- Старайтесь держаться за моей спиной, - посоветовала Гвен, вставая в боевую стойку и поудобнее перехватывая кинжалы, - я постараюсь вас защитить.

Элиза в своей привычной манере выгнула бровь и хмыкнула.

- Вот еще. Ты забываешь, с кем имеешь дело, милая, - сказала бабушка, встала спиной к спине Гвен, произнесла какое-то заклятие, от чего подол ее платья разорвался на две половины, давая возможность на маневры и тоже заняла боевую позицию, призвав в каждую руку по боевому пульсару.

Окружившие их заговорщики аж замерли, пораженные таким поворотом событий. А потом резко кинулись на женщин всей толпой.

Гвен махала кинжалами, уклонялась, Элиза прикрывала ее спину, то и дело запуская во врагов мощными заклятиями. Ряды заговорщиков постепенно редели, а силы покидали бабушку. Гвен получила несколько серьёзных ранений, и противник явно начинал одерживать победу.

- Гвен, я была не права, - решила высказаться на прощанье бабушка, не забывая при этом обстреливать всех желающих подойти поближе. - Вы с Алексом идеально друг другу подходите.

Гвен удивилась, но решила ответить на откровенность откровенностью.

- Я тоже заблуждалась на ваш счет. Вы, оказывается, не такая мегера, как я думала. И вообще - воин!

Элиза поморщилась от такого заявления, но решила, что из уст наемницы это, пожалуй, комплимент. Да и вообще, какие могут быть обиды, если через каких-то пару минут тебя уже убьют.

- Жаль только Алекса уже не увижу, - тихо сказала Элиза.

- Ну почему же, вот он уже идет, сейчас встретитесь, - весело сказала Гвен и запустила кинжал в очередного нападавшего.

- Что-то ты долго, - бросила девушка колдуну.

- Прости, милая, нас немного задержали по дороге, - Алекс отсалютовал кровавым мечом. - Но мы сейчас быстро наверстаем.

Алекс со своими воинами окружили заговорщиков. Теперь перевес был на стороне женщин. Некоторые из мужчин попытались сопротивляться, за что жестоко поплатились. Другие, видя безысходность ситуации, просто побросали оружие и сдались на милость врага.

Элиза была потрясена.

- Но как ты узнал, что мы здесь?

Алекс и Гвен весело переглянулись.

- Это все изобретение Алекса, - Гвен покрутила кольцо на пальце с фиолетовым камнем. - Только он его усовершенствовал. Когда я в опасности, достаточно просто сильно надавить на камень, и он посылает сигнал на кольцо Алекса.

Элиза перевела взгляд на руки внука и увидела у него такое же кольцо, только с камнем красного цвета.

- И его камень меняет цвет, предупреждая об опасности, - закончила Гвендолин.

- А дальше, узнать у своих, где последний раз видели мою жену, и вот я здесь! - широко улыбнулся колдун.

- Удивительно, - только и смогла вымолвить бабушка, и осела на пол от переутомления.

- К лекарю ее, быстро, - скомандовал Алекс. Двое воинов подхватили Элизу под руки и повели в нужном направлении.

- А теперь подробности, - выжидающе посмотрел на жену колдун.

- Это подчиняющий порошок. Они напоили им Мелиссу и дали ей задание подсыпать его Ириену в день подписания последнего договора, чтоб он отдал им часть земель, то есть сегодня, - Гвен перевела взгляд на часы, стоявшие у стены, - а точнее прямо сейчас. Бежим.

Сказала и сорвалась с места. Алекс бросился за ней.

Дверь в кабинет короля распахнулась и с громким стуком ударилась об стену.

Все присутствующие на секунду замерли. Алекс, не теряя ни секунду, пронесся по комнате, подбежал к Мелиссе, услужливо склонившейся перед Ириеном, и выбил из ее рук бокал, протянутый мужу. Вино разлилось розовым пятном по документам, лежащим на столе. Посол яростно сверкнул глазами и вскочил с места.

- Что вы себе позволяете? Как вы смеете срывать переговоры?

Ириен молча стряхнул с документов вино, смял их, выкинул и, не скрывая злости, посмотрел на Алекса.

- Объяснись, - сухо велел он.

Маг выпрямился, поклонился и отрапортовал.

- Ваше высочество, нам стало доподлинно известно, что граф Эдмир Залески подмешал в ваш бокал порошок подчинения и хотел с его помощью получить от вас дарственную на землю.

Ириен бросил короткий взгляд в сторону посла.

- Прошу заметить, - спокойно сообщил тот, - что вино в бокал вам наливала супруга.

Ириен вопросительно посмотрел на Алекса, а затем перевел взгляд на Мелиссу. Девушка побледнела и выглядела растерянной.

- Мелисса, дорогая, вы что-то подмешали мне в вино?

Принцесса кивнула, сама не понимая, что происходит.

Ириен от неожиданности подскочил с места.

- Как? Как вы могли? Я же... Мы же...

В разговор вмешалась Гвен, до этого молча наблюдавшая за происходящим.

- Ваше высочество, кронпринцесса действовала не по своей воле. Ее также напоили этим составом и заставили сделать это.

Ириен несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь и осознавая полученную информацию.

- Это ложь. И наговор! У вас нет доказательств! - хладнокровно произнес Эдмир.

Мелисса прижимала руки к груди и кусала губы, медленно осознавая произошедшее.

- Алекс? - не сводя с жены взгляда обратился к магу Ириен.

- У нас есть свидетели и запись разговора его свиты, а также полная темница схваченных заговорщиков. И образец порошка. Он ведь у вас остался? - Алекс подошел к принцессе и ласково протянул руку.

Она отвернулась, вынула из декольте маленький сверток и протянула его колдуну.

- Думаю, такой же мы найдем и у посла после обыска, - закончил Алекс.

- Я не позволю, не трогайте меня, - закричал Эдмир.

- Арестовать его, - сухо бросил Ириен своим воинам.

Посла схватили и, несмотря на все его крики и протесты, отвели в камеру.

- А как же я? А вдруг они мне еще что-нибудь приказали сделать? - робко спросила Мелисса, когда графа Залески увели.

- Не переживайте, у меня есть образец порошка, а значит, я смогу сделать и его нейтрализатор.

Мелисса благодарно кивнула. Ириен подошел к супруге и мягко ее обнял.

- Не вините себя. Я вам верю, - тихо прошептал он ей и нежно сжал руку. Мелисса тепло улыбнулась в ответ, с трудом сдерживая слезы.

- Пойдемте, я отведу вас в вашу комнату, - предложил Ириен, и они с Мелиссой вышли.

Спустя пару дней разбирательств соглашение все же было подписано, однако, с учетом всех имеющихся доказательств, Приграничье не только не получило земли, но и обязалось полностью подчиняться Амману, а также платить им налоги.

Алексу удалось сделать нейтрализатор. Мелисса, переживавшая о случившемся больше всех, после принятия зелья наконец успокоилась. Они с Ириеном стали часто проводить время вместе: разговаривали, дурачились и становились ближе. И Ириену уже не хотелось смотреть на других, а Мелисса научилась ему доверять. И однажды очередная встреча закончилась настоящим поцелуем. И с этого момента они действительно стали парой.

Элиза немного подлечилась и быстро пришла в норму. Они с Гвен часто разговаривали, и Элиза даже признала, что ее юбко-штаны - действительно удобная вещь! Но было кое-что, что не давало ей покоя.

В один из дней, сидя в кабинете внука, куда он зачем-то срочно позвал Элизу и Гвен, она решилась озвучить свои страхи.

- Алекс, я все взвесила и пересмотрела и готова признать, что Гвендолин - действительно вполне достойная девушка, но...

- Но?

Гвендолин напряглась, не желая слышать окончания фразы и снова ужасно расстроившись.

- Она же безродная. Понимаю, для тебя это не важно, вы любите друг друга, но подумай о чести рода?! Это неприемлемо в высшем свете. У вас за спиной уже все шепчутся и даже поговаривают о том, что она использовала приворотное зелье и опоила тебя, а еще, что скоро ты раскроешь обман и выгонишь ее. Я не могу этого одобрить. Столько лет я потратила на поддержание нашей репутации, и вот теперь все коту под хвост.

Алекс ни капли не удивился такому повороту событий, лишь весело улыбнулся краешком губ.

- Я предполагал, что ты так скажешь. И у меня есть для тебя сюрприз, впрочем, как и для Гвен. Вилмор, зайдите, пожалуйста.