К ним с Грошевым подошли два «крупногабаритных» охранника, но спросили только у Петухова:

— Оружие, прослушивающая и звукозаписывающая аппаратура имеются?

— Нет, зачем?

— Руки! — последовала команда, на что Петухов возмутился:

— Зачем это, Игорь Григорьевич? Что происходит, не понимаю! Мы где находимся? Что за секретность, черт возьми?

— Не спорьте, — отмахнулся тот. — Здесь порядок — общий для всех. — И сказал второму охраннику: — У меня ничего нет.

А тот кивнул и небрежно провел ладонями по его бокам. Петухова же обыскивали профессионально: приказали раздвинуть ноги, основательно их ощупали, потом потребовали вынуть все из карманов и выложить на столик. Перетрогали все руками, велели забрать и наконец пропустили.

— Прошу за мной, — любезно пригласил Игорь и провел недоумевающего Николая Николаевича в дальнюю комнату, где никого не было. — Присаживайтесь, — юрист показал на стул, — и подождите несколько минут, я сейчас вернусь.

Он быстро вышел. Петухов был уже в растерянности: где остальные? Почему так? Что за странные переговоры? Он что, задержан? «С этих станется», — почему-то мелькнула неуместная мысль. Но что оставалось думать?..

И комната эта представлялась будто специально приспособленной для допросов с пристрастием. Почему «с пристрастием», он не смог себе объяснить, но чудилось здесь что-то мрачное. Голые стены, стол и два стула. Правда, есть еще буфет, а в нем какие-то бутылки, резные стекла дверец искажали предметы.

Пауза неизвестности затягивалась. В голову приходили неприятные мысли. Наконец вернулся юрист, приветливо усмехнулся и, отодвинув стул напротив Петухова, сел и водрузил локти на стол.

— Не берите ничего в голову, просто нам надо серьезно поговорить, Николай Николаевич. И не обижайтесь за такую таинственность, что ли, я просто выполняю указание Андрея Дмитриевича. Выслушайте меня, а если у вас возникнут возражения, вы немедленно сможете их высказать самому господину Ловкову. Если действительно пожелаете, в чем я сильно сомневаюсь… Но не будем отвлекаться. Вы готовы слушать меня?

И он уставился на финансового директора мягким и дружелюбным взглядом, как привык смотреть на своих уголовных «клиентов», чтобы сразу протянуть к ним ниточку взаимного доверия. Петухов же был теперь в полной растерянности: всего ожидал, но такого… «Что-то, похожее на заговор, — мелькнула мысль. — А мне это надо?.. И где же остальные? Или тут с каждым будет проведена индивидуальная беседа?! Этого еще не хватало, черт побери!» Но требовалось отвечать, и он, набрав в грудь побольше воздуху и чувствуя, как по спине, словно от внезапной испарины, побежала неприятная холодная струйка, с хрипотцой ответил:

— Что ж, если вы как руководитель юридической службы нашего объединения, — он сознательно подчеркнул слово «нашего», — считаете, что разговор с вами необходим, я готов вас выслушать. Но только учтите, что никаких собственных, единоличных, так сказать, решений я принимать не уполномочен. Да это и не в моей компетенции, поверьте, Игорь Григорьевич…

Такой длинный монолог дался ему с трудом, в горле першило и будто скребло чем-то острым, хотелось хотя бы глотка воды. Грошев заметил это и, поднявшись, достал из буфета бутылку «нарзана» и фужер. Открыл пробку, налил и подвинул Петухову. И, наблюдая, как тот пил судорожными глотками, другой рукой смахивая действительный пот со лба, Игорь усмехнулся. Прав был Андрей Дмитриевич, а не отец. Папа пренебрежительно сказал: «Дай ему пару раз под дых, а потом он тебе любые бумажки подмахнет». А Ловков поморщился: «Не думаю, он же — трус, от одной обстановки в штаны наложит. Наоборот, максимум предупредительности. Но жесткости. Он еще нам может пригодиться. На кого-то, — он усмехнулся, — мы ведь должны будем замыкать возможные проблемы. Или вы полагаете, что вся операция пройдет без единой зацепки? Я в этом, друзья мои, не уверен. А финансовый директор, вспомните классику, это тот же зиц-председатель. Опять же, и сидеть тоже кто-то за нас должен, так что давайте оставим «кабанчика». Съесть-то его мы всегда успеем». На это Грошев-старший с сомнением покачал головой, он не любил половинчатых решений: уж делать, так всех. Но у Андрея, очевидно, были свои резоны. Одним словом, Игорю было поручено морально «обработать» Петухова таким образом, чтобы тот всей своей толстой шкурой почувствовал, что под ним, в буквальном смысле, шатается земля. И сделал для себя соответствующие выводы: с кем он отныне. Впрочем, если не обойдется без мордобития, что ж, значит, так тому и быть, можно кликнуть охранника, но лучше бы, конечно, миром. И тем самым противопоставить финансового директора его же коллегам, которые обязательно придут к такому же решению, но только не сразу, это понятно. А вот к ним придется применить силу, уж больно упрямый народ, могут стоять до последнего. Но… зачем же тогда весь драгоценный опыт, накопленный другом Гришей за годы его славной оперативной деятельности? Грех разменивать на пустяки такую квалификацию…

И эту сторону дела тоже предстоит еще объяснить Петухову, если он вдруг подумает, что сможет обойтись только одними обещаниями, а сам увильнет в сторонку. Да он и сам, вероятно, увидит финал сегодняшних «переговоров». А тут как раз тот самый случай, когда на чужом примере можно хорошо представить результаты своего собственного упрямства. Ей-богу, легче согласиться, чем потом на лекарство работать!..

Вот, в общих чертах, что должен был Игорь объяснить Николаю Николаевичу и твердо увериться, что в его лице он заимел твердого и убежденного сторонника, который не станет «возникать», когда дело дойдет до своего закономерного финала. Что там с ним будет дальше, никого не интересовало. Не должно было также пока интересовать и самого Петухова…

Павел Уткин не понимал, что происходит, и спросить было не у кого. Ну, ладно, идиотизм этот с обыском при входе — в конце концов, известно, откуда «хозяин» «родом», все никак не натешится своей прошлой властью. Точно замечено, что конь леченый и вор прощенный… один хрен. Они ж и сами про себя говорят, что «бывших» в их рядах не бывает. Повадки, замашки, вечное презрение ко, всем, кто «не причастен» к их конторе, — это ж ведь ни для кого не новость. Как и въедливое, показное, навязчивое доброжелательство. Вот где была главная ошибка — это, наконец, понял генеральный директор, но, к сожалению, поздно. Да и понял-то, едва не теряя сознание: надо же, как глупо опростоволосился! А ведь думал… Впрочем, теперь уже всем было наплевать на то, что он понял, и понял ли вообще, время двигалось уже без него… Правильнее сказать, помимо него: где-то говорили, где-то что-то подписывали, а он еще ничего не соображал. Но, по убеждению Андрея Дмитриевича, должен был, наконец, сообразить…

Начало беседы «тет-а-тет», как изысканно выразился Ловков, предлагая Уткину занять место за столом напротив себя, предшествовало, как было сказано, общему большому разговору. А с Гусевым должен был побеседовать Григорий Александрович, у них тоже была своя тема. Позже все соберутся вместе и подведут общий итог.

Да, начало беседы не предвещало ничего неприятного, опасного, во всяком случае. Ловков был любезен, предложил чувствовать себя, как в собственном кабинете. Это ведь чистая формальность, можно было поговорить и на предприятии, просто хотелось обойтись без лишних глаз и ушей, поскольку суть разговора не предназначена для обсуждений в коллективе. Никакая демократия не исключает необходимости сохранения неких коммерческих тайн, в которые должен быть посвящен лишь узкий круг причастных лиц.

Велеречивость «полковника», как звал его за глаза гендиректор, раздражала Уткина. Ну, надо тебе что-то, так и говори в открытую, чего ты «темнишь»? Если просьбы или даже прямые указания фактического владельца предприятия не повредят основному производству, мы подумаем, как их решить. У Павла Уткина и самого не было не решаемых, в общем-то, проблем, кроме одной, но зато самой трудной: как сохранить производство. Он все еще верил, что и Ловкова это тоже волнует, поэтому и не проявлял излишней осторожности. Но если ему вообще не нравится руководство предприятия, можно расстаться.