Рыцари представились наставнику, но я всё равно половину имён не расслышала и, тем более, не запомнила. За столом не было ни одного кандидата или младшего брата Ордена, только настоящие рыцари и даже три целых мастера. Светловолосый, которого все называли мастером или просто Сером, был здесь главным. Хотя маленькая женщина с косичками, мастер Иоланта, с этим явно была не согласна.
Рыцари, по их словам, направлялись в Норнал, а из него в Мендлей для доклада верховным магистрам и каких-то их особых секретных дел. Я хотела было спросить, почему именно туда, а не Келл-амб, где находится их главный замок, но вспомнила, что не хотела с ними разговаривать, и промолчала.
В ответ мы тоже назвались по именам и честно ответили, что возвращаемся в свою школу после учебного путешествия. Хотя тут даже наставнику хватило ума не называть, что именно у нас за школа. Дом Тишины формально находится в дружественных отношениях с Орденом, но мыслеплётов никто не любит. Нас постоянно подозревают в чём-то кловарном, в попытках влезть в голову первому встречному, причинить ему вред и как-то подгадить. Выгода? Хоть какие-то мотивы? А просто потому что мы можем. А что мы на самом деле можем - никому не интересно.
Я не удержалась и мысленно спросила у наставника, почему это он им не назвался полностью. Наставник в ответ назвал меня дурой и посоветовал молчать.
Я замолчала, мне было не сложно.
Еда в буфете, кстати, была отвратительной. Пережарено и пересолено. Если бы я последний раз не ела ещё вчера вечером, то понесла бы эту дрянь обратно. Пусть сами такое едят.
Пока мы сидели, станционный диктор ещё два раза объявляла о задержке поезда. Наконец, когда стрелки часов над умывальниками показали полночь, усталый голос хрипло сообщил, что ветвь в Норнал оборвало бурей и поезда отменяются. Я за шумным разговором не расслышала окончание и вышла на платформу, чтобы послушать повтор.
Так и есть, ветку оборвало, ремонт займёт пять дней. Это если повезёт. Обычно ремонтировали гораздо дольше. Пока прибудут ремонтные бригады, пока осмотрят повреждения, пока признают выход безопасным, пока привезут новые рельсы и нити... И это если оборвавшая ветку буря утихла.
Я вернулась в буфет. Наставник сидел на своём месте и задумчиво жевал жилистое нечто, впаренное нам под видом мяса.
"Я уже слышал".
"Останемся здесь?" Я вспомнила, сколько у нас осталось денег. Не много. Придётся как-то отрабатывать свой постой. Наставник немного умеет колдовать, может быть, всё ещё обойдётся.
Так как ловить на вокзале было нечего, мы с наставником стали откланиваться. Время позднее, а нам надо куда-то деться. Не ночевать же на улице! До этого мы опускались всего три раза, и все три раза мне очень не понравились.
Но всё снова пошло не так, как я хотела. Наверное, это была одна точка, когда можно было всё изменить, но что об этом думать?
- Зачем вам оставаться здесь? - женщина-мастер - никак не могу запомнить эти имена! Они при вступлении в орден специально выбирают что-то, что не выговорить?! - удивлённо посмотрела на наставника, когда он поднялся. Я услышала часть её мыслей и в ужасе завопила. Мысленно, разумеется. - Останьтесь у нас!
- Почему бы вам не остановиться в крепости? - поддержал её мастер Сер. - Подождёте, пока буря не уляжется!
Оба выжидательно уставились на наставника. Я уже знала, что он ответит, но надежда умирает последней.
- Почту за честь!
Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!
- Простите за вмешательство, - не положено ученикам прерывать разговоры старших, особенно мастеров и наставников, но тут у нас случай особенный. Проходили мы уже это гостеприимство, которое нам сами предложили, а потом выгнали, потому что мы их якобы заставили себя принять нашей страшной мозголомной ма-агией.
- Мы с наставником из Дома Тишины, - без предыстории заявила я. - Так что боюсь, нам всё же придётся отказаться.
"Ну, и дура ты".
"Сам такой!" отозвалась я.
- Не вижу никаких препятствий, - пожал плечами мастер Сер. - Страх обычно порождает незнание, а мои братья имели достаточно возможностей узнать о вам подобных достаточно. Надеюсь, вы всё-таки не откажетесь от нашего гостеприимства.
К моему удивлению, женщина-мастер - как же её зовут?! Иоана? - его поддержала. Я очень сомневалась, что остальные обитатели орденской крепости разделяют их мнение. Наставник, понятное дело, отказываться от халявного ночлега и не подумал. А я что? Я сделала всё, что могла. Можно, конечно, попробовать закатить истерику, упасть на пол и разрыдаться... Можно, но не буду я так делать. Наставник сказал "идём", значит, идём.
Я поплелась за ними к автомобилю.
Крепость Ордена стояла в лесу, где-то в пяти стандартных милях от города. Зачем её поставили так далеко, не знаю. Может, им нравится по лесу гулять по пути за утренними газетами. Или это что-то принципиальное, в память о лесном мире, где был провозглашён первый Орден.
Мы с наставником расположились в прицепе здоровенного грузового вездехода. Его очертания едва угадывались в темноте в свете фар и вырывающегося из-под капота голубоватого свечения сердечника. Уже это вселило в меня подозрения, что нас ждёт та ещё дорога. Не ошиблась. Дорога в крепость оказалась просто адской. По-моему, ломиться прямо через лес было бы ровнее. Я попыталась сидеть на деревянной скамейке для пассажиров, но на одном ухабе едва не вылетела на обочину вперёд головой и сползла вниз, к наставнику. Ехать, казалось бы, было совсем не долго, но из-за убитой дороги мы тащились почти час.
"Зачем было это делать? Могла бы и промолчать!" наставник, когда чем-то недоволен, никогда меня не ругал. Ну, кроме пары раз, но там я уж была точно виновата, так виновата.
Обычно наставник просто выносил мне мозг своим занудством. Это он хорошо умел. И из головы его, если он этого не хочет, просто так не прогонишь. Мастер, всё-таки.
"А что было бы потом? Не хочу, чтобы нас снова выгоняли и обвиняли в чём-то".
... А я обычно пыталась перед ним оправдаться. Плохо получалось. Этот разноглазый хрыч мог быть очень настырным и убедительным.
"Почему ты решила, что нас в этот раз выгонят и в чём-то обвинят?"
"Потому что до этого всегда выгоняли и обвиняли?"
"Они пока ещё ничего плохого нам не сделали".
"Ну, и что? Мы им тоже. Разошлись бы миром, все были бы довольны".
"Милая, а как ты ещё предлагаешь нам изменить мнение о себе в лучшую сторону, если не дать им шанса посмотреть на нас, как на людей?"
"Тебе это хоть раз помогло?"
"Да".
"Врёшь ведь!"
Наставник отвесил мне ментальный подзатыльник. Я в ответ напомнила ему, как нас попросили покинуть крепость во Льдах, когда узнали, что мы из Дома. Всего три дня назад было! Это он точно не мог успеть забыть.
Наставник пожал плечами и приподнял полу плаща. Я забралась к нему под бок и закрыла глаза. Не сказать, что так мягче, наставник у меня костлявый. Но хоть не упаду на ухабе, если задремлю.
Когда мы приехали в крепость, там уже все крепко спали. Да и меня саму успело укачать до ярких снов. О том, что всё, приехали, я поняла только по тому, что внезапно грузовик перестало трясти. Я вылезла из-под плаща наставника и подползла к бортику. Кто-то взял меня за талию и составил на землю. Кто - я не заметила в темноте. Рядом спрыгнул наставник.
В крепости царила полная темнота. Только немного светили звёзды. Удивительно, что они здесь есть. Во Льдах я по ним успела соскучиться: там вечные бури и марево скрывали всё, кроме лун.
Звёздного света хватило ровно настолько, чтобы увидеть отблески света на паре стеклянных окон. Наши спутники быстро разошлись, а больше людей я не почувствовала: и устала, и все уже давно спали. В этом Орден я прекрасно понимала и одобряла: в тёмное время суток всё двуногое должно крепко спать по своим кроватям. А если ему не спится, тут нужен специалист, который уложит его силой.
