Конечно, мы предупредили Землю об угрозе, но вводить на всей планете и колониях военное положение, не зная, где будет нанесён удар, было бесполезно, и привело бы только к распылению сил. Поэтому войска на Земле и прочих планетах тоже были в готовности и ждали, где появятся "тролли".

Несмотря на напряжённое ожидание, сирены тревоги взревели внезапно. Весь экипаж в одно мгновение сорвался с мест и разлетелся по боевым постам. Мы, "эльфы", заняли места в своих челноках-"невидимках". А затем рядом с кораблями появился первый капитан Недери и вызвал меня.

- Кажется, мы разгадали, куда будет нацелен удар, - сказал он мне. - Охота идёт на трёх девушек, что вы вытащили. Похоже, Искатели всё же пронюхали об их особенностях. Особенно о стигматах Варвары. Надеются заполучить себе союзников из закрытых миров и измерений. Поэтому вашему взводу приказано броском выйти к базе Светоносцев, знакомому вам замку, и забрать девушек оттуда на борт Линкора. А на вас возлагается персональная их охрана. Вопросы есть?

Я почесал кончик носа. Искатели ещё те ребята, злобные, могуществен-ные и жутко озабоченные тем, чтобы навредить людям, где только можно.

- Барышни всё время у нас на борту будут? - спросил я затем.

- Нет, им определено место на нашей Базовой Станции...

- Но...

- Надеюсь, вы не предложите держать девушек всё время взаперти? Им ведь придётся покидать и Базовую Станцию, и Авиану. И вы будете неотступно с ними.

- Но... я всё же "эльф-атака".

- Нет проблем, ребята из роты "эльфы-защита" с удовольствием возьмут под охрану трёх очаровательных девушек.

- Дудки!

- Вот видите,... но сегодня нужны именно "эльфы-атака". Вперёд, командиру взвода задача поставлена, но за девчонок головой отвечаете вы. Выполнять!

Наши челноки-"невидимки" мягко зависли над посадочной площадкой, на которую уже опускался посыльный корабль. И взвод мгновенно высыпал на землю. Мы тут же заняли круговой боевой порядок. А затем начали осторожно пробираться через парк. Всё было спокойно, никаких признаков "троллей" не было замечено.

Светоносцы, предупреждённые нами, тоже пребывали в состоянии готовности к немедленному объявлению тревоги, но внешне это никак не проявлялось. А переданное им категоричное требование командира нашего Линкора командора Неверовского передать нам трёх девчонок, прямо скажу, энтузиазма не вызвало. Однако сообщённые им затем сведения и аргументы в пользу нашего требования были столь весомы, что Властительный Посвящённый и Семь Посвящённых согласились с ними.

В крыло, где жили девчонки, меня сопровождала всё та же Посланница Милисента. В коридоре девчонки Светоносцев из всех дверей обстреливали меня трассирующими взглядами. А когда я подошёл к комнате, где жили Варвара, Елена и Виктория, из каждой щели торчали по дюжине голов любопытных барышень. Я вежливо постучал, дверь открыла Варвара. И тут я чуть не упал. Она буквально завизжала от радости, бросилась мне на шею и начала расцеловывать.

Вид у меня оказался настолько обалдевший и ошалевший, что вся девичья рать, наблюдавшая за мной из всех дверей, окон и щелей, буквально зашлась от хохота. Но я тут же спохватился, урезонил Варьку и приказал барышням быстро собираться. Двух слов, что есть опасность атаки Искателей и "троллей" на базу Светоносцев, было достаточно, чтобы девчонки сразу стали предельно серьёзными и собранными. Их сборы не заняли много времени. Только самое необходимое. И ничего лишнего или обременяющего.

Я забрал у них сумки, и мы поспешили к челноку. У дверей женской половины замка нас встретили "лесные призраки" второго отделения, и дальше мы двинулись уже под их эскортом. До пандусов наших челноков оставалось всего ничего, когда разом грянуло со всех сторон. Это ударили турельные пушки наших кораблей.

Такой атаки нам ещё видеть не приходилось. В воздухе вились "ежи" каррогов - их одноместные корабли, внешне похожие на морских ежей, с двенадцатью или пятнадцатью лучами; причём очень трудно разобраться издалека, что это за "игла": пушка, антенна или стыковочная штанга. "Ежи" раз за разом заходили в атаки на наши "челноки" поливая их огнём.

А затем практически у самой поверхности земли открылись зоны перехода и с десяток высадочных модулей "троллей" взбороздили газоны у замка Светоносцев, их люки откинулись, даже не дожидаясь полной остановки, и "тролли" посыпались наружу, вместе с ними выскочили и карроги. А следом из таких же зон перехода вырвались невиданные ранее огромные человекообразные роботы, или боевые доспехи, черт его знает, как их называть, высотой с пятиэтажный дом. Их верхние конечности представляли собой целые батареи различных орудий, динамических и лучевых, а так же пусковых установок ракет. И оказалось, что эти боевые роботы куда опаснее "ежей" каррогов. Истребителям для захода в новую атаку требовалось заложить вираж, огромные роботы же разворачивались буквально на "пятаке".

Бой завязался страшный. Земля стонала от ударов сгустков энергии и снарядов, стояли невообразимые грохот и гудение, воздух был буквально исполосован трассерами снарядов и молниями выстрелов.

Наше второе отделение мгновенно сомкнулось вокруг девчонок, образовало живой щит, и мы яростно лупили из лучемётов по всему, что хоть отдалённо напоминало "тролля" или каррога. А наши челноки яростно отбивались от "ежей" и роботов-доспехов.

Положение осложнялось ещё тем, что наши корабли не могли подняться в воздух, где они получили бы свободу манёвра, поскольку в момент взлёта они были наиболее уязвимы, и им приходилось отбиваться с земли. Поэтому "ежи" и роботы-доспехи долгое время несли не очень большие потери.

Конечно, нам повезло, что Искателям девчонки нужны были живыми, иначе бы "ежи" и роботы-доспехи в три секунды разделали бы нас - пеших "эльфов" - как Бог черепаху. Поэтому карроги и "тролли" хоть и лезли напропалую, но стрелять старались только в том случае, если были уверены, что не заденут девчонок. А мы этим пользовались сполна и поливали "троллей" огнём почём зря. Хотя дело доходило и до рукопашной; правда, к нашему второму отделению прорвалось всего с десяток "троллей" и пяток каррогов, остальных перехватили ребята из первого и третьего отделений. С каррогами мы расправлялись мгновенно, а вот "тролли" своими штыками и шпагами с виброприводами троих ребят зацепили.

Видя, что дело принимает опасный оборот, один из наших челноков, яростно отстреливаясь от "ежей" и роботов-доспехов, пренебрёг опасностью, всё же взмыл в воздух, резко спикировал в нашу сторону и плавно завис в нескольких метрах от нас, опустив пандус. Приглашение не требовало комментариев. Мы ещё плотнее сомкнулись вокруг девчонок, и устремились к нашему челноку. Однако и "тролли" с каррогами не собирались сдаваться. "Ежи" и роботы-доспехи ринулись в атаку на наш челнок, не обращая внимания на лавину встречного огня. Один за другим после попаданий сгустков концентрированной энергии они обращались в огненные вспышки, но не прекращали свою атаку. Между нами и пандусом челнока встала просто стена огня. "Тролли"-десантники и карроги тоже попытались не отстать от истребителей и роботов-доспехов, и усилили натиск, но ребята из первого и третьего отделений сцепились с ними врукопашную и удержали для нас свободный коридор.