Оружейница отпустила мой рукав и принялась закрывать дверь за здоровенный висячий замок. Интересно, у них помогает? У нас вот в Доме даже заговорённые и с секретами регулярно вскрывают. Не со зла, разумеется, а ради интереса.

Тащить поддоспешник и железо в комнату оказалось очень неудобно. Всё постоянно сыпалось из рук. Ещё мне предстояло провести весь завтрашний день во всём этом и на ногах. Отвратительное занятие. Терпеть не могу бегать пешком в тяжелом.

Со всем своим барахлом я тащилась через весь замок, из одного конца в другой, мимо столовой, круга мечей и жилого корпуса для учеников. Вот последнего мне делать не хотелось. Кандидаты не очень хорошо прятались, по крайней мере, те, что ждали меня около крыльца корпуса, где поселили нас с наставником. Мне драться не хотелось: руки заняты, и наставник ждёт. Но это только части меня. Вторая половина требовала крови. Я не трусиха, я ничего не боюсь, особенно кучки дураков, решивших подкараулить меня толпой в темноте. Их будет ждать неприятный сюрприз. Я умею драться, и отказываться в драке от своего дара не собираюсь. Я буду знать все их движения ещё до того, как они сами поймут, куда и как бьют.

Я представила себе себя над поверженным противником и ухмыльнулась. Не знаю, в кого во мне просыпается такая кровожадность, но порой я сама себя боюсь. Наставник, даже если бил кого-то, никогда не делал этого потому, что ему хочется. Признаться, ему иногда завидую. Иметь трезвую голову в любой ситуации - это великое мастерство.

Я вздохнула, встала посреди двора и оглянулась. Свет от трёх фонарей давал мало света, но он мне был не нужен. И так прекрасно чувствую, что тут никого, кроме моей засады. Рыцари что, правда с темнотой разбежались по койкам?

Моё стояние затягивалось. Но более подробный поиск показал, что рыцари рядом всё же есть. Правда, выбор не утешал. Во-первых, тот козёл, которого сегодня выставила извращенцем над кандидатами. Он стоял в столовой за дверью. Мне даже не надо было прощупывать его мысли, чтобы понять, что мне он не поможет.

А может, он и организовал эту тёплую встречу под крыльцом.

Второй был мастером Серкелом. Он стоял около гаражей за углом гостевого корпуса и с кем-то разговаривал. К нему идти мне хотелось ещё меньше, чем к извращенцу.

Я замерла в растерянности. Обходного пути к нам с наставником я не знала, засада же, видя мои метания посреди двора, всё больше нервничала. Ещё немного, и они не станут меня ждать и полезут в драку первыми. Это, конечно, давало бы мне моральное превосходство и оправдание, но раздражение наставника нисколько не уменьшит.

Наставник. Я попыталась дотянуться до него, но наткнулась на стену мыслей. Он что, с кем-то разговаривает? Меня швырнуло обратно в тело, словно огрело подушкой. Безнадёжно.

Я обречённо повернулась в сторону гаража. Всё-таки, Серкел не так страшен, как наставник. К тому же мне завтра работать, а если меня стукнут по голове, я смогу только лежать. Наставник расстроится, а эти высокомерные жестянки начнут говорить, что я отлыниваю от работы. Ну уж нет!

Спасение пришло внезапно. Я почувствовала приближение ещё одного разума. Этот рыцарь спускался с крепостной стены как раз сюда, во двор. И настроен он вроде был дружелюбно. На более глубокое погружение у меня уже не хватило времени: одновременно с его появлением засада зашевелилась. Они решили, что я их заметила, и что надо действовать. Вот гадёныши!

Я решительно развернулась в сторону спускающегося рыцаря.

Он вынырнул в свет дворовых фонарей почти одновременно с послушниками. Последние замерли на месте, потом быстро отступили обратно в тень.

Рыцарь был невыразительным, чуть старше Серкела. Он был тощим, как мой наставник и очень высоким.

- Добрый вечер, мастер, - судя по его знакам на куртке, моя надежда была простым рыцарем. Но мой опыт подсказывал, что мало кто всерьёз обижаются, если его по ошибке признать за кого-то чуть более высокого, чем он есть.

- Добрый, - рыцарь сделал ещё один шаг, и свет фонаря высветил его лицо. Мой спаситель оказался давешним мастером Замаалом. Он дружелюбно кивнул мне, потом перевёл взгляд на барахло в моих руках. - Заблудилась, что ли?

- Да! - радостно кивнула я. Рыцарь закатил глаза, буркнул "Иди за мной" и направился к нужному крыльцу. На мгновение в голове мелькнула мысль, а знает ли он, куда меня вести? Но Замаал не ошибся. Видимо, тут всех гостей селят в одно и то же место. Следующая мысль была ещё более странной: а почему это я за ним иду так беззаботно? Откуда я знаю, куда он на самом деле меня сейчас заведёт? Да нет, бред же. Я в крепости, а орденцы, пусть и сволочи, но до убийства того, кому дали кров, не опустятся.

Послушники при нашем приближении брызнули в стороны, как тараканы. Замаал молча провёл меня на второй этаж и остановился на последней ступени.

- В следующий раз, когда они будут к тебе приставать, - внезапно вместо прощания сказал он. - Не думай и зови ближайшего рыцаря. Не стоит устраивать тут ещё один скандал.

- Обязательно, - я была согласна с ним. К демонам скандалы. Чем быстрее мы отсюда уберёмся, тем быстрее вернёмся домой.

В комнате наставник что-то чертил в своём блокноте. Перед ним стояла стеклянная лампа и лежали несколько потрёпанных карт. При моём появлении он вздрогнул и захлопнул свои записки. Наставник молча оглядел мои новые доспехи, остался чем-то недоволен, так что я промолчала про случившееся во дворе. Наставник вообще выглядел очень озабоченным. Он объявил, что против обыкновения, чай пить мы не будем, и мне пора спать. Я попыталась возразить, но он решительно отвёл меня в мою комнату.

Пока я раскладывала пожитки и разбирала кровать, он тихо сказал:

- Не лезь завтра на рожон, поняла? Если кто-то попытается прорваться через вашу засаду, не геройствуй, поняла?

Я растерянно кивнула, не очень понимая, о чём он.

- У тебя плохие предчувствия? Или ты что-то знаешь? Я...

- Пообещай, что завтра мне не придётся за тебя волноваться.

Я пообещала и в растерянности посмотрела на спину наставника. Тот быстро вернулся к себе и закрылся изнутри. Я попыталась достучаться до его разума, но он велел мне спать. Пришлось лечь. Я пообещала себе расспросить его утром, когда он будет в лучшем настроении.

3

Утром мы поднялись рано, ещё затемно. На небе не было даже намёка на свет. Хотя мне сказали, что стандартная ночь здесь длится не меньше десяти часов, по ощущениям, я легла в кровать несколько минут назад. Наставник пинками прогнал меня через туалет, душ и столовую. В последней проследил, чтобы я всё съела. Орденская молодёжь, завтракающая за соседним столиком, выглядела отвратительно бодрой.

Потом наставник лично запаковал меня в мой кожаный кафтан, а сверху напялил орденские кирасу и шлем. В предрассветный час его идея помочь рыцарям выглядела ещё глупее, чем накануне, о чём я немедленно сказала вслух. В ответ получила несколько мысленных затрещин. Это меня несколько охладило.

Наставник был чем-то взволнован, причём не на шутку. Я вспомнила его вечерние предостережения, и сразу стало очень беспокойно. Между нами всегда были очень хорошие отношения, и у наставника практически никогда не было от меня секретов. Меня задело, что в этот раз он не хочет рассказывать, в чём дело. И он всерьёз за меня опасался. Что же такого он знает, что я... я мысленно успокоила себя. Если бы мне грозила опасность, наставник ни за что меня не отпустил бы. Он, конечно, та ещё сволочь, но не сумасшедший и не будет меня подставлять.

И всё же, мне стало очень неуютно. Кираса казалась одновременно и неудобной, и слишком открытой. Я помнила доклад, согласно которому сложного оружия у бандитов не было. Это утешало. Зато у них могли быть серые твари, из-за которых рыцари отказались от очевидной ночной операции.

Серые твари. С ними я сталкивалась, было дело... Да кого я обманываю?! Я видела их всего три раза, в клетках ордена Калатравы, ныне объединившихся с Комминами. У Дома с ними договор на совместное обучение. Нас вместе с рыцарскими учениками быстро прогнали мимо клеток, задержавшись лишь около одной. В ней сидела какая-то странная покрытая бородавками тварь c дюжиной конечностей и полусотней шевелящихся наростов. Наш экскурсовод потыкал в неё палкой, тварь раскрыла огромную, покрытую до самой глотки рядами зубов пасть, дыхнула гнильём в нашу сторону, и мы сами оттуда унесли ноги, как только рыцарь разрешил.