Отдельно порадовались, что из-за бури в крепости остались отозванные в Мейндлей рыцари, которые наверняка окажут большую помощь.

- Не хотел бы я встретиться с серой тварью без помощи Кассия, - сказал один из рыцарей. Все согласно закивали. Я тоже кивнула. Потом поняла, что именно этот тип сказал.

"Серая тварь?!"

"Не кричи", поморщился наставник. "Да, у них есть серая тварь. Одна, если верить разведке".

"Откуда у них серая тварь?" на всякий случай я отправила наставнику несколько образов серых тварей, а то вдруг он забыл, что это такое!

"Поймали".

"Как? Как можно поймать серую тварь?!" нет, он определённо, издевается. Серые твари, порождение Океана и его разрушающих бурь! Нельзя их поймать просто так, нельзя! Нужен бестиолог, который сможет надеть ошейник, и пара десятков хорошо обученных рыцарей и волшебников, которые будут сначала держать тварь, а потом запихивать её в клетку.

"Легко. Это не сложно, при должной сноровке", отозвался наставник. "И не переживай, мы не собираемся её ловить, а убить серую тварь гораздо легче, чем поймать".

"Утешил!".

Пока мы препирались, рыцари наконец-то закончили своё трёп и, ритуально восславив Первого и основателей Ордена, принялись расходиться.

Я тоже не стала задерживаться и потянула за собой наставника. Чего нам ещё ждать? Задача отряда, с которым отправлялась я, была простой и ясной: не дать никому уйти, когда основной отряд начнёт облаву. Мы перекрывали старую брошенную дорогу к переходу в Болота. Я же должна была предупреждать отряд о приближении противника. Звучало не сложно, но я переволновалась так, что забыла обо всех остальных моих проблемах. Я никогда ещё не работала без присмотра наставника. Что сказать, он нашёл отличное время для развития во мне самостоятельности!

Так что на ужин я тащилась, как на казнь. После мне надо было зайти в крепостную оружейную, чтобы мне подобрали кирасу и прочее снаряжение. Зачем? Чтобы вернуть меня наставнику целой и в полной комплектации. Как сказала магистр, чьё имя я не запомнила, мой кожаный кафтан никуда не годился. А уж то, что у меня не было шлема, не лезло ни в какие ворота. Она ещё что-то сказала про мой короткий меч, но я не стала дослушивать. Надоело. Всё надоело.

"Ведёшь себя, как ребёнок".

"А я и есть ребёнок, - огрызнулась я, ковыряя гречневую кашу.

"Да, я помню. И ещё шесть лет будешь".

"Четыре".

"Без разницы".

"Ага. Но ты уже готовишься, как бы выпинать меня на вольные хлеба!"

"В двадцать лет, милая, ты сама меня очень быстро выпинаешь, - мягко рассмеялся наставник. Его смех словно согревал. Мне стало спокойней. В конце концов, ничего плохого пока ещё не случилось. Зря я злюсь. Наверное, я просто устала от нашего путешествия.

"Не выпинаю. Кто будет мне надо ухом зудеть?"

"Выпинаешь. Ты правда собираешься всю жизнь таскаться со мной?"

"Даже если да, что такого?"

"Может, я хочу сам ещё погулять? Я, конечно, старый, но не безнадёжная развалина. Заняться чем-нибудь, чем при ученице неприлично. По Рарским порогам сплавиться, например. Или на воздушном крыле прыгнуть".

Я улыбнулась.

"А со мной не хочется?"

"Знаешь ли, хочется получить удовольствие, а не следить, как ты там, не расшиблась или не поругалась с кем-нибудь".

"А ты мне больше доверяй!"

"Куда уж больше-то?.. Обязательно сходи в оружейную".

"Хватит уже меня пугать. Что завтра может такого случиться?"

"Кэсси, ты можешь относиться к работе всерьёз?"

"Хорошо, уже иду" - я допихала кашу в рот - кормёжка тут сытная, но какая-то унылая. Хоть бы укропом посыпали, огород-то есть. Воображение немедленно нарисовало картину, как мастера во главе с Серкелом садовыми лопатками рыхлят грядку со специями.

"Этот Серкел к тебе пристаёт, что ли? Чего ты всё время о нём думаешь?"

"Ну, вроде того. Прицепился. Не пойму, что ему от меня надо. Вроде лапать не лезет, но приставучий - хуже тебя".

"Если будет распускать руки, зови меня. Ну, и держись от него подальше".

"Обязательно!" искренне согласилась я.

"А теперь марш в оружейную. Без доспехов можешь не возвращаться".

Легко сказать - держаться подальше. Когда я вошла в оружейную, Серкел уже был внутри. Рыцарь вместе с оружейницей перебирал стандартные панцири на полках. Я мысленно пообещала наставнику отомстить какой-нибудь страшной местью. Доспехи мне нужны, ага!.. Например, скажу его любовницам, что их много. По-хорошему, наставник не то, чтобы изображал из себя праведника. Но он тщательно прятал все свои связи от меня. Я могла только догадываться о реальном положении дел. Сначала меня это возмущало: я же взрослая, я всё понимаю! А теперь понимаю всю мудрость его решения... Но я отвлеклась.

Рыцари, заметив меня, перестали шептаться. Я как можно более церемонно поклонилась и поприветствовала их. Может быть, дойдёт, что я не рад вниманию к себе? Ага, разбежалась.

- Как ты себя чувствуешь? - Серкел уже задолбал меня этим вопросом. Нормально я себя чувствую.

- Спасибо, вполне неплохо.

- Мне кажется, тебе не стоит завтра отправляться с нами.

Да когда же он от меня отстанет?

- Мне кажется, девочка чувствует себя вполне здоровой, - видимо, оружейницу он тоже достал. Она тепло улыбнулась мне, и я невольно улыбнулась в ответ. Женщина мне понравилась: высокая, крепкая, с широкими ладонями и крупным честным лицом. Побольше бы таких на пути.

- Подними руки, - она достала мерную ленту. - И вдохни. Подними голову. Да, так, - оружейница обмерила меня и записала результаты.

- Опускай, - она сняла с полки простую не очень чистую кирасу и велела мне примерить. Подошло практически с первого раза. Даже грудь не жало. Хорошая у них оружейная. В ордене Калатравы на меня долго пытались напялить мужские кирасы, мотивируя тем, что у меня слишком мужская фигура. Мужская фигура, ага. Да у меня хотя бы талия есть! В отличие от их магисторши.

Кроме кирасы мне вручили ещё простой круглый шлем с сеткой и наушниками (внутри был серый потасканный подшлемник, но рыцари уверили, что он чистый) и простой поддоспешник (наверное, чтобы я как можно быстрее завтра стухла в кирасе). Потом велели расписаться в учётной книге (на вопрос, что будет, если я что-то потеряю в бою, неуверенно сказали, что проблем у меня не будет).

Когда меня наконец-то отпустили со всем этим железом, за окном уже стемнело. Если бы не бестолковый Серкел, постоянно пытающийся то впихнуть мне наручи и поножи, то заставить поменять мой кожаный кафтан на их, из негнущейся воловьей кожи, управились бы ещё засветло.

В дверях оружейница придержала меня за рукав и тихо сказала.

- Не злись на Сера.

- Простите? - я не поняла, чего она так играет бровями.

- Я к тому, что он до сих пор переживает из-за её потери.

- Вы о чём?

Женщина уставилась на меня в немом изумлении. Я вздохнула и закатила глаза.

- Мы не читаем чужие мысли. Я не понимаю, о чём именно вы говорите, - от откровенной грубости меня удержали только мысли о недовольстве наставника.

- Так ты не знаешь?

- Не знаю.

- Он несколько лет назад похоронил дочь, и совсем недавно вернулся в орден после болезни. Всё случилось, когда он должен был войти в верховный круг магистров, представляешь?

- Представляю. Но я тут причём?

- Ну... - оружейница смутилась. - Он с тех пор немного не в себе. Ммм... полагаю, ты ему напомнила дочь. Он... иногда он начинает проявлять к твоим сверстницам излишнюю заботу. И становится очень навязчивым. Некоторым наставникам и отцам это не нравится...

- А, понятно, - я коротко улыбнулась, а внутри всё ухнуло. Не отвяжется же теперь, а я не знаю, что делать. И с наставником не посоветоваться так, чтобы не перепугать его до смерти.