Из присутствующих я оказалась самой младшей. Рыцари смотрели на меня с неодобрением, но мне не привыкать. Дома, когда наставник начал брать меня на совещания мастеров, тоже косились. Потом привыкли.

Когда мы пришли, свободных мест оставалось немного. Мы сели подальше от кресла мастера крепости. Как оказалось, зря. Потому что опоздавший мастер Серкел сел рядом со мной. Я чуть не заорала и не кинулась наутёк. Этот сумасшедший словно выжидал, когда мы придём.

- Ты в порядке? - тихо спросил Серкел, пока остальные мастера приветствовали главу гарнизона. Я кивнула, пожала плечами, пробормотала "нормально" и уставилась на большую карту напротив стола. Это мы с наставником удачно сели, всё отлично видно. Тем, кто сидел напротив нас, пришлось выкручивать шеи или вовсе разворачивать стулья.

"Тебе он неприятен?"

Я чуть не заорала от неожиданности и скосила глаза на наставника. Тот спокойно листал переданные ему соседкой бумаги. Вот жук!

"Нет. Просто мне здесь неуютно".

"Потерпи, скоро дорогу откроют".

"Ага, а ты ввязался в эти орденские дела".

"Они попросили меня о помощи".

"Они нас ненавидят, и если бы не Дом Тишины и королева, уже давно бы повесили нас на воротах. Зачем ты согласился? Теперь что бы ни случилось, ты будешь виноват в этом! Да и защищать дороги - не наша работа!"

"А наша - отзываться на просьбы о помощи. Ты знаешь правила".

"Перебились бы".

"Нет, не перебились. Совесть у тебя, я так понимаю, молчит. Так вот, рыцари знают о правиле просьбы. Они попросили, я не могу им отказать".

Я закатила глаза.

"Мастер Йоманд хороший и честный человек, я с ним уже несколько раз работал".

"Когда это ты успел?" - удивилась я. Про Орден наставник мне ничего интересного не рассказывал.

"У меня была жизнь и до тебя. Удивительно, правда?.. Началось, сиди тихо, всё слушай".

"Постой, ты что, уже работал с рыцарями?"

Наставник не ответил. Мастер крепости Йоманд встал во главе стола. Он был мягкокожим, с двумя руками и ногами. На вид я бы дала ему лет шестьдесят, но он вполне мог оказаться волшебником - в ордене их много. Тогда ему вообще может быть сколько угодно лет. Мастер крепости опирался на простую длинную трость и слегка прихрамывал. Он поздоровался с несколькими мастерами за руку и достаточно приветливо кивнул моему наставнику. На меня он просто внимательно посмотрел. Прощупывать его мысли я не решилась. Ещё обидится, да и от наставника потом получу по шапке.

- Так как наши коллеги из-за бури осталисьс нами, в план были внесены коррективы, - Иоланта поправила очки. - Во-первых, наши друзья из Дома Тишины любезно согласились оказать нам услугу.

Наставник наклонил голову в ответ на взгляды рыцарей.

- Я всегда рад откликнуться на призыв благородного Ордена.

"У меня сейчас уши слипнутся от сладости".

"Заткнись".

Йоманд снова приветливо кивнул наставнику.

- Да, вы здорово помогли нам тогда в Норнале. Надеюсь, ваша нынешняя ученица ничем не уступает своей предшественнице.

"У тебя были ещё ученики?"

"Кэс, помолчи уже, а?"

- Будьте уверены.

"А я не уверена!"

"Замолчи".

Я замолчала и, пока старик-магистр обменивался любезностями с наставником, уставилась на карту.

Карта как карта. Я такие уже видела: цветные пятна, волнистые линии, мелкие, едва заметные, значки, чьего смысла я не понимала. Нет, я знала, что это всё очень умно, обозначает перепады высоты, особенности рельефа. Но картины у меня в голове не складывалось. Никакой. Меня это злило, потому что все остальные смотрели на бумагу и явно видели что-то интересное.

"Ты что-нибудь понимаешь?" Иоланта, давешний магистр со множеством косичек, встала со своего места, ткнула указкой в угол карты и начала рассказывать про расположение базы налётчиков. Я ни слова не понимала из того, что она говорит, и это выводило из себя. Что-то там про расположение, перепады высот, подходы. Она по-человечески говорить может?!

"Да, может. Успокойся, у тебя просто мало опыта", отозвался наставник. "Сиди и слушай. С тобой в отряде будут ещё два наставника и мастер".

"А наставники-то зачем?"

"Натаскивать претендентов. Ты в детском отряде, малышка".

У меня от возмущения аж рот открылся.

"Я не маленькая!"

"Маленькая. И глупая. Думаешь, что всё знаешь и можешь перевернуть мир. И хочешь, чтобы я тебя пустил работать одну, пока в твоей голове такая каша".

"Я не маленькая! Я гораздо умнее всех их кандидатов! Да и некоторых наставников - точно!"

"Не забывайся".

"Да брось, у них половина Ордена... Ну, ладно, половина офицеров - чьи-то детишки, протеже и бездари".

"Не путай Орден с Белой Розой".

Я с трудом удержалась от усмешки. Да уж, с Рыцарями Белой Розы им не сравниться. Личную гвардию-орден королей Мендлея уже лет двести набирали только из благороднейших вассальных семейств. Они были настолько эффективны, что на их глазах и при их полном бездействии убили предшественницу нынешней королевы.

А Иоланта всё говорила и тыкала указкой в карту. Все делали вид, что понимают, что происходит.

- Подойти к лагерю незаметно трудно. Но не невозможно. Брат Замаал сегодня проверил завалы на новой шахтёрской дороге, - За последние два года они успели осесть и вполне пригодны для прохода отряда. Поэтому пойдём двумя группами по верхней торговой тропе, - рыцарь ткнула указкой в середину карты. Я прищурилась, пытаясь уследить за красным кончиком палки. Наставник едва слышно вздохнул и прислал мне образ: тропа, невысокие горы, лес, камни, ручей далеко внизу. Следом пришли отголоски его размышлений: опасно, рискованно, нужны другие ботинки.

"Спасибо, так яснее".

"Дальше сама давай, я за тебя думать не нанимался".

Я честно отогнала от себя все лишние мысли и принялась внимать.

- Третья группа займёт тропу в Болота около Расколотой башни... Численность противника - около пятидесяти человек, есть один волшебник, по наблюдениям, уровень адепта. Верхушка - дезертиры из Маены, используют их характерные приёмы в устройстве засад. Но в целом, дисциплина оценивается как низкая. Сопротивление ожидается неорганизованное. Подробнее план будет озвучен на месте руководителем каждого отряда.

Ага, отлично. А мне чем заняться?

- Третий отряд будет прикрывать пути отступления. В случае попытки прорыва противника в Болота - уничтожить или остановить до подхода основных сил.

Вот как раз то, что мне интересно

- Наша юная гостья пойдёт с третьим отрядом на перевал, - Иоланта снова ткнула в карту, а я сжалась под дюжиной взглядов. Потом кое-как выпрямила спину и попыталась придать лицу умный вид. Вышло, похоже, не очень.

- Есть ли что добавить нашим гостям из Дома Тишины? - проскрипел Йоманд. Наставник покачал головой. Я подняла руку, прежде, чем опомнилась.

- Да?

- А откуда эта банда взялась? - выпалила я. - На всех дорогах стоят крепости ордена, что здесь, что в Болотах! - последние слова я договаривала через силу. Все уставились на меня, словно я спросила неимоверную глупость.

- В Болотах началась зачистка год назад, - пояснила Иоланта. - Совместными усилиями короны Мейндлея и ордена Калатравы многие дороги Болот были очищены, а города возвращены во власть королевы. Наша банда в начале весны бежала сюда и заняла старый шахтёрский посёлок.

Я молча кивнула, показывая, что мне всё понятно. В начале весны! Ничего себе! Это сколько они размышляли, стоит ли им их давить или нет!

Рыцари ещё много говорили. Я мало что понимала и тихо клевала носом. Наставник время от времени бил меня под столом по ногам. Я выпрямилась, пыталась слушать, но мастера уже перешли к обсуждению составов отрядов, готовности своих кандидатов к работе (всех признали годными) и претендентов (выбрали, как я поняла, трёх самых способных). Потом начали ругаться о том, что в их центральной крепости сошли с ума, велев использовать в атаке на банду детей и не прислав пополнения.