Я поднял взгляд и улыбнулся симпатичной маленькой девчонке. Она сидела рядом с Саске, другое место рядом с ней было занято одним из мальчишек, думаю, Санниро. Никогда не умел их различать. Они были близнецами.

— Мичико-чан, — сказал я, усаживаясь на место рядом с ней. Я взглянул на Саске перед тем, как заказать порцию рамена. – Это хорошая вещь.

Я указал на ее свиной рамен, что был практически съеден.

— Это ее вторая порция, — сухо прокомментировал Саске, поднимая палочки с нанизанной на них лапшой, истекающей бульоном, к своему рту.

Мичико оскалилась в широкой улыбке.

— Люблю рамен!

— Я тоже, — согласился я.

Она была такой милой девочкой. Она счастливо болтала, ссылаясь на Саске, которого она, наверняка, боготворила. Думаю, даже маленькие девочки не были неуязвимы для Саскиного… мм… очарования. Я купил ей третью порцию после того, как прикончил свою вторую.

— Саске-сенсей – потрясающий ниндзя! Когда я вырасту, я хочу быть, как он! – заявила Мичико.

Я оскалился в улыбке.

— Саске — довольно особенный, верно?

Ее глаза расширились, когда она выпалила:

— Наруто-сампай, Саске-сенсей сказал, что однажды вы станете Хокаге, это правда? Правда? Правда?

Шокированный тем, что Саске рассказывал обо мне своим студентам, я взглянул на него, но его глаза смотрели только на его рамен, пока он приканчивал последний кусок морковки, плавающий в бульоне. Я перевел взгляд на Мичико.

— Ага, однажды я стану Хокаге.

— Но Саске-сенсей сильнее вас, — выдал один из мальчишек, сердито глядя на меня с другой стороны Саске.

— Откуда ты знаешь? – спросил я, приподнимая бровь. – Он хвастался своей силой?

Саске послал мне мрачный взгляд перед тем, как сделать замечание своему студенту.

— Наруто сильнее меня. У него есть нечто такое, чего нет у меня, сила характера. Не имеет значения, сколько у тебя мускулов, не имеет значения, сколько силы в твоем ударе, ничто не имеет значения, если ты не знаешь, как этим пользоваться.

— Но вы же умеете, сенсей! Вы спасли меня, когда я попала в беду, — заспорила Мичико.

Я был так удивлен, что замер. Я не мог поверить, что Саске признал, что я сильнее него… и каким-то образом, я признал это горькой, но победой. Я отодвинул от себя остаток рамена и сказал:

— Как насчет того, чтобы пойти потренироваться всем вместе? Мне не помешало бы размяться.

Я оскалился в широкой улыбке.

Геннины повскакивали со своих мест от восторга приобрести нового спарринг-партнера. Я кинул взгляд на Саске, и мне стало интересно, о чем он думал, пока съезжал со своего стула и направлялся вслед за детьми. Мы шагали бок о бок, позволяя ребятам бежать впереди нас к тренировочному полигону.

— Как поживаешь, Саске?

— Хорошо, — кратко сказал он, а затем вздохнул, перед тем, как спросить, — А ты?

— Отлично. Я тут в последнее время… много… раздумывал…, — проговорил я, ощущая себя по-идиотски.

— Это ново для тебя, Усуратонкачи, — тихо сказал он, бросая на меня косой взгляд.

Я сморщил нос и решил проигнорировать его замечание.

— Знаешь… Думаю, что то, что ты сделал – непростительно. Но я думаю, что… ну, я думаю, что…

— Тебе было хорошо, Наруто? Тебе понравилось?

Румянец залил меня от кончиков пяток до кончиков волос.

— Ммм… Я, ну, хотел сказать… да… — запинаясь, сказал я, позволяя воспоминаниям накрыть меня с головой. Я не врал. Было хорошо. Во всем, что его касалось. Он совершенно отличался от всех, с кем я когда-либо был раньше… но мы тут говорим про Саске. Он всегда оставался в памяти тех, с кем соприкасался. В нем было нечто неуловимое. В постели он был совершенно другим.

— Так в чем проблема?

Его вопрос вырвал меня из навязчивых мыслей, и я взглянул на него.

— В чем проблема, Саске? Ты использовал меня! Ты соврал мне! Господи, ты манипулировал мной, сукин ты сын! У тебя разве нет угрызений совести?

— Ниндзя – инструменты, которыми надо пользоваться.

— Но я – твой друг, Саске. Никто не использует своих друзей.

Он пожал плечами, спор плавно превратился в тишину, но все равно остались вещи, требующие озвучивания. Вопросы и ответы на них зависли в воздухе, как сотня мечей, готовые вдребезги разбить то головокружительное притворство, в которое мы оба так тщательно вдыхали жизнь в течение последних нескольких лет. Тренировочный полигон приближался, и откуда ни возьмись, мимо меня со свистом пронеслась нога, с последовавшим за ней юным Санниро. Все было, словно в замедленной съемке. Я резко выкинул руку вперед, схватил его за лодыжку и отбросил круговым движением, послав его в полет к другому краю полигона, когда атаковал Казуо.

У Казуо была грубая сила, не смотря на его фигуру. Я мог ощущать, что он подпитывает свои мускулы чакрой, и совершенно не требовался шаринган для того, чтобы это понять, поскольку при его внешнем виде ребенка, он был достаточно тощий. Но как он двигался! Он почти достал меня пару раз, могу поклясться, что Саске обучал его тайдзютцу. Пока я был занят с Казуо, Мичико присоединилась к драке. Для такой маленькой милой девчушки, она была чудовищем в технических приемах. Ее рука прошлась по моей коже, и я немедленно ощутил мурашки. Ох, господи, что же Саске здесь прячет? Я быстро взглянул на него, уклоняясь от руки Мичико.

— Не давай ей коснуться себя, — ухмыльнулся Саске, наблюдая за сражением из-под дерева, на которое небрежно опирался.

Как только он это произнес, ее пальцы скользнули по моему предплечью, и я ощутил, как горячий укол боли огнем пронесся по моей руке. Я зашипел от боли и поймал ее кисть, отдергивая руку, когда та же самая боль вспыхнула в ладони, заставляя ее онеметь и стать бесполезной. Я зарычал и отпрыгнул назад на несколько футов, быстро сделал несколько теневых клонов, чтобы те занялись двумя парнями, что обходили меня кругом и пытались зайти ко мне с тыла.

Мичико захихикала – она в натуре захихикала, а я пялился на нее, пока она неслась на меня.

— Срань господня, — пробормотал я, ощущая вкус и запах чакры, что сочилась из ее кожи. Еще несколько лет, она поднаберется опыта, и из нее получится потрясающий боец.

Парни разобрались с клонами, каждый со своим, это потребовало от них некоторых усилий. До этих пор я пока не увидел от них ничего впечатляющего. Вскоре, их детская энергия стала иссякать. Мичико задела меня еще раз, когда я был застигнут врасплох Казуо, которому удалось уничтожить одного из клонов. Наконец, я прижал Мичико к земле, с руками, зажатыми за ее спиной.