Уже через пять минут они сидели в кафе за столиком и пили горячий сладкий чай с душистым лимоном. Прочие посетители не обращали на них никакого внимания, будто сюда едва ли не каждый день заходили промокшие до нитки клиенты. Деф уже давно подметил эту странную особенность: в городе вообще повсеместно царило какое-то отрешённое равнодушие. И если вдруг - думалось Дефу - в следующее мгновение все здания начнут рушиться, его жители, несомненно, продолжат свою бесконечную спешку, не останавливаясь ни на секунду. И было в этом что-то пугающее.

Близился вечер. Уже зажглось уличное освещение, ярко вспыхнули рекламные голограммы. Дефтер проследил путь чашки в руках Номиры от стола до самых губ, встретился с Ном глазами. Может быть, она называла себя "обыкновенкой", но сейчас Номира показалась ему самой очаровательной, самой милой девушкой на свете. И самой необыкновенной. Пусть она и была единственной, кого он встретил.

- Ну, какой план действий? - спросил он.

Номира сморщила носик.

- Я устала! И хочу домой. Хочу приготовить ужин. Пошли?

Они покинули кафе. Ном жестом остановила автономный транспортный миз, небольшой, похожий на сильно вытянутую металлическую каплю. Тот завис в полуметре над землёй, его поверхность превратилась в кипящее море крошечных, сцепленных между собой квадратиков. Секунда, и блестящий поток устремился вниз, к земле, образуя широкие ступеньки. Метаметалл! Таким отец однажды заделывал прохудившуюся крышу. Деф с опаской забрался в удобное кресло вслед за Номирой. Ступеньки снова трансформировались в плотную поверхность. Стало темно. Ном громко назвала адрес назначения. Миз тихо загудел и устремился вверх, унося пассажиров с собой. "Смотри!" - шепнула Номира. Обшивка от потолка почти до самого пола стала прозрачной, и перед изумлённым Дефтером открылся бесконечное море - да что там море - целый океан разноцветных огней. Они двигались, вспыхивали, перемигивались, иногда вытягивались в тонкие лазерные лучи, сплетались между собой в самые невероятные узоры. Деф, кажется, даже забыл о необходимости дышать.

Миз резко накренился, потом нырнул к земле. Прошло совсем немного времени, может быть, минута, прежде чем он окончательно остановился. Электроника миза услужливо подсветила вновь возникшую лестницу, и Дефтер с Номирой не мешкая выбрались наружу. Всё, они на месте! Осталось только пройти через знакомый парк на набережной. "Холодно! Обними меня!" - попросила Ном. Деф осторожно обхватил её рукой за талию. Впервые она стояла так близко к нему, ростом Ном оказалась почти на голову ниже. Так вместе они добрели в свете подвесных фонарей до самого дома. Дефтер с удовольствием прислушивался к новым, пока незнакомым ощущениям близости, соприкосновений. Он чувствовал ладонью каждое движение такого тёплого, такого гибкого тела Ном. От её влажных волос шёл восхитительный аромат, и Дефтер старался ещё и ещё раз вдохнуть как можно глубже этот запах.

Они вошли в дом, и Номира, картинно взмахнув руками, рухнула на диван в гостиной. Деф присел рядом на край.

- Ты голоден? - спросила Ном.

Дефтер отрицательно качнул головой.

- Нет, вроде бы. Я вообще мало ем.

- Ой, как хорошо! А то готовить что-то совсем не хочется, - пролепетала она и томно потянулась.

Деф пожал плечами и улыбнулся в ответ. Номира задумчиво посмотрела на лестницу, потом перевела взгляд на него.

- Ты уже побывал в моей спальне! - вкрадчиво проговорила она. - Забавно, а я так туда ни разу не заглядывала... - Ном повертела локон на пальце и выразительно глянула на Дефа. - И этого никогда не произойдёт, если ты меня сейчас туда не отнесёшь!

Дефтер был готов отнести её куда угодно! Он встал, лихо подхватил Ном с дивана так, что она ойкнула от неожиданности и едва успела схватиться за его шею. Деф быстро поднялся по лестнице, толкнул плечом приоткрытую дверь. Номира ловко соскочила на пол, не разжимая объятий, потянула Дефтера на себя и, привстав на цыпочки, поцеловала. Жар от её горячих губ хлынул сокрушительным потоком, захватил его без остатка. Грудь сжало спазмом. Казалось, кровь в сосудах превратилась в раскалённый, кипящий металл. Почему же он раньше не сбежал с острова?! Секунды её поцелуя, прикосновений и горячих объятий стоили тысячи лет его прежней жизни. Кем же были его родители, если хотели лишить его этого?!

Номира отстранилась, отступила на шаг. Её щеки пылали румянцем, она дышала глубоко, часто. Деф вдруг поймал себя на том, что пытается представить Ном без одежды. Она покачала бёдрами, расправила плечи.

- Скажи, я тебе нравлюсь? - спросила она.

Наверно она догадалась, прочитала его мысли! Дефтер покраснел от смущения, но взгляд отвести не смог.

- Очень! Ты... ты... - он запнулся, подбирая слова, - восхитительная!

- Всё, я решила! Мы обязательно должны встретиться в реальном мире! Прямо сейчас!

Деф растерялся.

- Но мы же и так встретились! Стоим в твоей спальне - разве этого мало?

Ном сжала кулачки.

- Это не смешно, Деф! Ты прекрасно понимаешь, о чём я! Или я уже тебе разонравилась?!

- Нет! Нет! Просто я на самом деле не...

- Вот и хорошо! - прервала его Номира и направилась к выходу из спальни. - Подожди здесь. У меня есть персональный коммуникатор с выходом на интерфейс "Второго Дома", там сразу можно оформить заявку на возврат мне и тебе.

Она вышла. Дефтер стоял неподвижно, прислушиваясь к звукам её шагов на лестнице. В мыслях царил полнейший хаос. Происходящее с ним всё больше ускользало от понимания, и как же обидно было именно сейчас терять то самое волшебное чувство, которое подарил ему поцелуй. Ном вернулась. В руках она держала небольшой электронный планшет. Номира уселась на диван и принялась водить пальцами по экрану, на котором появлялись и исчезали какие-то изображения и надписи.

- Всё! - наконец возвестила Ном и жестом подозвала Дефтера к себе. - Вот моя заявка. Сейчас я её подпишу...

Она совершила пальцами несколько быстрых движений в воздухе над самым планшетом, его экран вспыхнул зелёным цветом. Деф приблизился.

- Что это? Что ты делаешь?

- Теперь твоя очередь! - сказала она вместо ответа и протянула ему планшет. - Подписывай!

- Но, но... я не умею!

- Неужели? Это же стандартное движение! - Ном вздохнула. - Ну, хорошо, я покажу тебе.

Она медленно повторила движение пальцами. Деф попробовал. Получилось неуклюже, однако Ном осталась довольна результатом. "Ага, вот уже пришло подтверждение на мою заявку, - пробормотала она, что-то изучая на экране, - а теперь твоя..." Экран вспыхнул ярким оранжевым, и Номира изумлённо уставилась на планшет.

- Ничего не понимаю... - проговорила она, переводя взгляд с экрана на Дефтера и обратно. - Тебе отказано в возврате. Первый раз о таком слышу!

Деф начинал сердиться.

- Возврат куда?! Ном, ты говоришь непонятные вещи! Объясни мне - куда мы должны вернуться?

- Ты меня разыгрываешь, Деф? - В её голосе зазвучали нотки раздражения. - Или "Второй Дом" лишил тебя разума? Тебе только что отказали в возврате в реальный мир из этой компьютерной симуляции. И я не понимаю почему. Думаю, здесь какая-то ошибка... - Ном вскочила с дивана и произнесла с нажимом:

- Я постараюсь это выяснить! Встречаемся завтра в полдень в моём любимом кафе!

Дефтер хотел возразить, но не успел: Номира вдруг исчезла, растворилась в воздухе прямо перед его носом. "Ном! - позвал он. - Ном! Ты где?!" Прошла минута, другая. Деф продолжал стоять в спальне и пялиться в пустоту. О чём она говорила? О каком-то возврате, о реальном мире и о компьютерной симуляции. Дефтеру стало не по себе. Он знал о жизни в городе явно не всё, и уж не от этих ли знаний оберегали его родители? Деф прилёг на кровать. Может быть, Фотта Номира ему просто пригрезилась? Может быть, он просто уснул на скамейке там на платформе и сейчас ему снится удивительный сон? Но слишком яркими были впечатления: на губах ещё остался лёгкий привкус поцелуя, ещё сохранилось на кончиках пальцев едва уловимое ощущение от прикосновений. И в спальне ещё витал слабый аромат, запах, который сводил Дефтера с ума. Он устал. Нужно просто выспаться и утром ещё раз всё обдумать. А, может быть, он сейчас уснёт и проснётся совсем в другом месте?