Мысли Наруто тут же невольно вернулись к Шикамару. Если подумать, то, в сражении с его ленивым бывшим одноклассником, Наруто бы выиграл в любом случае. Как и в их ситуации с Гаарой, Шикамару пока просто не обладал способностью победить его в схватке один на один... Впрочем, нет, тут нужна была поправка. Шикамару не мог победить Наруто ровно до тех пор, пока он не знал обо всех, спрятанных в его рукаве трюках, и не имел времени на подготовку. Знай Шикамару обо всех возможностях Наруто и имей в своем распоряжении несколько дней на планирование... Скажем так, при таком раскладе, поверить в свою безоговорочную победу, Наруто было уже куда труднее, пусть даже ему и казалось, что для нынешнего Шикамару победа невозможна. Однако, все произошедшие события научили Наруто, во-первых, никогда не недооценивать противника, каким бы слабым и безобидным он не казался, а, во-вторых, никогда не недооценивать Шикамару. Никогда.

-- Если, как ты говоришь, личная сила для чунина не важна, -- начала Сакура, мило нахмурив бровки, -- то получается... получается, звание чунина можно получить, даже если ты провалишь экзамен.

-- Эм... не могу сказать за первые два этапа, -- осторожно начал Наруто, - но точно могу сказать за последний, третий этап. Во время третьего этапа победа действительно не важна. Последний этап будет происходить на стадионе, в виде боев один на один, и там, даже если проиграешь, то всё равно можно получить жилет чунина.

-- Откуда ты всё это знаешь? - Саске подозрительно оглядел Наруто. - Ты точно Наруто?

На виске блондина мгновенно вздулась большая вена:

-- Не говори обо мне так, словно я полный дурак! Тем более... гм... ладно, проехали.

Наруто едва успел вовремя прикусить себе язык, и не закончить фразу. Фразу, звучавшую как: "Тем более, Куренай-сенсей нам вчера сама об этом рассказывала". Учитывая, что об этом самом разговоре помнил только сам Наруто, объяснение получилось бы так себе.

-- Отсталый, ты и есть полный дурак, -- фыркнул Саске.

-- Ублюдок, только попроси меня ещё когда-нибудь что-нибудь тебе рассказать, -- недовольно проворчал Наруто.

-- Саске, Наруто, давайте не будет ссориться, -- тут же поспешила вклиниться между парнями Сакура. - Скоро начнётся экзамен, поэтому нам нужно быть готовыми.

И не успела розоволосая девушка это произнести, как по поляне разнесся зычный голос Анко Митараши, словно она только и ждала, пока Сакура произнесёт свои слова:

-- Перекур закончен! - крикнула она, ничуть не смущаясь того факта, что никто не курил, ни генины, ни чунины. -- Свои формы сдали все, поэтому в своей будущей смерти можете винить только самих себя. Я лично сделала всё возможное, чтобы спасти ваши бесполезные задницы. И раз быть спасенными вы не пожелали, то теперь каждая команда проследует за приставленным к ней чунином, который проводит вас до одного из входов в "Лес Смерти". На этом у меня всё. Удачи вам всем, и постарайтесь всё же не умереть, -- несмотря на все свои предыдущие слова и действия, вполне доброжелательно закончила Анко. И едва Наруто успел об этом подумать, как взгляд девушки остановился на его фигуре: -- Кроме тебя! - добавила она, растянув губы в кровожадной улыбке. - Только попробуй у меня не сдохнуть, пожалеешь!

-- Не дождешься, сумасшедшая леди! - выкрикнул в ответ Наруто, подкрепив свои слова средним пальцем. - И можешь быть уверена, когда я стану Хокаге, чистка общественных туалетов, станут для тебя единственными миссиями, которые ты будешь получать.

Наруто никогда не лез за словом в карман, что и доказал в очередной раз. Вот только Анко, что было вполне закономерно, не пожелала мириться с тем фактом, что последнее слово осталось за шебутным языкастым генином в комбинезоне, вырвиглазного оранжевого цвета. История, несмотря на другие действия Наруто, всё равно попыталась повториться. Ключевое слово здесь "попыталась". Прошло каких-то четыре месяца, если не меньше, с того момента, когда Наруто, в первый раз, сдавал экзамен на чунина. И, если смотреть с одной стороны, то Наруто совершенно не изменился. Каким он был, таким он и остался. Однако, если смотреть со стороны его прогресса, как шиноби, то за четыре месяца он прошел путь, которые многие не могли осилить и за десять лет. Именно поэтому, подавляющее большинство генинов, и некоторые чунины-экзаменаторы, просто не увидели того, что произошли в следующую секунду. Зато они увидели конечный результат.

-- Беру свои слова обратно, -- произнесла Анко таким тоном, что все присутствующие, не взирая на их ранг, дружно сглотнули, -- не вздумай умирать! -- По своей наивности, Наруто до этого момента думал, что все её предыдущие улыбки отличались чрезмерной кровожадностью, но теперь он понял, насколько был не прав. Предыдущие улыбки Анко были прямо-таки полны добросердечной радости и материнской заботы, по сравнению с той, которую она демонстрировала сейчас. - Я, конечно, не хочу чистить сортиры, -- продолжила говорить Анко, не переставая улыбаться своей жуткой улыбкой и использовать пробирающий до костей тон, -- но, думаю, мы сможем договориться. Как считаешь? - спросила она, скосив глаза на Наруто.

Сейчас девушка стояла, слегка склонившись над правым плечом Наруто. Парень, в свою очередь, правой рукой, прижимал острие куная к внутренней стороне бедра Анко. Остриё того самого куная, что она кинула в него немногим раньше. Кончик ещё одного куная, зажатого в левой руке Наруто, упирался девушке в горло.

-- Я думаю, что мы сможешь договориться, -- широко улыбнулся взявший себя в руки Наруто. Дело в том, что он и сам не ожидал от себя подобной реакции. Рефлекторно отвести голову в сторону, на случай неудачи или каких-либо неожиданностей. Поймать летящий кунай за кольцо, обхватить рукоять и направить острие в одну из уязвимых точек, появившегося за спиной противника - артерию, расположенную на внутренней стороне бедра. Ещё один кунай, словно сам собой оказавшийся в другой руке, опять же, был направлен в ещё одно уязвимое место противника - горло. - Пару порций рамена, и искренние извинения меня устроят. И тогда обещаю, что когда стану Хокаге, никаких сортирных миссий, верь мне!

-- Хорошо, хорошо, -- словно кошка заурчала Анко, -- мне нравятся уверенные в себе мальчики, вот только... -- в следующую секунду Наруто понял, что он остался без кунаев, а "сумасшедшая леди", стоит чуть впереди него, крутя на указательных пальцах упомянутые кунаи, -- уверенность шиноби в себе не должна переходить в самоуверенность, иначе умрешь.

-- Хм! - сложив руки на груди, хмыкнул ничуть не удивленный Наруто. - Я и так знаю, что мне ещё учиться и учиться.

-- Хорошо, хорошо, -- снова заурчала Анко, - значит, у тебя действительно есть шансы пожить подольше.

-- Не волнуйся, я не умру, пока не стану Хокаге, верь мне!

-- Ладно, как бы это всё не было весело, но у нас тут экзамен, а поэтому... экзаменаторы! - рявкнула она в сторону своих чунинов-помощников. - Разбирайте команды, -- Анко призывно махнула рукой в сторону генинов.

Всю дорогу до двенадцатых ворот, -- Наруто тут же отметил, что и в прошлый раз они начинали от этих же ворот, -- Сакура усиленно полоскала парню мозги, насчёт его неподобающего поведения - "А если бы нас исключили? Подумай хотя бы о нас, если себя не жалко!". В свою очередь Саске смотрел на него столь пристальным взглядом, словно пытался прожечь в нём дыру. Не то, чтобы Наруто их не понимал, но и вести себя как-то по-другому он тоже теперь не мог. Когда Наруто сдавал экзамен в первый раз, то он ему казался необычайно важным, ещё одной ступенькой на пути к Хокаге. Однако теперь, после вторжения Звука и Песка, поисков бабули Тсунаде и ухода Саске, Наруто было почти плевать как на сам экзамен, так и на возможность стать чунином. Тем более, конкретно сейчас, его куда больше волновала предстоящая встреча с Орочимару, и тот факт, что происходящее... происходить не могло. Потому что, всё это уже однажды было и прошло.