Наруто очень хотелось сказать о том, что они уже сдавали экзамен на чунина, но он сдержался. Ситуация с каждой секундой становилась всё более и более непонятной, из-за чего Наруто, в кои-то веки, сумел вовремя прикусить себе язык. Чуть позже, идя рядом с Саске и исподтишка наблюдая за ним, Наруто начали одолевать вполне понятные сомнения: а не приснилось ли ему всё произошедшее? Или он сейчас спит? Какого-либо другого объяснения Наруто пока подобрать не мог. В итоге, не зная, что ему делать и думать, Наруто решил немного выждать. Держать рот на замке, и делать вид, словно всё происходящее совершенно нормально и естественно.
С момента выпуска из академии произошло столько всего, что теперь Наруто, совершенно не стыдясь, первым был готов признать, что он не самый умный парень на деревне. Это звание, целиком и полностью, принадлежало Шикамару. Однако, даже так, жизнь шиноби, хочешь не хочешь, но приучила его шевелить извилинами. Опыт с предательством Кабуто научил Наруто тому, что, если ты столкнулся с непонятной для себя ситуацией, то незачем громко кричать и топать ногами. Наоборот, нужно заткнуться, осмотреться, и сопоставить факты, чтобы затем получить возможность принять правильное решение. И сейчас, как раз столкнувшись с чем-то из ряда вон выходящим, Наруто именно так и поступил. Держал рот на замке, оглядывался по сторонам, и думал, думал, думал.
К академии они подошли с запасом в сорок минут, однако, Сакуры ещё не было. И появилась она только через пятнадцать минут. Наруто не помнил точно, -- слишком много всего произошло за последние четыре месяца... если они вообще были, -- но, как ему казалось, в прошлый раз Сакура так же немного опоздала.
-- Привет, Сакура-чан! - натянув на лицо свою привычную жизнерадостную улыбку, произнёс Наруто, всеми силами стараясь изобразить своё привычное поведение. - Что-то ты долго.
-- Ах... прости, прости, так получилось, -- несколько неуверенно улыбнулась девушка, и бросила взгляд в сторону Саске. - Привет, Саске-кун, -- произнесла она.
-- Хм... привет, -- до этого наблюдающий за входом в академию парень, слегка повернулся и кивнул головой.
И ничего. Наруто переводил внимательный взгляд с Сакуры на Саске, но не заметил ничего примечательного. Лишь Сакура вела себя немного тише обычного, и только. Однако, ожидаемой реакции, Наруто так и не дождался. Словно внезапное возвращение Саске не произвело на девушку совершенно никакого впечатления, будто так всё и должно быть. Более того, приглядевшись внимательнее к Сакуре, Наруто с изрядным шоком отметил, что её обрезанные волосы снова отросли. Теперь, как и раньше, розовые волосы Сакуры, подвязанные банданой с протектором, достигали поясницы. Опять же, словно она никогда их не обрезала... В груди Наруто невольно поселился неприятный холодок, а сам парень заметно взмок. Ему казалось, что с каждой прошедшей минутой, он понимал всё меньше и меньше. Что вокруг него вообще происходит? Сон или явь?
-- Готовы? - спросил Саске, оглядев стоящих напротив него Наруто и Сакуру. - Тогда идём.
Двухстворчатые двери, просторный холл, лестница на второй этаж, длинный коридор, в конце которого собралась небольшая толпа генинов. Толпа, которую, два генина лет четырнадцати, не пускали внутрь необходимого всем класса. Фальшивого класса, на номер коего было наложено простенькое гендзюцу. Вместо цифр "201" табличка показывала "301"... простенькое гендзюцу... и вот тут-то Наруто, словно током ударило. Вот оно, гендзюцу! Он явно попал в гендзюцу! Другого объяснения и быть не могло! Если бы все его воспоминания были обычным сном, то всё бы сейчас происходило совсем по-другому... По крайней мере, раньше он предвидением не владел. А раз все события в точности повторяли уже всё с ним произошедшее, и это не было сном, то оставался только один вариант - он находился под влиянием чьего-то гендзюцу! Вот только... что дальше? Наруто понятия не имел, как выбраться из гендзюцу, если ты в него попал. Он помнил, что Ирука не один раз говорил на эту тему... вот только, Наруто совершенно не помнил, что же конкретно там говорил его бывший учитель. Правда, особо подумать над этим ему не дали.
Пока Наруто усиленно напрягал мозги, события успели один в один повторить когда-то уже произошедшие. Саске полез на двух генинов, что всех обманывали, прозвучала пара оскорблений, и тут же вскинулись руки и ноги. Однако, прежде чем Саске и один из генинов успели обменяться хотя бы парой ударов, между ними возник хорошо известный Наруто парень по имени Рок Ли. Тот самый парень, что ходил в зелёном облегающем костюме с оранжевыми, -- хоть в чем-то у него был вкус, -- обогревателями на ногах, сверкал белозубой улыбкой и отличался внушительного вида бровями. А ещё он был тайдзюцу-монстр.
Встав немного в стороне, Наруто заново стал свидетелем того, как Ли признаётся чуть ли не в вечной любви к Сакуре, и повторного появления Неджи, который тут же принялся обмениваться высокомерными фразочками с Саске. Затем Сакуре явно надоело это зубоскальство и Саске, а вместе с ним и сам Наруто, были утащены куда подальше. Правда, как знал Наруто из собственного опыта, ничем особым это не помогло. Едва они оказались в одном из просторных холлов академии, как вновь появился Ли и бросил вызов Саске, -- попутно опять напугав Сакуру проявлением своей любви к ней.
Однако, увидев привычно высокомерную усмешку Саске, Наруто всё-таки решил вмешаться... хотя бы ради того, чтобы узнать, может ли он вообще изменить хоть что-нибудь?
-- Саске, не стоит с ним драться, он силён.
Секундой спустя, Наруто понял, что, своими словами, он только подлил масла в огонь. Нет, ну серьезно, мог бы и сам сообразить, как Саске среагирует на слово "сильный". Он бы ведь и сам среагировал бы точно так же. В общем, как результат, стремление Наруто предотвратить поединок, только ускорило его начало. От попытавшей вставить свои пять копеек Сакуры, черноволосый парень просто отмахнулся, словно от назойливой мухи.
Ли замер напротив Саске, который, в свою очередь, уже встал в стойку... и вот тут-то и начались отличия. В прошлый раз Наруто сам напрыгнул на Ли, за что, вполне закономерно, тут же получил по шее, из-за чего пропустил практически весь бой между Ли и Саске. Теперь же он остался стоять в стороне, и увидел весь бой от начала и до конца... то есть, он увидел даже то, что не видел в прошлый раз. Гендзюцу и такое могут? Тем более, в отличие от прошлого раза, сам Наруто, без всяких проблем, поспевал за скоростью Ли. Сейчас, со своими надетыми утяжелителями, он даже казался ему медленным. Означало ли это, что его сила осталась на том самом уровне, которого он достиг к моменту погони за Саске? Значило ли это, что он сейчас мог сделать Расенган (Спиральная Сфера)? Если да, то тогда он действительно был в гендзюцу. Наруто хорошо помнил, сколько ему пришлось привыкать к потокам чакры, выпускаемым из рук. Его тело, четырехмесячной давности, просто не могло справиться с подобной нагрузкой. Осталось только проверить это на деле.
Воспользовавшись моментом, когда появился учитель Ли, Гай-сенсей, Наруто, никем незамеченный, улизнул в сторону ближайшего туалета. Зайдя внутрь и убедившись, что там никого нет, парень сделал одного теневого клона, после чего вытянул вперед руку и принялся концентрировать чакру над ладонью. Появилось привычное, синее, вращающееся марево, начавшее стремительно уплотняться. В этот самый момент к процессу подключился сделанный ранее клон, который, движением рук над вращающейся чакрой, принялся задавать чакре различные векторы направления. Около пяти секунд усилий и в руках Наруто зависла, привычная для него, темно-синяя сфера - Расенган (Спиральная Сфера). Он всё-таки смог его создавать... вот только, означало ли это, что всё вокруг действительно было ненастоящим? А если и да, то... что дальше? Как уже упоминалось ранее, Наруто с гендзюцу не дружил, поэтому знать не знал никаких методов противодействия.
Не зная, как быть дальше, Наруто вернулся обратно к Сакуре и Саске, которые уже успели его потерять. Реакция на его отсутствие оказалась вполне в духе его сокомандников, поэтому снова встал вопрос: это вообще нормально? Гендзюцу действительно могут настолько точно воспроизводить поведение знакомых ему людей? Практически ничего не зная об искусстве накладывания иллюзий, Наруто даже не мог точно сказать, что вообще человек мог испытывать, подвергшись подобной атаке. Хотя, если судить по урокам в академии, то воздействия были минимальными. Все гендзюцу, которые на них накладывали во время практических уроков, были совсем простенькие и незначительные. Достаточно было только осознать, что находишься в гендзюцу, как оно развевалось. Это не говоря уже о том, что иллюзорные вещи и люди были именно иллюзорными, а не настоящими. Другими словами, каким бы реалистичным не казался стоящий перед тобой человек или предмет, физически прикоснуться к иллюзии было нельзя. По крайней мере, с гендзюцу, накладываемые инструкторами в академии, всё обстояло именно так. А каких либо других Наруто не знал.
