— Что ты имеешь ввиду?
Мое сердце колотилось в груди. Это звучало почти как предложение, только без полагающихся слов. Я даже не знала, что думать обо всем этом, не то что ответить. Бен хотел построить жизнь вместе… Но не было ли это вызвано тем, что он хотел укрепить семью? Мы так недолго знаем друг друга, едва ли больше недели. Чего на самом деле Бен хотел от меня? И чего на самом деле хотела я от него?
Бен придвинулся ближе, скользя своими руками по моим.
— Кайли, я…
В темноте раздался выстрел.
Мы вздрогнули и настороженно прислушались к отзвуку выстрела. Руки Бена сжались на моих, болезненно сжимая их, но я едва это заметила.
Прозвучало еще несколько выстрелов, резких, лихорадочных. Бен отпустил меня, побежал в дом и выскочил оттуда через мгновение с ружьем. Мое сердце почти выскочило из груди, когда он сбежал с крыльца и бросился к подъездной дороге. После непродолжительных сомнений, я последовала за ним.
— Кайли, возвращайся в дом! — взревел он, бросив на меня взгляд через плечо. Я проигнорировала его, и он развернулся с напряженным выражением лица, снова схватив меня за руку.
— Нет! — резко крикнула я, прежде чем он успел что-то сказать. — Я иду с тобой, так что не трать напрасно время, убеждая меня в обратном.
Его глаза потемнели, а затем снова раздались выстрелы, на этот раз ближе, а за ними — крики боли. Бен бросил на меня последний разозленный взгляд и снова поспешил по подъездной дороге, а я последовала по пятам за ним.
Мы приблизились к дороге, и я ахнула. Самсон и дядя Бена Джек, пошатываясь, шли по подъездной дороге, волоча за собой оружие и тяжело дыша. Самсон бы весь в крови, хотя не было ощущения, что он ранен, а лицо Джека была настолько бледным, что почти светилось в сумеречном свете. Когда Бен подбежал к ним, я стала оглядываться по сторонам, в надежде увидеть третьего члена их группы, спешащего и прихрамывающего вслед за ними по дороге, но его нигде не было видно.
— Что произошло? — воскликнул Бен, подставляя плечо для Джека, когда крупный мужчина остановился и чуть не упал. — Вы должны были вернуться еще несколько часов назад. Где Шейн?
С огромными испуганными глазами на окровавленном лице, бородой и волосами так же залитыми кровью, Самсон указал на дорогу.
— Пикап сломался в нескольких километрах от города, — задыхаясь, проговорил он, вздрогнув, когда Бен схватил его за руку. — Мы вынуждены были бросить продукты… Решили возвращаться пешком. Они были везде, вылезали прямо из чертовой земли. Шейн… не смог выбраться, — его лицо искривилось от злости и горя, прежде чем он вырвался и хватки сына. — Поспешите, думаю, они прямо за нами.
— Самсон, вы ранены, — произнесла я, вспоминая один ужасный момент: оскалившееся лицо Нейтана, когда он бросился ко мне, и его пустые глаза. Я вспомнила рану на его руке, след от укуса, который послужил началом всему. — Один из них укусил вас?
— Черт возьми, девочка! На это нет времени! — Самсон бросил на меня дикий взгляд и поспешил, хромая, по дороге. — Всем внутрь! — приказал он, когда мы поспешили ему на помощь. — Заприте двери! — взревел он, когда на крыльце столпилось несколько человек с широко раскрытыми глазами. Миссис Арчер и Рейчел были среди них вместе с Дэви — козленком, смотрящим на нас из-под ее ног. Она схватила его и затащила внутрь. — Обеспечьте безопасность амбару, — продолжил Самсон, когда мы поднялись по ступенькам. — Закройте окна и отправьте всех женщин и детей в подвал! — он повернулся ко мне и Бену с напряженным взглядом темных глаз. — Хватайте все оружие, потому что, думаю, их там много.
Едва слышные крики донеслись из-за деревьев вокруг нас, от чего у меня волосы встали дыбом. Мы ринулись в дом, заперев за собой дверь, ужасающие вопли приближались, и мы приготовились встретить лицом к лицу ночь, которая могла стать последней в нашей жизни.
Глава 10
Они выскользнули из темноты как призрачные тени; бледная, ужасная стая в начале подъездной дороги. Притаившись у окна и выглядывая через щели между досками, я могла видеть их лица, их мертвые белые глаза и раскрытые челюсти со сверкающими клыками. На большинстве по-прежнему была одежда, в которой они умерли, сейчас разорванная и грязная, на некоторой ткани были темноватые зловещие пятна.
— Матерь Божья, — выдохнул один из мужчин рядом со мной. Содрогаясь, я отошла от окна и повернулась туда, где Самсон на некотором отдалении от меня раздавал приказы, опираясь одной рукой о стол, чтобы не упасть.
— Погасите все огни, — прошипел он племяннику, и тот поспешил выполнить его приказ. — Убедитесь, что у всех есть оружие, но, ради всего святого, не открывайте огонь, пока они не начнут заползать внутрь по стенам! Люди, сохраняйте спокойствие!
— Самсон, — подала голос я, вставая между ним и Беном: — вы должны позволить мне осмотреть вас. Если вас укусили…
— Со мной все в порядке, — Самсон отстранил мою руку. — Отправляйся вниз с остальными женщинами, девочка. Здесь ты будешь только мешать.
Я разозлилась, но Бен приобнял меня за поясницу.
— Она может помочь, — тихо произнес он. — Она умеет стрелять, и если кто-то пострадает, сможет обработать и перевязать рану быстрее, чем кто-либо. Она остается.
Самсон смотрел на нас обоих, а затем хмыкнул.
— У меня нет на это времени. Отлично, дай женщине ружье, если она хочет, и скажи, чтоб держалась подальше от окон. Все остальные, заткнитесь! — его голос с шипением разнесся по комнате, все бормотание и пугающий шепот о том, что мы все умрем, разом смолкли. Воцарилась тишина, Самсон сердито смотрел на немногочисленную группу испуганных людей. — Мы все знали, что они приближаются. У всех вас была возможность уйти, но вы остались. Мы не собираемся терять голову и совершать глупые ошибки. Выживание этой семьи зависит от нас, и мы все останемся здесь.
Тихий, продолжительный скрип донесся снаружи, когда первые бешеные забрались на крыльцо.
Все вокруг либо застыли, либо молча спрятались за защитным покрытием, когда бледная, шипящая стая столпилась перед парадной дверью. Мы с Беном выглянули из дверей кухни и увидели их через щели в окнах, наблюдая как они засовывали свои когти между деревянными досками, как бы испытывая их. Никто не пошевелился, даже тогда, когда один из бешеных прижал свое лицо к стене и уставился в щель своим выпученным белым глазом, сканируя комнату. С шипением он отстранился и убрался прочь, толпа на крыльце медленно рассосалась. Мы все еще могли слышать их, когда они исследовали периметр дома в поисках путей как забраться внутрь. Но, по крайней мере, до сих пор они нас не заметили. Надеюсь, что не могут унюхать нас, но очевидно они знают, что внутри кто-то есть. Может, если они уже мертвы, у них нет обоняния? Я понятия не имела, и сейчас не время переживать об этом. Самсон был ранен, и ему нужна помощь, и не важно признает он это или нет.
— Бен, — прошептала я, когда вокруг снова все стало тихо и спокойно: — мне надо осмотреть твоего отца. Ему нужна медицинская помощь, нравится это ему или нет. Ты видел, что произошло… с Нейтаном.
Он натянуто кивнул.
— Я знаю, — на какой-то момент, эта ужасная боль снова к нему вернулась, омрачив его взгляд. Затем он отбросил ее, и на смену ей пришла железная решимость. — Что я должен сделать?
— Ты сможешь привести его в ванную? Мне понадобиться свет, чтобы видеть, что я делаю, а там как раз нет окон, — я снова выглянула в гостиную, проверяя не видно ли силуэтов бешеных в оконных проемах. — Мне нужно сходить в нашу комнату и взять свои медицинские принадлежности. Посмотрим, получится ли у тебя убедить упрямого глупца позволить мне позаботиться о нем, прежде чем…
Глухой стук раздался в темноте, и все вздрогнули и подняли оружие. Мы с Беном бросились в комнату и обнаружили Самсона без сознания под столом, он глухо стонал. Остальные мужчины изумленно смотрела то на него, то друг на друга, выглядя потерянными.
