Дефтера разбудил настойчивый звонок в дверь. Электронная система управления домом плавно включила освещение. Деф с удивлением глянул в окно спальни. Темно. Кому он мог понадобиться в такое время? Он спустился вниз и открыл дверь. На крыльце стоял человек, облачённый в униформу с большой флуоресцентной эмблемой.
- Доброй ночи, - извиняющимся тоном произнёс он, - простите за беспокойство. Городская служба доставки. Вам посылка. Отправитель настаивал на срочности, поэтому пришлось разбудить вас.
- Конечно, - буркнул Деф. - Только, боюсь, эта посылка предназначается не мне. Хозяйки сейчас нет дома.
- Доставка адресная, она не персонифицирована. - Курьер передал Дефтеру небольшой контейнер. - Будьте добры, подпишите.
Деф уставился на протянутый планшет, а потом сообразил, что от него требуется, и повторил движение пальцами. Курьер ещё раз извинился и ушёл, а Дефтер вернулся в дом. Наверняка, заказ сделала Ном, и он решил оставить посылку в коридоре. Деф поднялся в спальню, подошёл к окну. В стекле на фоне ночной тьмы слабым миражом отражался интерьер и он сам. Деф прижался лбом к прохладному стеклу. На мгновение весь окружающий мир, его собственная жизнь показались Дефтеру таким же миражом, осязаемой, но бестолковой и бессмысленной иллюзией.
Грохот застал его врасплох. Сила невероятной мощи встряхнула дом. Вздрогнули стены. Пол качнулся, и через секунду могучая сила швырнула Дефтера в окно. Брызнуло стекло, ночную мглу разорвала ослепительная вспышка. Деф очутился в воде - на его счастье бассейн располагался прямо под окном спальни. Сверху на Дефа посыпались горящие обломки, он едва увернулся от большого куска стены. Тот упал рядом, взметнув фонтан брызг. Деф вцепился в край бассейна, подтянулся и замер. В голове гудело, тело саднило от порезов.
Шум стих. Дом превратился в пылающие руины. Деф с трудом приходил в себя после удара, он отчаянно цеплялся за какой-то штырь, всеми силами стараясь не соскользнуть обратно в воду. Рядом послышались голоса. Разговаривали двое.
- Я не вижу тела! Где он? - спросил первый.
- Предупреждал же тебя, чтоб не пользовался идиотскими скриптами! - отчитывал второй. - Пристрелили бы его просто так, и дело с концом! Где его теперь искать?!
Первый ответил не сразу. Чертыхнулся.
- Не мог же он испариться? Думаю, если он и умудрился сбежать, то сейчас наверняка направляется обратно на остров.
- Надо наведаться туда. Уходим!
Невероятно! Деф сжал зубы, чтобы не закричать, чтобы не выдать себя. Эти люди хотели убить его! Но почему?! И теперь... Дефтера передёрнуло от страха - они направляются на остров, к его родителям! Нужно опередить их, предупредить отца и мать об опасности! Деф выполз из бассейна, огляделся. Никого. Вдали слышался гул двигателей многочисленных мизов - взрыв, наверняка, привлёк внимание людей, а кто теперь из них друг, а кто враг - Деф не знал. И не желал выяснять.
Он побежал. С набережной на пляж, потом дальше через молы и пирсы в сторону пригорода. Остановился отдохнуть возле каких-то ангаров. Сердце бешено колотилось, но не от бега. Во рту пересохло, а в уголках глаз скапливалась влага. Зачем?! Зачем он сбежал из дома, зачем попал в этот безумный мир?! "Хватит ныть!" - ругнулся Деф на себя. А как всё хорошо начиналось! Он снова побежал. Бежал долго, до хрипоты, до красных кругов перед глазами - ему нужно было во что бы то ни стало найти лодку. Опередить незнакомых врагов.
Уже стало заметно светать, когда Дефтер, наконец, добрался до устья маленькой реки. Он с большим трудом отыскал в потёмках нужное место; больше всего Деф боялся, что с лодкой что-нибудь случилось - её унесло течением, сломалась, или кто-нибудь нашёл её и забрал себе. Но боялся он напрасно: моторка оказалась в целости и сохранности, двигатель тоже не подкачал.
Дефтеру казалось, что плывёт он слишком медленно, хотя выжимал из мотора всё, на что тот был способен. И залив, и город остались далеко позади, а остров всё никак не появлялся на горизонте. Деф сверился с навигационной системой - курс верный, значит, скоро он должен увидеть очертания знакомого берега, пляжи, холмы и прибрежные заросли. И не ошибся.
Причалил второпях, с разгону зарывшись носом лодки во влажный песок пляжа. Выскочил и рванул изо всех сил к видневшемуся в утреннем тумане дому. Странно, но уличный фонарь всё ещё горел. Отец уже давно должен был отключить его. Дефтер дёрнул входную дверь. Открыто. Он пробежал по коридору к спальне родителей. Остановился на пороге, возле распахнутой двери. Никого.
* * *
Деф плыл медленно. Куда ему теперь торопиться? Он обшарил на острове буквально каждый квадратный метр, звал, кричал до хрипоты. Но родителей нигде не было. Неужели, те, двое неизвестных, добрались сюда раньше него? И если они убили отца и мать, тогда где их тела? Где следы крови? Может быть, их просто похитили? Деф смахнул со щеки солёную влагу. Так или иначе - он теперь один. В городе, куда он возвращался, у него оставался единственный знакомый человек. Номира должно быть уже ждала его в кафе - солнце давно висело в зените. И, как знать, вдруг она сможет ему хоть чем-то помочь? Деф направил лодку к тому самому пляжу, где они недавно купались с Ном.
До берега оставалось не так много, когда двигатель чихнул и заглох. Деф глянул на приборы. Закончилось топливо. Что ж, придётся опять искупаться! Он прыгнул за борт и поплыл.
- Это теперь такая традиция, да? - спросила его Номира, улыбнувшись краешком рта. - Купаться перед посещением кафе?
Дефтер обессиленно опустился на стул. В море, когда от усталости и холодной воды начало сводить руки и ноги, он уже мысленно попрощался с жизнью. В тот самый момент под ногами он смог нащупать дно.
- Нет. Я плавал на лодке на остров, - вымученно улыбнувшись, отозвался Деф. - На обратном пути закончилось топливо. И вот, пришлось лезть в воду.
- Выпей горячего чая! А то простудишься. И что там на острове?
Дефтер задумчиво покачал головой.
- Мои родители пропали. Я думал, что, может, ты сможешь мне помочь.
Номира всплеснула руками.
- Я тоже так думала. Я проверила все доступные социальные реестры. Тебя нигде нет. Тебя вообще как будто не существует в реальном мире. Этого просто не может быть!
- Что же мне теперь делать? Что мне делать, Ном?! Какие-то люди охотятся на меня. Они взорвали твой дом, чтобы убить меня. И я понятия не имею - почему. А теперь и родители исчезли! Что происходит?!
Номира не успела ответить. Её прервал низкий гул миза. Деф повернулся к окну и увидел, как сверкающей на солнце каплей он вырвался из потока и приземлился прямо на площадку перед кафе. Из миза вышли двое, Дефтер ни на секунду не сомневался - это те самые неизвестные, что искали его. Оба среднего роста, плечистые, в одинаковых светлых рубахах и тёмных брюках. Они тоже увидели его через стекло кафе, остановились.
Деф даже не успел толком испугаться. Рядом с их столиком буквально из ничего возник человек, он резко вскинул руки - секунда, и в них уже появился массивный вытянутый предмет. Из всех книг книга об оружии была для Дефтера одной из самых любимых, и он не мог не узнать плавных закруглений фокусирующих систем и скреплённых в ряды прямоугольных блоков накопителей энергии. Это была энергетическая винтовка. Беззвучный луч вспыхнул в воздух раскалённой чертой, за ним ещё один. Деф оглянулся на улицу. Двое неизвестных исчезли, на площадке стоял только их работающий миз. "Уходим!" - раздался над ухом резкий окрик незнакомца. Он опустил руки, и оружие тут же растворилось в воздухе. Незнакомец положил одну ладонь на плечо Дефтеру, вторую - на голову Номире. Деф не понял, как это произошло, но в следующее мгновение он уже сидел в кресле миза, стремительно взмывающего вверх.
- В чём дело?! - воскликнула Ном. - Кто вы?! Что происходит?!
- Меня заказали вас спасти, - ответил сухо незнакомец.
