Дворяне потеряли терпение.

- Пошли прочь, трусливые псы! - брезгливо бросил один из них. - Увидели какую-то печать и уже колени затряслись! Мы сами скрутим этого наглеца и оттащим к Его Светлости графу Манфрейну! Обойдёмся без королевского правосудия...

- Как будет угодно господам! - с готовностью откланялись стражники и сыщики и спокойно отошли в сторону, уселись за столы и принялись с интересом наблюдать, что будет дальше.

Я же забрал свиток и спрятал его. А дворянчики тем временем окружили меня с трёх сторон.

- Быстро бросил меч на пол, простолюдин! - громко потребовал один из них.

- Приди и возьми, - ответил я словами древних спартанцев

Одновременно я быстро оценил обстановку. Судя по всему, стражники и сыщики будут соблюдать нейтралитет, втайне злорадствуя. Прочие посетители гостиницы относятся к сословиям купцов, ремесленников и крестьян и не пылают сочувствием к дворянчикам. Стало быть, симпатии на моей стороне. Главное, не начать первым свалку. Тем более что под камзолами и куртками у дворян виднелись кольчуги и кирасы, тут кулаком не прошибешь.

- Ты пожалеешь о своей дерзости! - заверещал ещё один из дворян. - Мы научим тебя повиновению, хам!

Они дружно выхватили мечи. И тут же последовали выпады двоих из них. Я молниеносно вывернулся, уклонился от ударов. Меч-клинок мгновенно оказался в моей руке, и удары остальных противников я уже отбил им. И тут же перепрыгнул через длинный стол, стоявший у меня за спиной, чтобы между мной и дворянчиками была преграда. Не бог весть, какая, конечно, но всё же она стесняла их действия.

Разъярённые дворянчики ринулись вперёд. Опять зазвенел металл клинков. Я бы мог в три секунды проткнуть всех их насквозь, но не сделал этого, поскольку должен был в любой обстановке оставаться только защищавшейся стороной. Поэтому я только отбивал их удары, сам же ограничивался оплеухами и мордобоем, от которых каждый из дворянчиков по паре раз уже отлетел в сторону.

Дворянчики рассвирепели до предела и забыли обо всём, тем более смотреть по сторонам. А в дверях, ведущих на улицу, уже появился большой отряд стражи, но они даже не подозревали об этом. И тут же поплатились за отсутствие глаз на затылках. На этот раз я взвился в воздух и въехал по очереди двум из них рифлёными подошвами своих ботинок по физиономиям. Дворянчиков унесло. Остальные дворянчики взвыли как пароходные сирены, но отряд стражи уже ввалился в двери и заполнил помещение. Сидевшие в углу стражники и сыщики поспешили к командиру стражников, облачённому в позолоченную кирасу с многочисленными нашивками на рукавах и воротнике камзола.

- Оружие в ножны! - громогласно провозгласил он. - Именем Его Величества!

Разъярённые дворяне резко повернулись к стражнику, но он спокойно выдержал их взгляды. А я тут же отправил Меч-клинок в ножны за спиной.

- Или вы будете препровождены в городскую тюрьму! - спокойно по-обещал дворянчикам стражник. - Надеюсь, вы не сомневаетесь в полномочиях командира городской Королевской Стражи?

В углу кто-то хихикнул. Дворяне зашипели как коты, которым наступили на хвост, но вынуждены были повиноваться.

- Чем вызвано обнажение оружия? - спросил командир стражников.

- Наглостью простолюдина, посягнувшего на привилегии дворянства! - с вызовом ответил один из дворян.

- Вы уверены, что это простолюдин?

- Да! Он ничем не может подтвердить свою принадлежность к дворянам и право носить меч!

- Он чужестранец...

- Даже чужестранцы обязаны подчиняться нашим законам!

Один из стражников, пришедших с дворянами, что-то зашептал командиру стражи.

- Мне докладывают, что у чужестранца имеется подтверждение его статуса.

- Какой-то свиток!

Командир стражников приблизился ко мне.

- Покажите свиток! - приказал он.

Я развернул свиток перед ним. Печати закачались на тесёмках. Командир стражи щёлкнул пальцами, к нему подскочил человек с большим деревянным планшетом и раскрыл его. Стражник, поддерживая печати ладонью, стал сличать их с чем-то на планшете. Затем кивнул и повернулся к дворянам.

- Давно известно, что в свиты герцогов и графов идут самые никчёмные из дворянства, - громко сказал он. - Вы, наверное, бегали за крестьянскими девками вместо того, чтобы изучать геральдику и печатные знаки правящих династий. Иначе бы сразу узнали печать Блистательного Мохадда, которой он скрепляет только грамоты, дарующие вельможные права его подданным. А это равнозначно дворянскому титулу в нашей стране. Этот чужестранец по праву носит свой меч! И я попрошу вас убраться отсюда, если не хотите оказаться за решёткой!

Дворянчиков затрясло, но они не решились полезть в драку на стражников, а только разразились ругательствами и выскочили из гостиницы.

- А вам, уважаемый, я бы всё же советовал поостеречься, - сказал мне командир стражников. - Дворяне из свит баронов и герцогов с графами люди коварные и злопамятные. И теперь затаят на вас злобу. Сами они, скорее всего не полезут в драку, но обязательно подкупят каких-нибудь оборванцев, чтобы те подкараулили вас в тёмном переулке. Кстати, с чего они на вас взъелись?

- Из-за эльфов, - ответил я и коротко поведал о дорожном происшествии, не забыв поинтересоваться причиной вражды к "странным людям", как я назвал эльфов.

- А, не берите в голову, - махнул рукой стражник. - Это из-за крестьян. Эльфы всегда были свободными, крестьяне завидовали им, отдавали своих дочерей в жёны эльфам, чтобы и они тоже стали свободными. Появилось много свободных полукровок, тоже уводивших крестьянских девушек. Пришлось государю освобождать и крестьян. Простые дворяне восприняли это спокойно, даже поддержали, им без разницы, крепостные крестьяне или батраки их небольшие поместья обрабатывают, а вот герцоги и графы с баронами вне себя были. Поэтому-то и науськивают своих дворян на эльфов уже почти сотню лет. Правда, эльфы на это внимания обращают, как бык на муравья. Но шума и крика много. Так что, господин самурай, будьте внимательны, и всего хорошего, счастливо оставаться!

Стражники ушли, а я поднялся в свою комнату. И решил отправиться в ведьминский заповедник на рассвете следующего дня. Оставаться в городе и ждать очередных наездов дворянчиков, не было смысла. Конечно, я на раз-два мог их всех поубивать и перестрелять, но на кой чёрт наживать себе стаю врагов? Пусть живут. Да и время поджимало. Я спустился в конюшню, где блаженствовал Банзай и договорился с главным конюхом, чтобы он приглядел за конём, пока меня не будет. Просьбу я подкрепил стопкой золотых монет. Особо я оговорил, чтобы мальчишки-конюхи делали выводку коню, давали ему пробежки. На это дал ещё стопку монет. Конюх клятвенно обещал всё сделать.

Затем я опять поднялся в комнату и тщательно проверил оружие, снаряжение, все подсумки, ранец. Всё было в порядке, и я завалился спать ещё засветло.