избить своего хозяина.

Будет ли предел их ненависти ко мне? Лично моя планка уже начала съезжать, и вскоре обещал случиться нервный срыв. Цепляясь за всю мебель, которая попадалась под руки, я кое-как поднялся на ноги и, прислонившись к стене, с трудом выдохнул. В голове шумело, все тело ныло, а в душе закипал гнев к стоявшему передо мной существу.