В обмен на подписанные формы, всем командам генинов выдали свитки, носящие названия "Небо" и "Земля". Первой половине команд досталось "Небо", а второй, соответственно, "Земля". Для того, чтобы победить во втором туре, каждой команде надлежало заполучить недостающий им свиток, и, в течение пяти дней, принести его в Башню, что находилась ровно посередине "Леса Смерти", в десяти километрах от стартовых ворот. Экзамен заканчивался для команды, если её члены не успевали добраться до Башни за пять дней, принести оба свитка, или потерять кого-нибудь из команды, убитым или покалеченным.

-- Отсталый, да ты никак нервничаешь? - насмешливо спросил Саске, когда седьмая команда, получив свой свиток в обмен на сданные формы, отошла в сторону от очереди к палатке, где и выдавались эти самые свитки в обмен на эти самые формы.

Наруто действительно нервничал. Что если старик не придаст значения его предупреждению? Или подмога не успеет? Самим сражаться с кем-то вроде Орочимару? Как уж тут не нервничать? Однако, обо всём об этом, Наруто, по вполне понятным причинам, не мог рассказать Саске, поэтому, естественно, что черноволосый парень считал, будто Наруто переживает насчёт предстоящего этапа... отчасти, оно, конечно, так и было. Ведь Орочимару должен был напасть на них как раз во время второго этапа. Вот только, "Змеиный Ублюдок", на деле, был единственным кого по-настоящему опасался Наруто во всём "Лесу". Второе место, по праву, занимал Гаара. Без "Жабьего Босса", Гамабунты, Наруто понятия не имел, каким образом он мог противостоять Шукаку - Однохвостому Демону. Почетное третье место... не занимал никто. Как противостоять остальным своим противникам, Наруто если и не знал точно, то вполне себе представлял.

-- Действительно, Наруто, что-то ты не похож на самого себя, -- поддержала Сакура Саске. - Обычно ты не бываешь настолько тихим.

Наруто тут же принялся судорожно соображать, что ему на это ответить. Про Орочимару, как уже говорилось, он сказать не мог. В этот момент времени он и его имени-то знать не должен был. Тогда на что списать его нетипичное поведение? Или, лучше, на кого? Пусть про Орочимару он говорить и не мог, зато Гаара совсем другое дело. И вполне оправданное дело. Вот только, опять же, вопрос, как объяснить его знание? В смысле, откуда он мог узнать, что Гаара такой же как и он, то есть джинчурики? Насчёт вопросов от Саске и Сакуры, понятно дело, Наруто не переживал. От этих двоих можно отделаться общими фразами и многочисленными хмыками, а вот если его спросит кто-нибудь вроде Старика или Какаши-сенсея, подобное уже не прокатит. К счастью, несколько секунд раздумий и ответ был найден - Девятихвостый сказал. А что? Вот уж от кого-кого, а от Кьюби получить подтверждение точно никто не сможет.

-- Просто... опасайтесь Гаару Песчанного, -- наконец, придав своему лицу предельно серьезное выражение, на какое он только был способен, произнёс Наруто. - Сейчас мы его даже поцарапать не сможем.

Конечно, неправда, но Наруто был абсолютно точно уверен, что свое умение создавать Расенган (Спиральная Сфера), на Кьюби, он списать уже не сможет. А какими-либо другими атаками, способными повредить Гааре, Наруто не обладал. Максимум, несколько толстых пачек взрывных печатей, что он взял с собой. Правда, парень не был уверен, что они могли чем-то помочь против автоматической песочной защиты Гаары. Для начала его необходимо было заставить применить частичное превращение. И если с этим проблем Наруто не видел, -- пусть это и требовало от него использование чакры Лиса, -- то вот каким образом сдержать непременно последующее за этим полное высвобождение Шукаку, парень не знал.

-- Вчера таким обеспокоенным ты не выглядел, -- чуть приподнял бровь Саске. - Что-то успело измениться?

-- Ага, я узнал, что не так с Гаарой.

-- А с ним что-то не так? - нахмурила бровки Сакура. - Конечно, если не считать, что его боятся собственные партнеры по команде.

-- Ум...

Как-то неожиданно Наруто понял, что если он продолжит с объяснениями, то ему нужно будет рассказывать о том, о чём он бы предпочел умолчать. С другой стороны, в прошлый раз, Саске и Сакура, так и так узнали о демоне, запечатанном в Гааре, и ничего, конец света не случился.

-- Отсталый?

-- Наруто?

-- Дело в том, что в Гааре запечатан Однохвостый Демон.

-- ...

-- ...

-- Что? - заволновался Наруто, когда увидел ничего не выражающие лица своих партнеров. - Я серьёзно!

-- Отсталый... кто такой этот Однохвостый Демон? - наконец, произнёс Саске.

-- Действительно, -- кивнула головой Сакура, -- я никогда о таком не слышала.

-- Гм... про Девятихвостого знаете?

-- Пф!

-- Наруто, о нём любой знает! Только какое он имеет значение к Однох... о!

Глаза Сакуры и Саске одновременно полезли на лоб, когда до них дошло, что именно им хотел сказать Наруто.

-- Ага, -- качнул головой голубоглазый блондин, подтверждая их мысли. - Замените девять хвостов на один, и вы получите примерное представление о том, кто запечатан в Гааре.

-- Отсталый, это точно? Надеюсь, это не одна из твоих шуток? Потому что если это так, то говорю тебе сразу, она самая тупая из всех твоих тупых шуток.

-- Эй, я может и люблю пошутить, но даже я знаю, что есть вещи над которыми не шутят, и это одна из них.

-- Но, Наруто, как ты сам об этом узнал? - спросила обеспокоенная Сакура.

-- Какая теперь разница? Главное, что узнал... и не только о демоне внутри него, но и немного о его способностях.

-- Способностях? - сразу же заинтересовался Саске. - И какие же у него способности?

-- Заметили грушу на его спине?

-- Отсталый, её не сможет пропустить даже слепой.

-- Так вот, она сама песчаная и в ней заключен песок, -- проигнорировав слова Саске, продолжил объяснять Наруто. - И этот песок защищает его от всего, независимо от его воли.

-- Независимо от его воли? - эхом повторила Сакура.

-- Хочешь сказать, даже если он не видит удара, песок его все равно защитит? - Саске, оправдывая свою репутацию гения, сразу же понял, куда клонит Наруто.

-- Ага, -- кивнул блондин. - Помимо этой защиты, он ещё покрывает песком своё тело, поэтому даже если атака преодолеет первый слой, её остановит второй. Вдобавок, Гаара свободно может управлять этим песком, укутывая свою жертву и, одним резким сжатием, превращая свою жертву в кровавый фарш.

-- Отсталый, -- медленно произнёс Саске, -- слишком много специфической информации. Серьёзно, откуда ты это все узнал?

Наруто слегка поморщился.

-- Считай, что я за ним подсмотрел, -- наконец, произнёс он. - И, как я уже сказал, главное не то, откуда у меня вся эта информация, а то, что нам нужно держаться от него подальше. Сейчас мы просто не в состоянии его победить. Вернее, нам нечем его побеждать. Сейчас мы вряд ли сможем пробить даже первый слой его защиты, не говоря уже о втором, а если он вдруг начнет превращаться в демона...

-- Он и это может! - воскликнула Сакура, а Саске нахмурился ещё больше.

-- Может, -- мрачно кивнул Наруто. - И если он превратиться, то нам конец.

...Ибо, насколько знал Наруто, единственным, кто был способен справиться с высвобожденным Шукаку был "Жабий Босс". А контракт с ним Наруто мог заключить только через неделю.

-- Но... но если этот Гаара такой сильный, то почему он всё ещё генин? - спросила Сакура.

-- Э-э-э... -- вот и все что сначала смог выдать в ответ Наруто, настолько для него неожиданным оказался вопрос. - Сакура-чан, насколько я знаю, получение звания не зависит от уровня силы.

-- В каком смысле? - тут же приподнял бровь Саске. - Как слабак сможет стать чунином?

-- Нет, определенная сила, конечно, нужна, -- тут же пошел на попятную Наруто. - Но звание чунина предполагает, что тебя могут поставить командиром команды, а командиру нужно больше думать головой. Большие мышцы и сильные дзюцу тут не помогут.