Теперь здесь на стене висела целая коллекция охотничьих ножей прекрасной работы, а старую куцую кровать сменила большая с балдахином и кистями. Это придавало комнате немного помпезный вид, но не портило. Жаннин присела на край кровати и провела рукой по материи, служившей покрывалом. Гладкая ткань холодила ладонь, пальцы прошлись по бугристой поверхности искусной вышивки в центре покрывала. Эта была фигура волка на голубом щите и красном фоне, и звёзды над его головой. Герб? Чей это дом? Незнакомый Жаннин. 'Странный этот англичанин', - промелькнула мысль в голове женщины, - 'Слишком много загадок в нём...'

Итак, Жаннин шла в сад, где под покровом ночи могла поговорить с Франсуа. Наверное, это стало единственной отдушиной в её жизни здесь. Теперь она поняла, как много для неё значило присутствие рядом этого человека. Он поддерживал её дух и умел посмеяться над трудностями. И, когда ей казалось, что она в безвыходном положении, он убеждал её в обратном и всегда находил в любой ситуации пользу.

Он уже стоял в условленном месте, когда Жаннин появилась там.

Одна большая странность удивляла её. Собака, которая везде следовала за ней по пятам и действительно оказалась замечательных охранником, не подпускавшим чужих, совершенно не реагировала на Франсуа, словно сто лет его знала. Тот объяснил это тем, что какое-то время находился рядом с псарней, и собака привыкла к нему. Более того, она подходила к нему и лизала его руки, словно старому приятелю. И опять Франсуа объяснял это тем, что кормил её. Жаннин это пугало, ведь если собака пускает Франсуа, то может пустить и любого другого, кто будет её кормить. Мужчина только смеялся и пожимал плечами.

- Жаннин, как ты? Как прошёл твой день? - сразу же приглушённо произнёс он, завидев девушку.

- Всё нормально. Какие новости?

- Ничего, кроме того, что около стен по-прежнему стоит небольшой отряд, я так понимаю, следит за твоими передвижениями, - и так как Жаннин промолчала, опуская глаза, добавил:

- Ты ещё не передумала? По-прежнему, хочешь сидеть здесь и дожидаться участи, которую уготовит для тебя англичанин?

- А что мне остаётся? Это лучше, чем попасть в руки маркиза или герцогини.

- Если переодеться в каких-нибудь пилигримов или паломников, тогда никто тебя не узнает. Ты сможешь снова соединиться со своими людьми, - прошептал Франсуа, заглядывая в глаза девушки, но она покачала головой.

- Незачем, Франсуа? Я обо всём уже подумала. Я останусь здесь.

- Но если англичанин захочет... - начал было Франсуа, но Жаннин прервала его:

- Прости, моё место здесь, я хочу быть здесь. Я теперь думаю, что вообще не надо было уходить отсюда. Кто знает, может быть, моя жизнь сложилась бы по-другому, если бы я не убежала по настоянию Бертрана, а сдалась во власть англичанина. Я не первая и не последняя, чей дом занимает победитель. Выигрывает сильнейший, Франсуа. И если победитель пожелает взять себе в жёны поверженную вдову, я смирюсь.

- Я не узнаю тебя. Ты ли это? Та самая женщина, которая совсем недавно самоотверженно шла через лес, переодетая в мужчину, держащая меч, как мужчина и отважная, как мужчина?

Франсуа покачал головой, схватил Жаннин за плечи и слегка встряхнул.

- Я всего лишь слабая женщина! Я устала, Франсуа, бороться со стенами. Каждый раз становится только хуже. Из-за меня гибнут люди! - устало прошептала она в лицо мужчине. Он поправил локон, упавший на её щеку. Синяк всё ещё желтел на этом месте, след от руки Райса и подтверждение, что она находилась в опасности, но никто не помог ей.

- И ещё погибнут, если надо! - прервал её он.

- Нет! Больше не будет смертей... я решила. Когда приедет Сандорс, я сама попрошу его взять меня в жёны.

- Это - глупо. Не делай этого.

На короткое время воцарилось молчание. Они смотрели друг на друга, затем Франсуа прижал Жаннин к своей груди и прошептал:

- Будь мы в другой ситуации, ты бы могла выйти за меня?

Жаннин отпрянула от мужчины, глядя на него в недоумении:

- Это всё глупые фантазии, Франсуа.

- Отчего же? Убежим куда-нибудь подальше отсюда, где тебя никто не знает. У меня есть небольшой домишко в Шотландии. Забудем там обо всём на свете...

Франсуа вдруг быстро притянул Жаннин к себе и заключил её в свои объятья. Женщина не сразу успела среагировать на порыв мужчины и позволила ему поцеловать себя. Поцелуй был приятный, его горячие губы возбуждали, но Жаннин заставила себя оторваться от него и тихо отстранилась.

- Прости меня, Франсуа, но я не могу. Нет. Это невозможно...

Жаннин не смела смотреть ему в глаза, проклиная себя за слабость и несдержанность. Она быстро сорвалась с места и исчезла в темноте, и только тень заскользила вслед за ней, тень её охранника.

Франсуа остался один, окружённый ночной тишиной и одиночеством. Луна медленно выплыла из-за облака, осветив его лицо. На нём играла улыбка.

***

Франсуаза проснулась среди ночи. Какой-то шум раздавался с внутреннего двора дома, как раз именно туда выходили окна комнаты, в которой её держали. Постель сменили, но память о совершённом над ней насилии на этой самой кровати словно въелась, впечаталась в каждую часть и одним своим присутствием снова и снова возвращала в тот день. Девушка успокоилась, но не смирилась со своим положением.

Она всё ещё с трудом вставала, но сейчас услышав шум во дворе, решила посмотреть. Темноту небольшой площадки перед домом освещали с десяток факелов. Несколько всадников, едва сдерживая своих лошадей, что-то сбросили большое и грузное с лошади. Франсуаза присмотрелась. Без сомнений это был крепко связанный по рукам и ногам человек большого роста и сложения. К ним навстречу вышел человек, она с лёгкостью узнала в нём Перне. Он махнул рукой, и один из всадников, слез с лошади и подошёл к связанному. Снял с его головы мешок. Франсуза увидела лишь светлые длинные волосы, прилипшие к лицу пленника. Маркиз похлопал всадника по плечу, отстегнул с пояса увесистый кошелёк и отдал какие-то распоряжения. Несколько слуг быстро выскочили на улицу и, подхватив связанного человека, заволокли внутрь.

'Кто же это может быть?' - размышляла про себя баронесса. Маркиз совсем обнаглел, похищая людей и делая с ними всё, что ему заблагорассудится. Как же с ней это могло случиться? Ведь интуиция не раз ей подсказывала, что пора бросить этого человека, но нет. Где были её мозги, когда была возможность убежать? Её мозгами управляло сердце, влюблённая женщина забыла про всякую осторожность и жестоко поплатилась за это. Как в подтверждение этому в её чреве отозвалось сильной резкой болью. Беспомощные слёзы снова покатились по её лицу. Согнувшись, она медленно дошла до своего угла и опустилась на постель.

Франсуаза, впервые выглянув в окно, сразу же поняла, что находится в какой-то отдалённой комнате, выходящей на хозяйственную часть дома, где ходит одна лишь прислуга и то редко. И если она начнёт кричать, никто не обратит на неё внимания. Франсуаза также подозревала, что находится в каком-то родовом захолустном лесном поместье маркиза, поэтому он редко там появляется. Он запер её в этом богом забытом месте, предоставив полную свободу своему слуге. К счастью, слуга, в силу своего слабоумия, ничего не делал без конкретного приказа своего хозяина, наверное, поэтому больше не трогал её, только принося еду и убирая в комнате.

Она старалась не думать о своей боли и потере, поэтому ей легче было забить голову чем-нибудь не относящимся к ней. Она стала размышлять, кто же это мог быть там во дворе. Думала об этом она недолго, потому, как в соседней комнате послышался шум, затем всё стихло. Потом послышался скрежет ключа в двери её комнаты. Франсуаза успела быстро лечь под одеяло и притвориться спящей. Тяжёлые шаги огромного слуги послышались совсем рядом. Он поставил кувшин с водой на стол и оставил свежие лепёшки.