В течение нескольких секунд они исчезли.

Белесоватый туман повис над отдаленными лесами и полями, собираясь в углублениях и проглядывая сквозь ветви деревьев. Где-то среди деревьев запела птица, ей ответила другая. Бешеные ушли. Они вернутся сегодня ночью, наверняка, но сейчас они ушли, а мы были по-прежнему живы.

Ну, большинство из нас.

Я взглянула на Бена и увидела, как он ошеломленно смотрит в окно. Его дыхание все еще было прерывистым, а сердце громко стучало в груди, но он закрыл глаза и вдруг крепко обнял меня.

Я ответила на объятия. Мы не проронили ни слова. Не было надобности озвучивать очевидные вещи: сегодня вечером они вернутся, как только зайдет солнце. Мы просто держали друг друга в объятиях, довольствуясь тем, что прислушивались к дыханию и сердцебиению друг друга, пока солнце поднималось все выше на небе и озаряло все живое своим светом.

* * *

Тем утром мы похоронили Самсона под одинокой высокой сосной, которая росла посреди поля. Небо было ясным, солнце ярко светило над головами, проникая сквозь сосновые ветви, оставляя пятнистый узор на стволе. Бен надел позаимствованный галстук и пиджак, он стоял у могилы, руки были сложены перед ним в молитвенном жесте, он выглядел мрачным и крайне серьезным… И был очень похож на отца.

— Я не так давно вернулся, — обратился он к родственникам, стоящим полукругом по другую сторону могилы. — Я помню, как всего несколько лет назад мне не терпелось покинуть это место. Так отчаянно хотел выбраться отсюда. и на какое-то время мне удалось это сделать. Город был захватывающим, шумным и густонаселенным, он так отличался от унылого клочка земли, который я оставил позади. Я думал, что буду счастлив там, один. Я ошибался. А сейчас, — продолжил он, встречаясь со всеми взглядом: — я понял, о чем говорил отец. Это наш дом. И мы будем защищать его. Мы будем сильными, все отстроим и начнем сначала. Мы проживем здесь свою жизнь. Сколько бы нам не было отпущено, — его взгляд упал на могильный холмик у него под ногами. — Этого бы хотел отец.

Он опустил голову и отступил назад. Рейчел и несколько других женщин выступили вперед, чтобы положить на могилу цветы. Я протянула ему руку, когда он присоединился ко мне, и он сжал мою ладонь.

Бен вздохнул и прикрыл глаза, подставляя голову солнечному свету. Какое-то мгновение я наблюдала за ним, а затем толкнула его плечо своим.

— О чем ты думаешь?

Он посмотрел на меня, его взгляд был ясным и прямым, как будто свет выжег последние намеки на вину и душевные муки, и я смотрела прямо ему в душу.

— Просто… О том, насколько все прекрасно при свете солнца, — тихо ответил он, встретившись со мной взглядом. — И что я, наконец, дома. И что я позабочусь об этой семье. В любом случае, он бы этого хотел. Это его последние слова.

Я вспомнила последние слова Самсона, которые он прошептал на ухо Бену, и улыбнулась.

— Да?

— Ну, там было кое-что еще, — Бен шагнул ко мне, заключая в объятия. — Он также настаивал, чтобы мы поженились осенью, как они с мамой.

Я улыбнулась сквозь слезы.

— Любящий командовать, упрямый мужчина. Полагаю, отказаться мы не можем, — Бен нежно поцеловал меня, и этот поцелуй был наполнен обещанием, любовью и надеждой. В особенности, надеждой. Взяв меня за руку, он переплел свои пальцы с моими, и уже вместе мы вернулись в распростертые объятия нашей семьи.

* * *

Полная луна светила над волнами, которые бились о причал и отбрасывали блики света на корму пришвартованного судна. На краю пристани стояли двое, разговаривая низкими напряженными голосами. Один был загорелым и долговязым мужчиной, от которого исходил едва уловимый запах моря, и в открытом море он чувствовал себя как дома. Второй был высоким мужчиной с бледной кожей и глазами темнее полуночи. Пристань покачивалась на волнах, и долговязый мужчина едва заметно перемещался, чтобы удержать равновесие, в то время как высокий незнакомец был неподвижен как статуя.

— Оплата приемлема? — спросил высокий мужчина низким, почти угрожающим голосом. Его собеседник почесал бороду и вздохнул.

— Да, все в порядке. Она поступила в последний момент, но все хорошо. Вы везунчик — я отказал последнему бедному простаку, который не смог заплатить. Идиот думал, что я перевезу его и его ребенка бесплатно. Я не чертов благодетель, — он указал на пустые руки незнакомца и покачал головой, — предстоит долгий путь через океан, дружище. Уверены, что ничего не хотите взять с собой? Знаете, это же не круиз все-таки.

— Вам не следует обо мне беспокоиться, капитан, — призрачная улыбка скользнула по губам незнакомца. — Все, что мне нужно — у меня есть здесь, с собой.

— Кхм. Ну как хотите. Тогда нам пора отправляться. Как говорится, время не ждет.

Капитан ушел, покинув причал и зашагал по трапу, не оглядываясь. А высокий незнакомец стоял на пристани еще какой-то время, позволив бризу овевать свое лицо. Он повернулся, оглянувшись на то место, откуда появился, на город, населенный бешеными, маленький дом и двух людей, которых он неожиданно для самого себя спас. Парень не имел значения, помнить он будет именно ее слова, ее слова он заберет в свое длительное, невероятное путешествие. Его родственники уже ищут его, и у них в головах по большей части мысли о мести и расплате. Но он не боится их гнева, хотя пока он не может позволить, чтобы его уничтожили.

— Я все исправлю, — прошептал он, как бы обещая ей и всем остальным. — Бешеные — мое творение, но я исправлю свою ошибку. И не остановлюсь, пока все не вернется на круги своя.

— Эй, мистер! — капитан стоял на краю трапа, смотря на него. — Вы идете или нет? Я стал слишком стар для таких нагрузок.

Незнакомец улыбнулся. «Не переживайте, капитан, — подумал он, скользя по пристани. — Вам не придется больше беспокоиться об этом, потому что это будет ваше последнее путешествие, которое вы осуществите с вашей командой. Я не лгал, когда говорил, что все, что мне надо, у меня здесь с собой.»

Поднявшись по трапу, он учтиво кивнул капитану и направился внутрь. Канаты были отвязаны, якорь поднят, великолепный корабль направился в открытые воды и исчез за горизонтом.

* * *

Что будет, если жизнь, к которой вы привыкли, закончится?

Куда вы отправитесь? Кого бы вы хотели видеть рядом с собой?

Эта новелла — предыстория к серии Джули Кагавы «Кровь Эдема».

notes

Примечания

1

Выброшенное на ринг полотенце означает сигнал о немедленном прекращении боя. Обычно это делает тренер боксера, если понимает, что продолжение поединка для его подопечного становится опасным, поскольку грозит его жизни, или чревато получением серьезного увечья.

2

Мисси — шутливое обращение к молодой девушке.